羅尼大公站在萊科大公的背影後，目光穿過長方桌，投向那個男孩，看著他努力抑制著緊張與激動，突然有些唏噓。
我們都會……大難臨頭？
他微翹嘴唇︰有多久沒有遇到過像這樣，在好幾位大公閣下們面前毫不猶豫，毫無顧忌地大放厥詞的家伙了？
大廳里瞬間陷入了詭異的沉默。
所有大公的表情都很不自然，呼吸的節奏紊亂起來。
倫巴輕輕地閉上眼楮。
泰爾斯竭力控制著自己的氣息，耳邊一時只有火盆 啪作響的聲音。
整整三秒過去了，萊科大公才緩緩偏過頭，與其他人對視一眼。
「我們給了你說話的機會，王子殿下，」老大公從眼神交換中回過頭來，頗有些凝重地嘆息︰「可不是讓你信口開河，危言聳听。」
「你最好說得清楚些，小鬼，」奧勒修臉色難看地盯著泰爾斯︰「在英雄大廳里威脅大公之後，不是每個人都有機會還能完整地走出去。」
泰爾斯恍惚地呼吸著，似乎對兩位大公不安的詰問渾然不覺。
冷靜，泰爾斯。
越是這種時刻，越是要冷靜。
你可以的。
可以的！
「龍霄城。」
「倫巴所給你們的，」泰爾斯輕聲開口，淡定的模樣反倒讓幾位大公們微怔︰「並吞龍霄城的提議，並沒有安著什麼好心。」
特盧迪達嘖了嘖舌。
「先是出兵星辰，然後是龍霄城，」狡詐的大公露出奇妙的微笑︰「這些事情，你到底是怎麼知道的？」
泰爾斯呼出一口氣。
我是怎麼知道你們要並吞龍霄城的？
他在心底默默地道︰倫巴向史萊斯許諾了龍霄城周邊的關稅優惠，就這麼簡單。
「這並不難猜，」但是在表面上，泰爾斯依然神色如常︰「為了聚合人心，除了共同的威脅之外，也要有足夠的利益——毫無疑問，龍霄城就是一塊現成的、無主的女乃酪，尤其是用來引起爭奪和沖突，再好不過了。」
特盧迪達皺起眉頭，看向倫巴。
「畢竟是打破共治誓約的行為，」王子嘆了一口氣︰「權力的平衡已經不再了，開了這個不法攫奪領地的先例，日後一草一木的歸屬，一尺一寸的領土，都會成為你們之間矛盾與沖突的導火索——倫巴他只會煽風點火，他盼望著你們相互沖突，彼此削弱……」
奧勒修冷冷地哼聲打斷了他。
靜靜聆听著的塞爾瑪露出厭惡的神色，不滿地瞥了他一眼。
「你的話不成立，小鬼，」威蘭領大公絡腮胡聳動，語氣不佳︰「事實上，我們討論過這個問題了︰在更大的威脅面前，倫巴沒有理由這麼做。」
說到這里，萊科大公咳嗽一聲，接過了話頭︰「星辰的威脅迫在眉睫且曠日持久，不是一兩場大仗就能解決的，在這個當口，他自亂陣腳的行為只會對埃克斯特不利。」
泰爾斯心中一動︰「戰爭，尤其是對外的戰爭，更容易成為你們之間矛盾的激發點……」
但就在此時，一直沉默著的倫巴抬起頭，把劍鋒般的目光向他刺來。
「你們還不明白嗎？」
黑沙大公緩緩開口，聲音里帶著不易辨明的情緒。
「這孩子聰慧異常，他在想方設法阻止戰爭，拯救自己的國家，」倫巴慢慢地走到一個火盆前，把火光擋住，徒留一片陰影︰「拯救那個終將掌控在他的手里的國度，那個可能在未來，讓我們的子孫俯首稱臣的國度。」
大公們紛紛皺眉。
「這正是我要說的下一點，」泰爾斯對他擠出一個毫不示弱的微笑︰「你也想拯救自己的國家吧，查曼‧倫巴。」
倫巴微微蹙眉。
「如果你說得如此篤定，我們的黑沙大公為何要這麼做？」見到倫巴下場，默不作聲的羅尼大公也加入了這場危險的對話︰「引起大公之間的沖突，他有什麼好處？分多一塊女乃酪嗎？」
特盧迪達很給面子地嗤笑了一聲。
「以及，為什麼是我們大難臨頭？」
承受著黑沙大公壓迫力驚人的目光，泰爾斯默默調整著自己的呼吸，醞釀著接下來的話。
