英雄大廳里的火盆已經熄滅了兩個。
但此刻的石廳里，已經沒有人再去關注溫度了。
「倫巴不僅僅要刺殺努恩王。」
泰爾斯好不容易才調整好自己的呼吸，星辰王子的聲音輕輕響起︰「他還要最大程度地利用努恩王的死亡，達成他的目標！」
王子抬起頭，看向臉色微妙的四位大公︰「你們盡可以想象︰努恩王昨夜才剛剛以復仇的名義，處決了五位大公的其中一人，轉眼間就死在了其他四人身旁。」
「那會是什麼局面？」
萊科大公雙手交握，他的目光凝固住了。
會是……什麼局面？
老大公看向倫巴，思緒翻騰。
相比之下，倫巴看向泰爾斯的目光卻回歸了死寂，讓後者心里毛毛的。
泰爾斯顯得冷靜異常，他繼續道︰「我不知道倫巴具體的計劃，但在他的設想里，那時你們大概就是要嫌疑人，百口莫辯，焦頭爛額——而你們又身處陌生的龍霄城，精明能干的里斯班相大概不好對付。」
王子回憶著從遇刺開始，在緊張驚險的逃亡旅途中一點一滴收集的情報和真相，微微嘆息︰「下一步，在暗室的‘幫助’下，里斯班相與四位弒君‘嫌犯’將不可避免地爆沖突。」
「把你們徹底逼上龍霄城的對立面！」
大廳里陷入微妙的寂靜。
大公們齊齊看向倫巴，神態各異地思考著泰爾斯的話。
泰爾斯走到長方桌前，在羅尼大公不豫的眼神下，跳上一張椅子，與對面的萊科大公對視︰「我剛剛听聞，哪怕是現在，里斯班相也正在圍攻城閘？」
倫巴一言不地側過頭，仿佛他不是這場談話的主角。
「原本我想不明白，為什麼倫巴要在刺殺國王的同時帶來軍隊，」泰爾斯深吸一口氣，回想起那些偽裝成巡邏隊的士兵們，也想起在牢房里的懷疑︰「我現在相信，倫巴的軍隊，是為了在事態不可收拾的時候介入沖突，把你們幾位大公搶救出來。」
特盧迪達抬起了頭。
「為什麼？」再造塔大公凝重地問道︰「假設你說的是真的，倫巴為什麼要這麼做？」
泰爾斯微微一頓。
「為了說服你們。」他面無表情地道。
「什麼？」特盧迪達大公下意識地訝然道。
「帶著弒君嫌疑又和相水火不容的你們，為求自保，一定會自接受倫巴的提議，心甘情願乃至迫不及待地把國王之死推到星辰王國，推到我的身上。」
說到這里，泰爾斯臉色一黯。
「你們將自願成為倫巴的共犯，跟倫巴一同出兵，入侵星辰︰既了結努恩王的威脅，又完成他的夙願，」在塞爾瑪奇怪的眼神下，泰爾斯輕聲嘆息︰
「這才是倫巴真正的原計劃——用算計和嫁禍，把盟友們綁上他的戰車。」
大公們的目光，不斷地在倫巴和泰爾斯的身上來回。
黑沙大公依舊紋絲不動，一對眸子里越來越平靜。
泰爾斯呼出一口氣，疲憊地向後靠上椅子，同時奇怪地看著羅尼大公的臉色越來越難看。
我惹到他了嗎？
奧勒修大公滿面肅穆地敲了敲方桌，他厚重的聲音響起︰「如果這就是查曼的原計劃，那他又為什麼改變了主意？」
泰爾斯捏了捏拳頭，想起普提萊的話。
「出乎倫巴意料的是，刺殺出了意外，」泰爾斯沉著地回答道︰「努恩王並沒有如他所想待在英靈宮里。」
「倫巴不得不暴露自己，提前入城，在盾區親自見證努恩的死亡。」
王子抬起眼神，一雙灰眸掃每一個大公︰
「他失去了對局勢的主導和掌控，無法再嫁禍你們，無法用形勢與危機，逼你們與他結盟了。」
「所以才有了現在這一幕。」
「倫巴不得不冒險拿下城閘，親自進入英靈宮，親自來說服你們，放下努恩之死的蹊蹺，與他合作。」
泰爾斯緩緩舒出一口氣︰「與之前靠形勢逼人的計劃不同，這次，他要用一個你們根本無法拒絕的理由，說服諸位加入他的大計。」
他的話音落下。
把寂靜留給大廳。
大公們的表情則很有趣。
「這就是你要說的？」
萊科大公沉吟了一會兒︰「查曼原本準備用一些不光彩的手段，來將我們拉上戰車？」
倫巴冷哼一聲。
「信口之詞，」黑沙大公的語氣滿布不屑與冷漠︰「而且疑點重重。」
泰爾斯咬了咬牙齒。
但特盧迪達打斷了他的反駁。
「我們的黑沙大公很有心計，」再造塔大公微微一笑︰「但那又如何？」
