塞爾瑪皺起眉頭，不耐之色重新出現在臉上︰「你一定有很好的理由，才重新繞回這個話題？」
泰爾斯不自然地咳嗽了一聲︰「塞爾瑪……」
但他沒來得及說完話，伊恩就輕笑了一聲。
「無意冒犯，別把您看得太重要了，女士，」祈遠城的繼承者舉起一根手指，微微搖頭︰「要知道，並不是每個人都哭著搶著，拼得頭破血流想要娶你的。」
塞爾瑪的臉色一變。
伊恩突兀地轉過頭，表情神秘地看向泰爾斯︰「是吧？」
泰爾斯尷尬起來，他再次不自然地咳嗽了兩聲︰「塞爾瑪，他的意思是……」
「我知道他在說什麼，」塞爾瑪冷冷地看著伊恩，然後轉向泰爾斯，白皙的臉蛋上出現微微的扭曲︰「他說得很對，不是麼？顯然，我沒法讓不喜歡我的人，為我莫名其妙地如痴如醉——我又不是傳奇故事里的主角。」
天啊。
泰爾斯僵硬地低下頭。
他像發現新世界一樣，突然發覺桌子上的食物很好吃。
伊恩扯起嘴角，看看她，又看看他，微微一笑︰「我們都不是傳奇的主角。」
「除非我們自己書寫傳奇。」
泰爾斯把去拿食物的，伸到一半的手縮了回來，塞爾瑪則呼出一口氣，壓下心底的不快，看向無禮的來客。
女大公挑起眉頭︰「而那是？」
但伊恩只是別有深意地笑了笑，就臉色一肅。
「女士，殿下，我們現在面臨著一個同樣的問題，」認真起來的伊恩顯得格外特別，他跟傳統北地人略有不同的五官讓人忍不住注目︰「幾個月前，我們尊敬的國王陛下，查曼‧倫巴，在黑沙領頒布了新的貴族分封法令。」
塞爾瑪和泰爾斯好不容易放下了尷尬，認真地聆听著。
用餐室仿佛在這一刻變成了作戰室。
伊恩學著泰爾斯的樣子敲了敲桌面︰「你們知道這意味著什麼嗎？」
他側著頭，表情嚴肅。
女大公微微蹙眉，然後點點頭，語氣里難掩剛剛的不快︰「是啊，我听說了，大家都說他這是在效法帝國時代的嚴刑酷律，排除異己，比如規定了一個平民成為貴族的標準……」
國王的法令。
貴族的標準。
王子突然想起了一些不該在這個世界出現的知識，又想起這些日子與希克瑟的討論，以及普提萊明里暗里的提點。
泰爾斯嘆了一口氣，搖搖頭，打斷了塞爾瑪︰「不，塞爾瑪，法令如何只是表象，是否嚴格也並不重要，真正關鍵的，是在背後的權力流動。」
塞爾瑪露出疑問的神色。
「查曼王，他把自《共治誓約》之前就流傳下來的，潛移默化的傳統貴族規則，無論隱晦的不隱晦的，成文的不成文的，習慣的不習慣的，妥協的不妥協的，秘密的不秘密的，都全部寫成法條刻成碑文，放在自己的城門前。」
王子想起倫巴在馬車上的話，想起可怕的查曼王手執那方名為埃克斯特的棋子，跟那位百多年前的星辰賢君隔空對弈的魄力與意志，不禁心生感慨︰「他試圖把國王的權威，疊加在貴族的自治之上，把對《共治誓約》的解釋與執行捏在自己的手里。他觸犯了那些歷史悠久，甚至在立國之初，就支持著倫巴家族統治黑沙領的老貴族、老封臣——如果法令從此生效，就意味著查曼的意志將蓋過傳統的慣例與規矩，封臣們的生活與權力從此不再是自己的，甚至不再是自己和國王共享的，而僅僅是國王的了。」
塞爾瑪沒有說話。
「換句話說，」伊恩冷笑著搖搖頭，嘴角上翹︰「他捅了大簍子。」
「讓他面臨著加冕以來最艱難的局勢。」
他看向泰爾斯︰「改變總要付出代價，他想挑戰封臣們天然的權利，卻也在動搖著自己天然的權利，侵蝕著自己統治的基石。」
「黑沙領內的舊貴族封臣們齊聲反對︰門德伯爵公開了布告，激烈駁斥他的領主，德文森家族表示國王一日不收回法令，他們郡內所有封臣的抗稅就會無限期延長，佩魯諾伯爵高調親赴黑沙城與國王對質，伊卡家族甚至召回了他們按照輪值義務，派駐邊防，警備斷龍要塞的九百戰士——整個黑沙領在一夜之間變成了查曼王的敵人，」祈遠城的繼承人微微一笑︰「這是他的失算。」
長居英靈宮中，第二王子雖然耳聞倫巴遭遇了不少麻煩，但這還是泰爾斯第一次親耳听見倫巴所面臨的具體困境。
听上去很糟。