「你們都知道黑沙大公的過去，」泰爾斯抬高聲調，嚴肅地看向諸位大公︰「親手殺死兄長的往事，讓他從此變得鐵石心腸，心智堅毅，他與努恩王的仇怨從那時結下。」
此言一出，倫巴的目光越發犀利，泰爾斯甚至覺得周圍的空氣都冷冽了不少
大公們心領神會地彼此對視。
泰爾斯深呼吸著，盯著倫巴那滄桑粗獷的臉龐，堅定地道出下一句話︰「但你，查曼‧倫巴，你弒殺君王、領兵逼宮的行為，既不是為了復仇，也不是為了自保。」
「因為你真正痛恨和在意的對象，既不是努恩王，也不是龍霄城，」只听泰爾斯用最平靜的語氣，說道︰「而是北地人引以為傲的英雄傳統，是埃克斯特的光榮歷史……」
王子輕聲道出答案︰「耐卡茹的共治誓約。」
在塞爾瑪抑制不住的驚呼中，大公們齊齊一怔。
萊科的雙手重新開始搓動，特盧迪達若有所思，羅尼則立刻看向倫巴，眼神狐疑。
「你到底要說什麼？」奧勒修不耐煩地敲敲桌面︰「共治誓約？」
泰爾斯面無表情，緩緩地點了點頭。
「倫巴的一生，都在母族與父系，在龍霄城與黑沙領，君主與大公的權力夾縫里忍受折磨，」泰爾斯無比認真，一字一句地說︰「當然，在座的諸位大公也差不多。」
萊科大公的手上微微一緊。
「但與習以為常的諸位不同的是……」
泰爾斯看著倫巴深邃復雜的雙目，咬緊牙關，道出以下的話︰
「查曼‧倫巴，在你父親逼著你向長兄挑戰的時候，在你把劍刺進長兄胸膛的時候，在你母親郁郁自殺的時候，在你的父親戰死沙場的時候……你就下定了決心。」
他每說一句話，倫巴的目光就更加寒冷一分。
泰爾斯深吸一口氣，眼前浮現出倫巴在馬車上冷眼撫模佩劍的形象。
他在寒冷的空氣里搓了搓手，維持著語氣的平穩︰
「你從心底里厭倦了無休無止的爭斗，你自認看穿了這背後無解而悲哀的循環，你憎恨這種妥協和默契背後埃克斯特王國現狀，你相信，只要那紙誓約還存在一天，諸位對它的迷信還存在一天……」
「你，以及你背後相類似的悲劇，就不會消失。」
泰爾斯靜靜地說道。
「沒錯，諸位，」在幾位大公難以置信的眼神下，在塞爾瑪不安的拉扯中，星辰的王子依舊平平直視著黑沙大公快要凝結成冰的臉龐，不受任何阻撓與干擾，無比堅定地開口道︰「早在十二年前，查曼‧倫巴就決議︰要徹底摧毀六百多年的共治誓約，了卻共舉國王與大公之間來回不斷的矛盾……」
「……將十位大公的和平共治，砸個粉碎！」
泰爾斯說完了話，閉眼低頭。
大廳里陷入了死寂。
听著泰爾斯的話，幾乎所有大公都瞪眼張嘴，露出或驚訝萬分，或難以置信的神色。
他們的目光齊齊地射向倫巴。
整整好幾秒之後，沉默才被打破。
「你到底在說什麼？」特盧迪達長長地呼出了一口氣，皺起眉頭，不明所以地看看斬釘截鐵的泰爾斯︰「不滿是一回事，但是……摧毀共治誓約？這，這怎麼可能？」
「荒謬！」
忍受著其他人的莫名目光，倫巴冷冷地拒斥泰爾斯的話語︰「我要怎麼頂著一千萬北地人的信念與信仰，摧毀共治誓約？把這里的大公們全都殺光嗎？」
泰爾斯猛地抬頭睜眼。
「你已經在做了，不是麼！」王子顏色肅穆地高聲道︰「當你弒殺努恩王，還逼著大公們無視你的罪行，為你背書的時候，共治誓約就已經被踐踏了。」
塞爾瑪臉色一黯，抿了抿嘴唇。
「你成了最糟的先例，」泰爾斯面無表情︰「為此，你還糾結了大公們南下星辰，用新的利益，進一步加劇天平的傾斜，打擊本就開始不穩的共治誓約。」
「你盡情地說吧，反正諸位大公們也不在乎你所浪費的時間，」倫巴諷刺道，不滿地瞥了其他人一眼。
