英靈宮,女大公的用餐室。
「我需要一個解釋——關于今天的鬧劇。」
塞爾瑪臉色難看地盯著眼前的兩個人︰其中一人表情沉靜,另外一人似笑非笑。
「或者你們現在就可以滾出英靈宮,自己解決食宿——你們兩個。」
女大公寒聲道。
「哇哦,」祈遠城大公的繼承人,伊恩‧羅尼用最舒服的姿勢斜倚在靠背上,頗感興趣地看著生氣的女大公,轉過頭問沉吟著的泰爾斯︰「這就是你告訴我的‘她很好說話’?」
泰爾斯深吸了一口氣。
嗯,也許是因為,那個來了。
但他還沒來得及說話,塞爾瑪的怒氣就遽然上揚。
「你,尊敬的伊恩‧羅尼閣下,」女大公冷冷地道︰「我記得您是來求援的?」
「嗯哼。」伊恩輕快地點點頭。
「就憑你的輕慢、浮夸、做作和粗魯?」塞爾瑪絲毫不留情面︰「以及初次見面就羞辱、惹毛了整個龍霄城的罕見天賦?」
「還有,今晚的歡迎宴會取消了——因為根本沒有人願意出席,除非我同意他們在宴會上向你發出決斗的要求。」
「他們還是挺熱情的嘛,瞧,幸好我帶了蒙蒂來,」面對興師問罪的女大公,輕浮的子爵閣下嘿嘿一笑,打了個響指︰「問題解決。」
看著對方的輕挑態度,塞爾瑪的臉色更難看了。
「熱情?你知道你走了之後,場面有多難看,有多少貴族向我表達了他們的憤慨嗎?」
泰爾斯發誓,以他靈敏的听覺,他听見了女大公嘴唇後的磨牙聲︰「你得慶幸他們在入宮前就下了武器。」
「啊,」伊恩一臉滿不在乎的神色,向泰爾斯聳了聳肩︰「虛偽老套的北地人。」
「有這種精力,怎麼不去黑沙領把國王干掉?」
塞爾瑪為之氣結,她吸了一口氣,瞪著滿不在乎的伊恩。
「哦,你也知道黑沙領的使節正在城內,而今天發生的一切事情,他們都會知道,並傳回黑沙城,傳給國王?」
「而你知道龍霄城的封臣里有多少人,會因為你今天的舉動,改變對祈遠城和對黑沙領的態度嗎?」
听見黑沙領的名字,伊恩的瞳孔頓時一凝。
他在靠背上緩緩點頭。
「那倒是個問題。」
他轉向泰爾斯,眼神聚焦︰「但我們會解決的,是吧?」
但泰爾斯只是一言不發,他雙手緊握,抵在餐桌上,不時按動著自己的指節——這是六年前,他從那位禿頭萊科大公那里學來的習慣。
塞爾瑪似乎受夠了跟祈遠城繼承人的爭論。
「泰爾斯,這場見面是你安排的,」女大公扶了扶自己的眼鏡,不滿地瞪著一臉平靜,又似乎在沉思的泰爾斯︰
「說點什麼!」
伊恩露出無聲的怪笑,學著塞爾瑪生氣的表情,故意擺出幽怨的眼神,轉頭對著泰爾斯搖頭晃腦地作出無聲的口型︰說——點——什——麼。
這讓塞爾瑪的怒氣飆升到頂點︰
「如果祈遠城來求援的都是你這種貨色,那你現在就可以……」
「塞爾瑪。」
泰爾斯輕輕地開口。
他抬起眼神,遠遠地望著桌子對面,因為生氣而鼓起腮幫的塞爾瑪小姐。
「冷靜,你是女大公,沒必要輕易生氣。」
啊,就是這個女孩,前幾天在這里拒絕了他沖動的提議,提出要留在龍霄城,面對一切不可知的危難。
那個小滑頭。
他會想她的吧。
泰爾斯緩緩彎起嘴角,不自覺地露出一個微笑。
本來怒氣難抑的塞爾瑪被他盯得有些難堪。
她想起泰爾斯教過自己的降躁方法,深呼吸了幾口。
「我……我是覺得,」少女不自覺地偏開視線,哼了一聲,狠狠地剜了兀自怪笑的伊恩一眼,語氣卻溫和了許多︰「也許我們不該再浪費時間了。」