「即使他原本真的準備算計和嫁禍我們，」只見特盧迪達大公轉向其他人，輕輕攤開雙手︰「到了這一步，也太遲了。」
大公輕輕回頭，看向泰爾斯。
那一刻，特盧迪達的眼楮里射出冷光︰「為了埃克斯特，該做的還是要做。」
「你什麼都改變不了。」
倫巴依舊表情欠奉，但黑沙大公還是轉過臉，對特盧迪達微微點頭。
泰爾斯略略一怔。
他觀察著幾位大公的表情，現他們似乎都無動于衷。
塞爾瑪擔心地湊上前來，拉了拉他破損的衣角。
但泰爾斯卻笑了。
在大公們的面前，王子殿下露出釋然的笑容。
「諸位大公們。」
「查曼‧倫巴是怎麼說服你們的呢？」泰爾斯一個一個地掃過這些位高權重的領主，抿起嘴唇︰「他給出了怎樣一個無法拒絕的理由，才讓你們乖乖合作？」
大公們的臉色變得有些難看。
「沒關系，」泰爾斯閉上眼楮，嘆了口氣︰「其實我在來這里的路上，已經猜出來一些了。」
倫巴的瞳孔微微一頓。
「他是否告訴你們，相比起倫巴的不臣之舉，」泰爾斯直起腰，嚴肅地面對大公們︰「你們南邊的那個國度里，更可怕的威脅正在崛起？強如埃克斯特也無法抵擋？」
那一瞬間，大公們或多或少，都表現得有些不自然。
似乎不太習慣這句話從星辰王子的嘴里說出來。
倫巴輕哼一聲。
但泰爾斯沒有理會黑沙大公。
這是他的回合。
泰爾斯輕捏拳頭。
「他是否告訴你們，那個帝國之後的國家，正在以前所未有的程度生變革，」泰爾斯的眼神越凌厲，聲音慢慢提高︰「他們舉國的力量正史無前例地聚合為一，越高效，如臂使指？」
塞爾瑪露出訝異的表情。
「他是否告訴你們，唯有先制人，用戰爭和暴力，不顧一切地將那個威脅扼殺在搖籃之中，埃克斯特才能掙得出路？」
奧勒修大公跟特盧迪達對望一眼，彼此驚訝
「他是否還告訴你們，如果你們不如此做，終有一日，你們的領地會被奪取，家族由此覆亡，血脈行將斷絕，你們所擁有的一切都將灰飛煙滅，不復存在？」
萊科大公眉間聳動，雙手再次爆出青筋。
泰爾斯深吸一口氣，說出最後一句話︰「那他是否也告訴你們了︰查曼‧倫巴所做的一切，無論政變弒君還是挑起戰爭，都是迫不得已的選擇，是百般無奈的一步，是甘負污名的犧牲，是梟雄立世的果敢以及舍己為國的大義？」
說完了這句話，泰爾斯感覺到，倫巴投射在他身上的目光正越來越寒冷。
「好吧，」特盧迪達大公微微嘆息︰「為了這幾句話——你確實對得起你的名聲，小子。」
羅尼大公皺起了眉頭︰
「誰告訴你的？」
「這不重要——但他是這樣說服你們的吧，」泰爾斯咬緊牙關，沒有理會大公們的異狀，「你們認可了他的這個理由，你們同意替他遮掩國王之死的真相，你們願意與他一起南下星辰，你們接受了他以無主的龍霄城作為禮物的條件。」
「只為了埃克斯特？」
就在大公們驚疑不定的時候，泰爾斯猛地抬起頭，咬牙道︰「但你們不覺得奇怪嗎？」
泰爾斯猛地從椅子上站起來，雙手撐住方桌，表情凝重︰
「如果他能靠自己說服你們——就像現在這樣，那為什麼原計劃里還要大費周章地算計和嫁禍，逼你們走到龍霄城的對立面？」
王子攥緊拳頭︰「他為什麼不大搖大擺地走進來告訴你們︰‘為了埃克斯特，為了你們所擁有的一切不被未來的星辰王國所摧毀，請你們理解他迫不得已的苦衷，配合他大公無私的壯舉？’」
特盧迪達抬起頭，瞥了一眼不再說話的倫巴，彎起嘴角︰「他現在就是這麼做的，不是麼。」
泰爾斯死死地看著倫巴，看著他的手按在腰間的佩劍上。
「我剛剛說了，他現在是被迫這麼做的——是備用計劃。」王子輕聲說道。
「否則，不到萬不得已，倫巴絕不會拿出這個理由來說服你們——他既不打算告訴你們星辰的威脅，也不打算告訴你們那個國度的劇變，更不打算告訴你們他的真實目的。」
萊科大公微微蹙眉︰真實目的？
泰爾斯的拳頭頂在桌子上，回想著史萊斯所說的話︰「倫巴寧願你們是因為與龍霄城的對立而加入他的隊伍中，也不願意你們是因為察覺了星辰的威脅而與他聯手。」