羅尼莫名地輕哼了一聲。
「對于我聚合諸位的力量的目的，」倫巴的臉色盡是輕蔑與不屑，他輕聲對大公們道︰「諸位都心知肚明且共同認可——這是為了埃克斯特。」
他毫不猶豫地作結。
泰爾斯看著倫巴的神色，也不知道是哪里來的勇氣，他猛提一口氣，跳下椅子，向前一步。
「沒錯！」
「這是為了埃克斯特！」出乎所有人的意料，只見王子少見地怒目圓睜，雙拳緊握，果斷出聲︰「而到現在為止，我最最佩服你的一點，查曼‧倫巴……」
「就是在個人的好惡之外，你是真心實意地，毫無虛假地想讓埃克斯特強大起來！」
「面對星辰的未來威脅！」
泰爾斯幾乎是怒吼著喊出了最後一句話。
此言一出，塞爾瑪帶著疑問，輕輕地「咦」了一聲。
就在大公齊齊愣神，就連倫巴也微微迷惑的時候，泰爾斯深吸了一口氣，收束表情，話鋒突轉！
「但這才是最可怕的事情。」
只听他冷冷地道︰「閔迪思三世。」
這個名字出口的那一瞬間，倫巴臉色鐵青，表情聳動——像是被抓住了要害的野獸。
大公們的臉色變得古怪起來。
特盧迪達嘆了一口氣︰這小子怎麼什麼都知道——難不成，剛剛他一直躲在壁爐里偷听？
塞爾瑪若有所思地抬起頭。
閔迪思‧璨星三世。
賢君。
泰爾斯在心里默默地道，眼前出現了三幅國王畫像里最右邊的那一幅︰那位手持星辰之杖，文雅俊秀的中年國王，對著畫框外的他露出和藹的微笑。
那是他的其中一位祖先，星辰三王之一，以及……
泰爾斯輕輕模向自己的胸口，那里，被奎德用閔迪思銀幣燒傷的疤痕似乎還在隱隱作痛。
王者不以血脈為尊，血脈卻因王者而榮。
一時勝負，不過浪花轉瞬，百年棋局，方為萬世之基。
還有——泰爾斯想起初次見到凱瑟爾王時，這位國王父親的評價︰「從貴族到祭祀，從商人到乞丐，無不稱頌他的賢明之治。」
賢明之治？
泰爾斯心中一動，攥緊了胸口的手，腦中浮現霍姆大主祭的話語。
從你踏上旅途開始，每一個不起眼的細節，都可能是主宰未來的契機。
王子想起銀幣上的賢君頭像，想起閔迪思廳，又想起今天所面對的一切，不禁微微一笑︰這一切，都是巧合麼？
他抬起頭。
「倫巴跟你們說起過‘賢君’的故事吧？」
泰爾斯的目光重新變得堅定起來︰「倫巴說了，星辰王國現在的局面，都是從賢君開始奠定基礎，步步發展而來的？」
特盧迪達大公眯起眼楮，忍住回頭去看倫巴的。
「他大概也告訴你們，賢君留下的遺產，在這一百多年的時間里，是怎樣一步步地變成星辰王國賴以為生的支架。」
泰爾斯輕輕握緊拳頭，表情果決。
「但倫巴沒有告訴你們的是……」
倫巴遠遠地望著他，表情無比難看。
泰爾斯想起同倫巴同處一輛馬車的膽戰心驚，想起他最後的那句話︰
要去拯救這個國家啊。
想到這里，泰爾斯深吸一口氣，抬起右拳在胸口用力一敲！
「從星辰王國的身上，從賢君的身上，倫巴不僅僅看到了威脅！」
王子咬著牙關，只覺得雙手都在顫抖︰
「他還看到了埃克斯特的未來，看到了北地數百年困局的——最後解方！」
話音落下，大廳里安靜了一瞬。
下一秒。
听著泰爾斯的話，從沉穩的萊科大公到不耐的奧勒修大公，乃至夸張的特盧迪達和冷漠的羅尼，都驚訝萬分，齊齊開口︰「什麼？」
「咚！」劍鞘狠狠拄地的聲音，突然響起。
泰爾斯倏然一驚，感覺額頭一涼。
他努力地吸進了一口氣。
王子若有所覺地抬起頭。
然後毫不意外地，在空中與倫巴的眼神相遇。
從泰爾斯認識他開始，倫巴的臉色從沒有如此難看和可怕過。
黑沙大公的臉幾乎是扭曲的︰眉頭糾結成一團，鼻翼旁的法令紋忽隱忽現，下巴側面的咬合肌不斷聳動著。