伊恩抬起眉毛,他看了看神情沉靜的泰爾斯,又看了看偏過頭的塞爾瑪,露出一個恍然的表情。
他打了個阿欠,仿佛用盡了一輩子的力氣才從椅背上掙扎起來,懶洋洋地從桌子上挑起一塊女乃酪,邊咀嚼邊自言自語︰「我就知道我找對了人……」
在伊恩陰陽怪氣的提醒下,泰爾斯回過神來。
王子咳嗽了一聲,平靜地問道︰
「里斯班伯爵沒有來?」
「夏爾說他要去安撫貴族們,」塞爾瑪搖搖頭,還沉浸在不滿的情緒里︰「他還說,希望在下一次的听政會上,面對一眾伯爵,你們還能表現得如此輕松。」
泰爾斯眼神一凝。
伊恩則不再嚼動嘴里的女乃酪。
「下一次的听政會……」
「所以他明白了,」王子輕聲道︰「不愧是龍眸。」
塞爾瑪露出困惑的神情︰「什麼?」
「也許是蒙蒂告訴了他什麼,」伊恩重新開始嚼動女乃酪,但他的眉頭已經皺了起來︰「那個大嘴巴,在路上,他听見了我要來求婚。」
听見「求婚」這個詞,塞爾瑪重重地吐出一口氣,眼神重新變得危險起來︰
「你們兩個,到底在說些什麼?」
泰爾斯沒有說話,但他的思緒轉動得越發快速。
只有伊恩用力地吞下了嘴里的女乃酪,歪過腦袋,不以為然地笑笑︰「看來,您不像您看上去的那麼聰明啊,女士。」
「果然嘛,美貌跟智慧都是相……」
這句話還沒說完,就又一次惹毛了女大公。
「而你倒是比你的外號還要討厭。」塞爾瑪冷冷地道。
伊恩先是微微錯愕,然後他笑了笑,厚著臉皮聳聳肩︰「榮幸之至。」
泰爾斯嘆了一口氣,決心不再沉默。
「塞爾瑪,」王子正襟危坐,認真地看著兩人︰「這位是伊恩‧羅尼,代表祈遠城。」
順著他的眼神,塞爾瑪跟伊恩對視了一眼,一方滿臉警惕,一方不以為然。
「而他是來向你求婚的。」
泰爾斯淡淡道。
塞爾瑪一動不動。
但下一秒,女大公就冷笑一聲。
「是麼,感謝你的介紹。」塞爾瑪眼神不善地看著泰爾斯,眼底的指責和怒意簡直要漫溢出來。
她用打量的目光看了看伊恩,毫不掩飾眼里的厭惡,諷刺道︰「至少他年紀相當,對麼。」
泰爾斯沒有說話。
答話的是伊恩。
「看啊,她還是沒有明白,」祈遠城的繼承人看也不看寒著臉的女大公,他輕蔑地笑了笑,聳聳肩對泰爾斯道︰
「我母親以前常說,要是女人作了主,就會……」
「我不知道你母親說了些什麼,伊恩。」泰爾斯猛地轉過頭,冷冷地打斷了他。
伊恩微微一滯,抬起的手指停在半空。
「說實話,我也不在乎,」星辰王子臉色嚴肅,「但是如果你還想完成這次的使命,那就放尊重點——她是龍霄城女大公,更是這場棋局的關鍵。」
他看著伊恩慢慢收起玩弄之色的雙目,沉聲道︰「也是我的朋友。」
伊恩愣住了。
「而你,塞爾瑪,」泰爾斯認真地望著女大公的雙眼,「請相信我,我們正站在棋盤的同一側。」
「這家伙就是這個樣子,我們得慢慢習慣……」
塞爾瑪輕哼了一聲,似乎對伊恩余怒未消。
但她到底沒有再說話。
伊恩輕輕呼吸,皺起眉頭,似乎頗有領悟︰「噢。」
下一刻,伊恩向後一靠,貼近泰爾斯的耳朵,伸手擋住女大公的視線,低聲道︰「怎麼,你還沒馴服她?」
這次輪到泰爾斯愣住了。
他臉上的肅色還未消失,就是詫異地問道︰「什麼?」
馴服?