他又想起了馬車上，那個眼神復雜的國王，以及他帶著感慨的話︰
我試圖推行的所有法令都困難重重，即使在黑沙領內都阻力不小……我的封臣們積怨沸騰，蠢蠢欲動……
泰爾斯心中一動，正欲開口，卻被女大公搶了先。
「真奇怪，」塞爾瑪皺起眉頭︰「夏爾告訴過我︰封臣們各有自己的利益和算計，既不會輕易向主君亮出刀刃，也很難聚合立場走到一起，何況面對的是倫巴，而且他還是國王之尊——如果沒有外援和底牌，黑沙領內的那些反對者們可不一定這麼有底氣、有組織、有默契。」
面對女大公的疑問，伊恩擺出一個頗有深意的表情。
用餐室里沉默了數秒鐘。
「等等，是你們？」很快，女大公微微一動，恍然道︰「是你們——是列位大公們，在背後支持著他們反對國王的行為，甚至作出了承諾？」
泰爾斯目光一動。
也許，作為龍霄城的女大公，她在六年里，並非毫無進步。
只是，過去的自己一直沒注意到。
伊恩在座椅上微微躬身，擺出一個完美的禮儀——這在北地人里確實不多見。
「我們怎能錯過這個機會？」
伊恩直起腰來，看著蹙眉的塞爾瑪，輕笑出聲︰「不僅僅是我們，戒守城和麋鹿城也有幫忙。」
子爵閣下自得地點點頭︰「除了烽照城大公繼位未久，以及哨望領的修斯特爾家族一如既往地保持中立之外，冰川海大公也表示願意加入，而要不了多久，同在南方的威蘭領和再造塔，他們的回信也會到的。」
「這是一場集體的共謀，黑沙領內那個與眾不同的國王，就是我們的目標。」
看著塞爾瑪一動不動的表情，泰爾斯知道，她又想起了六年前的那一天。
那枚黑色的指環。
那頂帶血的王冠。
那個嚎哭的女孩。
莫名的感慨，填滿了泰爾斯的內心。
用餐室里，伊恩仿佛弓箭在手的獵人，露出志在必得的微笑︰「箭已離弦，刀已出鞘。」
「倫巴的籌碼正在消失，他的封臣在不滿，他的人民在懷疑，他的稅收在減少，他的軍隊在松動……名震北地的倫巴家族里，‘起義王’魁索和九騎士之一的‘沸血’霍爾特為他們後代所留下的威望遺產，正在日漸消耗。」
星辰王子仔仔細細地回想著倫巴的性格與手段，壓下下意識的不以為然，默默地听著伊恩的話。
「要不了多久，也許半年，甚至幾個月，國王的統治就會動搖，鐵拳家族的天然權威就會消散，他的法令再也出不了城堡一步——他會成為一個無權無勢的孤獨國王，在自己的城堡里乖乖地熬到下一次選王。」
伊恩深吸一口氣，突然話鋒一轉。
「但是，在一切按部就班，距離成功只差一步的時候，」他不無懊惱地道︰「在這個時候，出了一些小小的意外。」
塞爾瑪低下頭思索︰「你是說，自由同盟爆發了危機，試圖擺月兌埃克斯特的事情？」
伊恩露出一個認可的微笑。
「而這個意外里，祈遠城恰巧首當其沖，」女大公慢慢地道︰「這真的是意外？」
「可以理解——登頂在即，必有坎坷，」伊恩呼出一口氣，點了點頭︰「困獸猶斗，就算瀕死的雜種獸人也有絕地反擊的力量，何況一位弒殺過兄長和國王的篡位者？」
听見伊恩的話，泰爾斯不禁皺眉。
這幾分鐘里，泰爾斯沒有插嘴，他默默地旁觀著塞爾瑪跟伊恩的對話，卻突然感覺到一種莫名的陌生感。
當年那個躲在她身後擦著眼淚的小滑頭，這些年來一直戰戰兢兢坐在大公之位上的塞爾瑪……
什麼時候，也成為了能在談判桌上與對手對弈，與盟友共謀的存在了呢？
感慨、欣慰、失落、悵然，無數情感組成的復雜思緒涌上心頭。
為什麼他過去六年就沒有發現呢？為什麼是在現在，是在他即將……
但泰爾斯隨即握緊了拳頭。
不。
這還不夠。
她的對手……
她的盟友……
這還遠遠不夠。
「正因有了祈遠城為首的大公們，有了他們在外部的支持和保證，黑沙領內的舊貴族們才能義無反顧地反抗國王，」伊恩嘆了一口氣︰「但我們不能對自由同盟視而不見——說實話，就我最近收到的消息，同盟的局勢已經不可挽回了，和平解決是不可能的。」
「可如果祈遠城的軍隊忙于出征，羅尼家族的雙手被綁在了名為‘自由同盟’的木樁上……」