而倫巴大公那向來犀利卻冷漠的雙目，此刻像是噴發的火山一般，放射著由寒冷與恨意混合的憤怒。
死死地射向泰爾斯。
不。
那個男孩……
又是他……
又是他！
為什麼……
倫巴心底散發著無盡的寒意與慍怒，死死摁著自己的佩劍，不讓雙手因憤怒而顫抖得太厲害︰
為什麼？
看到倫巴的臉孔，塞爾瑪微微一抖，求助也似地看向泰爾斯。
王子沒有退縮。
泰爾斯狠狠地回敬了對方一眼，同樣露出一個凶惡的表情。
「想想倫巴所做的事情吧，」泰爾斯跟倫巴的可怕目光在空中交鋒，他冷冷道︰「提拔低級貴族和平民，招收哪怕來自異國的稅吏，向商人借貸，雇佣專門的魔能槍教官，通過戰爭來洗刷、聚合內部——他的所作所為，難道不眼熟嗎？」
特盧迪達微微蹙眉︰「你是說……」
「還有，長久以來，從亞倫德的陰謀到斷龍要塞的圍攻，再到現在出兵星辰的決議。」泰爾斯表情決絕地深吸一口氣，想起跟倫巴明里暗里的每一次交手。
在斷龍要塞下，與這個不世梟雄的正面交鋒，自己做出反向突圍的決定，最終讓倫巴拿下要塞的希望落空。
王子咬緊下唇︰我擊敗過他。
而現在……
泰爾斯猛地睜眼︰「倫巴就是想要星辰的北境，對麼？」
「為什麼呢？想要開疆拓土？」
「還是因為，」泰爾斯臉色生冷，說出剩下的話︰「他想要這一塊閔迪思三世的變革不甚完全，又同處北地，所以適合與黑沙領合並，進一步推行變革的土地？」
大公們的臉色齊齊一變！
「別告訴我，那位平民出身的北境稅吏——柴爾‧烏拉德，只是因為辮子梳得好看，才被招徠為你的屬下，」泰爾斯緩聲道︰
「查曼‧倫巴？」
倫巴沒有反應，但盯著他的可怕目光卻一動不動。
就像在看一個死人。
「對，這才是‘星辰的威脅’背後的真相︰倫巴想要的不僅僅是抵御星辰。」
泰爾斯抿起嘴唇，在四位大公就驚訝的眼神下，不容置疑地點點頭︰「他要在埃克斯特，從自己開始……」
「效仿賢君的變革！」
「以‘拯救’他的國家。」
「無論是殺死努恩王，還是糾結諸位大公，抑或是進攻星辰……」
「都是為了這個目的而服務！」
泰爾斯說完了這句話，微微喘息。
大公們驚疑不定地看著他。
「查曼，你是怎麼想的？」
萊科把目光從方桌上移走，緩緩嘆出一口氣︰「比起他來，我們更願意選擇相信你。」
倫巴閉上了眼楮。
片刻之後，他緩緩開口。
「這是抵御星辰威脅必須走出的一步。」
「你們見識過星輝軍團了，也見識過他們鐵打般的官僚體系，」大公冷冷道︰「星辰王國正在日益強大，埃克斯特不能坐以待斃。」
「我們必須放下驕傲和自得，學習敵人的優點，」倫巴舉起手里的劍，緩緩捏緊︰「鑄就我們自己的星輝軍團——唯有這樣，才能在拿下斷龍要塞，打斷星辰的變化之後，長久地維持我們對他們的優勢，直到最後徹底擊敗他們。」
「至少在黑沙領是如此。」
他結束了自己的話語
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「這沒有問題。」特盧迪達嘆了一口氣︰「我想我們可以接受……」
但大公止住了話頭。
因為他看見，禿頭的萊科大公正悲哀而疲憊地蹙著眉頭，遠遠望著倫巴。
就像看見了最難以置信的真相。
這是……特盧迪達心中一驚︰怎麼了？
「說得好，我都要為您鼓掌了，」泰爾斯的聲音響起，听上去頗為沉悶︰「只有一個小小的意外。」
倫巴咬緊了牙齒。
所有大公的面前，泰爾斯深吸一口氣，然後緩緩吐出。
王子的雙眼里閃動著前所未有的光芒，緩慢而果決地道︰
「任何變革……都是有代價的。」