伊恩嘆了一口氣,帶著恨鐵不成鋼的惋惜。
塞爾瑪露出狐疑的神色,看著私自咬耳朵的兩人。
「你知道,你是那個把她扶上位子的人,」伊恩壓抑著聲音,他的語氣里盡是懊惱和不滿︰「而且六年了,我的殿下!就算是一國公主也不用這麼久吧?」
泰爾斯眨眨眼,似乎有些明白過來了。
「男人多多少少會對第一個女人有所特別,但是,」只听伊恩翹著嘴巴苦著臉,一副過來人的樣子,繼續痛心疾首地道︰「除非在床上,否則別讓她爬到你頭上來……」
咚!
一聲悶響,伴隨著伊恩的痛哼。
祈遠城的繼承者扭曲著臉,抱著肚子坐回自己的椅子上,一臉被背叛的痛苦。
繼伊恩和泰爾斯之後,塞爾瑪也愣住了。
她不解地看看這個,又看看那個︰「你們……」
「他有些胃痛,現在好了,」面不改色的泰爾斯收回手肘,看也不看臉色蒼白直冒冷汗的伊恩︰「我們回到正事上來吧。」
「塞爾瑪,」王子深吸一口氣,貼近桌子,認真地道︰「你得知道,說是求婚——但首先,他是不可能求婚成功的。」
塞爾瑪眼神一動。
「龍霄城只剩下了一位直系統治者,在沒有外力或強壓的情況下,」泰爾斯的手心微微用力,甩掉腦海里努恩給過他的提議︰「于內于外,于情于理,你都不可能與一個擁有相當權勢的外來者聯姻。」
「對于龍霄城的封臣們而言,這等于憑空引來可怕的外敵,從他們的手里奪走權力,對于埃克斯特的大公們而言,這意味著龍霄城與祈遠城的下一位繼承者很可能將二者合而為一,這等于十大領地均勢的失衡。」
泰爾斯真誠地望著女大公︰「而祈遠城也沒有強大到能無視甚至壓下這些異議的實力——無論是封臣們,還是大公們,乃至國王,都不會允許你們成婚。」
听著王子的話,塞爾瑪走神了一瞬間。
「所以,一個外來者的求婚……」
塞爾瑪定定地看著泰爾斯︰「他們是不會允許,是麼。」
「是麼?」
泰爾斯被她盯得十分不自在,于是趕緊撇開目光。
「所以,他傳話說,來此是為了向我求婚,是為了……」
一臉不快地撫著肚子的伊恩閣下冷哼一聲︰「當然是為了引出我們深入簡出,實則在龍霄城政治里扮演重要角色的星辰王子︰想拉攏女大公,你就得從泰爾斯‧璨星下手。」
啊?
泰爾斯微微一頓。
女大公的面部少見地一紅。
想明白之後,泰爾斯頓時黑了臉色︰「外面的謠言是這麼傳的嗎?」
「至少黑沙領就是這麼做的,是吧,」伊恩嘆了一口氣,玩笑也似地道︰
「為了拉攏你,國王給了你什麼條件?二十個處女?」
泰爾斯自動略去了伊恩玩笑的語氣,他的神經一瞬間緊了起來。
給了我……什麼條件?
眼前仿佛又出現查曼王那副勝券在握,把他牢牢捏在手心中的表情。
泰爾斯強忍著去看塞爾瑪的沖動。
該死。
可別對這個看似輕佻的公子哥掉以輕心。
「怎麼,」第二王子不動聲色地反問︰「你要闊氣地來一句‘我給雙倍’嗎?」
伊恩露出難懂的笑容。
「我很樂意,」伊恩臉色如常地晃晃腦袋,然後慢條斯理地補充上後一句話︰
「如果他們給了你一巴掌的話。」
星辰王子沒好氣地冷哼一聲以作回應。
但他想起倫巴的話語,內心卻是一片冰冷。
雖然不是一巴掌。
但也差不多了。
塞爾瑪輕聲嘆氣︰「我們還是回正題吧……所以求婚只是個借口?」
「不僅僅是個借口——它還能說明很多事情,」笑眯眯的伊恩一臉的善解人意,對著泰爾斯嘖嘖有聲,雙手動作夸張︰「看,一提到女大公的婚事, 的一聲,活生生的泰爾斯王子就出現了。」
泰爾斯揉了揉自己的額頭,痛苦地呼出一口氣。
「您今年幾歲了,伊恩?」
「十九。」伊恩笑容依舊︰「剛好比女大公大一歲。」
不,是大四歲。
泰爾斯默默補充道,跟塞爾瑪默契地對望一眼。