他攤開雙手，聳了聳肩。
「那對國王的反對者們而言，祈遠城的承諾就不那麼可靠了，」泰爾斯從自己的思考里回過神來，默默地接過話頭︰「同時，國王就能更容易地壓下孤立無援的反對者，度過危機，甚至更進一步鞏固他的權威，重塑屬于他的黑沙領。」
啪！
伊恩輕輕地拍響手掌。
「如果倫巴度過了這一場風波……相信我，那對我們而言，就絕不僅僅是一次狩獵失敗那麼簡單了，」伊恩擺出最真誠的表情，把之前的輕挑和刻意一掃而空，緩聲道︰「那是我們都不願意看到的。」
至于究竟什麼是「我們都不願意看到」的，他並沒有說出來。
塞爾瑪頓了一下，疑惑地道︰「所以，龍霄城在這場風暴里的地位才會如此重要？」
「沒錯，」伊恩看向女大公，眼神肯定︰「龍霄城是九大領地里最靠近我們的，也是唯一一個有富余兵力、財力和無可辯駁的名義，能夠出兵，跟我們一同遠征自由同盟的大公勢力。」
「最靠近的？唯一一個？」
「我看得懂地圖，」女大公露出不以為然的表情︰「你把戒守城的萊科大公當成死人了麼？」
「哼，那個明哲保身的老禿頭？」伊恩冷笑道︰「他跟死人的分別也沒多大了。」
塞爾瑪輕挑眉毛。
「塞爾瑪，」泰爾斯整理好思路，開口道︰「祈遠城和黑沙領，羅尼大公和查曼王正在一個名為‘自由同盟危機’或者‘國王法令危機’的天平兩端。」
「你是龍霄城的至高領主，你的決定，你的軍隊，你的封臣將是這場棋局里最大的籌碼。」
王子謹慎地看了看伊恩，道︰「龍霄城承諾出兵西向，幫助羅尼家族征伐自由同盟，那伊恩他們扳倒國王的機會就會大大增加；你若袖手旁觀，按兵不動，那查曼王面臨的壓力就會大大減輕。」
塞爾瑪靜靜地沉思著。
「但是，」泰爾斯深吸一口氣︰「一旦你要出兵，你的封臣……」
塞爾瑪抬起頭來，眼里的冰冷讓兩人都不由得一怔。
「我的婚事。」女大公淡淡地道︰「我明白了。」
伊恩跟泰爾斯對視了一眼，點了點頭。
「倫巴一定做了些什麼，所以你的封臣們才會在這個時刻，露出他們對權力的覬覦，以及對女大公的不敬。」
「一旦你決意出兵，他們就會以此為要挾，逼迫你下嫁，」泰爾斯的臉色越來越嚴肅，「而你則迫于家族的榮譽，進退兩難——要出兵，就必須要答應他們的請求下嫁，但是下嫁之後，龍霄城又會陷入權力失衡的漩渦，誰知道又會有什麼用的麻煩在等著你。」
「領主和封臣們相互要挾的戲碼，」伊恩冷哼一聲︰「說實話，這在祈遠城不是什麼新鮮事兒。」
「與此同時，查曼王就會在自己的領地里，用各種手段清除、解決他的反對者們，」泰爾斯嘆了一口氣︰「一個接一個，一天接一天，直到沒人再敢反對他，反對國王的法令。」
「這就是倫巴所想。」
「也是我來此的意義，」祈遠城的繼承人坐正了身姿，肅穆以待︰「女士，無論是為龍霄城出征，替龍槍家族挽回聲譽，還是向祈遠城伸出援手，挫敗國王的叛道之舉，于情于理，這都是一場你不得不打的戰爭。」
伊恩的雙目灼灼有神，讓人難以相信幾個小時前的他，還是那個特立獨行，令人皺眉的大公貴裔。
「我們在這場棋局里，站在同一方，面對著同一個對手。」
塞爾瑪不言不語，但她眼中的肅色卻前所未有。
她向泰爾斯投去一眼，第二王子則回以鼓勵的眼神。
「但是我們也看到了，倫巴利用您的封臣們，絆住了龍霄城——黑沙領的使節可不是閑著無聊才來逛逛龍霄城，」伊恩認真地道︰「繼祈遠城之後，龍槍家族的雙手也被綁住了。」
「所以，祈遠城不僅僅是單純來求援的——向一個雙手被縛的人求援是不現實的。」
「所以，」塞爾瑪深吸一口氣︰「你的意思是……」
伊恩重重地點了點頭。
「我們是來幫忙的——如果祈遠城和龍霄城是同時被綁住雙手的兩個人，那我們接下來要做的，」他比出一個手刀︰「就是我先幫你解開束縛，然後你再幫我砍斷繩子。」
風城子爵與兩人分別對視一眼︰「然後一起站起來，去揍那個綁住我們的人。」
(本章完)