「是麼,」王子淡淡道︰「感覺你才剛滿九歲呢。」
「啊,鑒于您七八歲時候的輝煌事跡,」伊恩敲敲桌子,重新拿起一片黃油面包,咬進嘴里,含糊不清地道︰「額就把這當做贊譽了。」
泰爾斯呼出一口氣。
他漸漸掌握到,跟這位風城子爵閣下對話的方式了。
泰爾斯轉動思緒,回想著剛剛的對話。
從見到塞爾瑪開始,伊恩故意表現出對女大公的不屑,卻在不知不覺中套問著女大公與龍霄城封臣的關系,探問她對于領地的掌控力。
他刻意讓場面失控,實則多次看向自己,也許是為了觀察自己何時出言勸架,從而察知自己對于女大公的影響力,還旁敲側擊自己跟女大公的實際關系。
兩次,他兩次明里暗里地試探黑沙領對自己的態度,以及自己對黑沙領的態度。
泰爾斯在心里暗暗地提起警戒。
伊恩‧羅尼。
看似輕佻不羈,張揚放肆的貴族公子哥兒。
實則把最有心的利刃都暗藏在貌似玩笑的話語里。
這個「討厭鬼」。
但就現在而言,這並非是壞事。
「言歸正傳,」泰爾斯清了清嗓子︰「伊恩專門向我傳話,說要向你求婚。」
塞爾瑪的表情還是很難看,但她已經開始傾听泰爾斯的話了。
「但如我所言,求婚根本是不可能完成的事情——我猜他有別的事,要在正常的外交途徑之外,跟我、跟你,在可靠可信的私下場合里商量。」
「所以我提前去了英靈宮。」
塞爾瑪面露懷疑,看向伊恩。
伊恩則眨了眨眼,咽下黃油面包。
「見面之後,他告訴我︰祈遠城與其他的北地大公都不一樣,他們的位置特殊,政治特別,而任何來自埃克斯特內陸的援助,都對他們意義非凡。」
非但如此,他還不斷地暗示自己,作為祈遠城的未來繼承人,他跟星辰王子一樣,都是被迫活在北地人之中的他鄉人。
泰爾斯嘆了一口氣︰「而他還提示我︰他知道,左右龍霄城出兵援助祈遠城的不是其他,而正是封臣與女大公的矛盾危機——從你的婚事開始。」
那一刻,塞爾瑪的眼神鎖死在伊恩身上。
「相信我,」子爵閣下輕哼一聲,頗不以為然︰「論到大公與領內封臣的斗爭……」
他目光一厲︰「整個埃克斯特,恐怕沒有哪里,比祈遠城的羅尼家族更深有感觸的了。」
塞爾瑪若有所思地看看泰爾斯,又看了看伊恩。
「所以……你到底想要什麼?」女大公冷靜了下來,她淡淡地問道。
伊恩笑了。
「他有一個提議,」泰爾斯雙目有神地看著塞爾瑪︰
「一個不同尋常的,解決危機的辦法。」
女大公輕咬下唇,似乎對桌子上的食物更感興趣。
但泰爾斯知道,她在思考。
「這就是為什麼,我們沒有時間再浪費在那些無聊而多余的儀式和宴會上的原因,」伊恩的臉上少了那副玩世不恭的神色,他肅穆起來,不再注意桌子上的食物︰「這件事情需要我們秘密商議,共同決定,提前計劃——而且時間緊迫。」
「我向您道歉,女大公閣下,從下午到方才的一切,都是表面上的試探,」伊恩咬字如鐵︰「請您相信,祈遠城絕不僅僅是來乞討援助的索求者,事實上,我帶著誠意而來,也知曉您目前的難處與窘困,而祈遠城會用我們的方法解決您的困擾,以交換您的承諾與援助。」
「而我需要的,僅僅是您的一點信任。」
沒有人說話。
用餐室里的燈火微微搖曳,把三個人的影子照得漂浮不定。
仿佛在浪濤中隨波逐流的小舟。
塞爾瑪嚴肅地看向泰爾斯。
那一刻,不知怎麼地,泰爾斯想起他們六年前在龍霄城里亡命奔逃的情景。
星辰的王子對她點了點頭。
終于,女大公轉過頭,認真而淡定。
「而你們幫我‘解決困擾’的方法是?」
來自祈遠城的伊恩‧羅尼咧開了嘴角,他向泰爾斯微微頷首。
下一秒,他溫和地望向塞爾瑪,輕聲開口,再次吐出那個耳熟的詞語︰
「求婚。」
(本章完)