「為什麼？」羅尼大公不耐煩地開口︰「直說吧，北地人討厭拐彎抹角。」
泰爾斯轉向了他。
「為什麼？」星辰的王子眯起眼楮，「因為這是他的真心話。」
「更因為他在害怕。」
那一刻，泰爾斯終于看見，一直表情冷淡的倫巴，緩緩地抬起頭。
黑沙大公向他望來，眼底的寒意化為死寂。
泰爾斯毫不退縮地回望著他，輕咬牙齒。
這是我們之間的戰斗。
也是最公平的戰場。
準備好了嗎，倫巴。
而現在，是我的反擊。
「害怕？」特盧迪達疑惑地問。
泰爾斯緩慢而堅定地點了點頭。
「他害怕的是，你們會從他的話里現不妥。」
泰爾斯‧璨星深吸一口氣︰「他害怕，一旦你們開始仔細思量，就會現‘星辰的威脅’這個理由的背後……蘊藏著多麼殘酷的真相。」
「真相？」羅尼大公喃喃地重復了一遍。
下一秒。
「諸位大公！」泰爾斯站直身軀，踩在椅子上，表情嚴肅︰「一旦你們今天接受了倫巴的提議，並吞龍霄城……」
「……出兵南下，入侵星辰。」
萊科大公不自覺地坐直了身體。
羅尼抬起下巴。
特盧迪達和奧勒修則神情凝重。
至于倫巴——他那對死寂的眼眸，已經許久沒有動過。
但泰爾斯早已無暇顧及他的對手了。
「以後，你們每一家，每一領，每一位大公，」泰爾斯咬緊牙關，肅穆地掃過每一個大公，看見他們的表情越復雜微妙︰「都會在勢不可擋的風暴里……「
「大難臨頭，萬劫不復！」
————
劍風來襲！
直劈火炙騎士的後頸！
千鈞一之際，被拉斐爾鉗制住右手的圖勒哈當機立斷，果決地松開左手，松開掙扎得越來越微弱的懷亞。
火炙騎士回甩僅剩的左臂！
「鐺！」刺耳的銳響！
「嗤！」圖勒哈的脖頸現出鮮紅。
科恩勢大力沉的一劍，在空中正中圖勒哈的臂甲！
劍尖堪堪劃到火炙騎士的脖頸，刺破皮膚。
騎士的脖子慢慢流出鮮血，他低低地悶哼一聲。
圖勒哈的臂甲被科恩這一劍劈出了裂紋，從裂縫里滲出鮮血。
警戒官心中一寒︰對方還是防住了致命的一擊。
「賭上性命？你們這群溫室里的盆栽，」圖勒哈頂住左臂上的長劍，感受著手臂傳來的陣陣疼痛，不顧脖頸上的鮮血淋灕，沉聲道︰「你們不配。」
科恩死死按著長劍，再次力下劈，圖勒哈的臂甲出變形的申吟。
拉斐爾咬緊牙關，手臂里的奇異肌肉再次迅膨脹起來，死死控制著敵人的右臂和武器，試圖為科恩創造出下一次機會。
感受到對方非同尋常的力氣，圖勒哈轉過眼，刀劍般的目光射向拉斐爾。
「小少爺們。」
「當你父親為了你母親隆起的月復部而放賞賜的時候，」圖勒哈臉色猙獰，右臂與力氣遽然增大的拉斐爾死死角力，左臂則扛住科恩混雜著終結之力的力量︰「我正在野外的雪地里，在母親硬的尸體旁瑟瑟抖，掙扎過又一個該死的冬天！」
「喀嚓！」
終結之力如火焰般燒上他的全身——圖勒哈怒吼著轉過脖頸。
他回抽臂甲，掙月兌科恩的長劍，帶出一篷鮮血。
有傷在身的警戒官被他帶得失去平衡，腳下一晃。
下個瞬間，圖勒哈松開了右手的旭日軍刀。
旭日軍刀落地，刀刃失去了炙熱的溫度，彈在地面當啷作響。
拉斐爾看著對手的武器在身邊落下，心中警兆突現！
不妙。
果然，沒有了軍刀的掣肘，圖勒哈不再試圖與力氣大得夸張的拉斐爾角力，而是沉子，右肩猛撞拉斐爾！
拉斐爾只覺得身形一晃，緊接著後背一震！
「砰！」
在科恩反應過來之前，拉斐爾就被火炙騎士狠狠地摜上牆面。
拉斐爾臉色一白，痛苦地咳嗽一聲，卻依然死死地抓住對方的右手。
「當你們在華貴的襁褓里放聲啼哭的時候，」圖勒哈燃燒著終結之力，死死抵住拉斐爾，眼神可怕︰「我在鄉野間的塵土里，為了一口霉的面包頭破血流，遍體鱗傷。」
科恩心中一緊，長劍刺出！
圖勒哈滿面狠色地側過身，閃過科恩直取他胸膛的一劍。
「嗤！」
科恩的長劍劃破圖勒哈的肩甲，帶出碎片，劍刃在牆壁上擦出火花。
但圖勒哈沒有理會他肩部的傷損，他對著被壓制在牆上的拉斐爾，又是一個肩撞！
「砰！」
他重重撞在拉斐爾的胸口！
拉斐爾出痛苦的申吟，終于松開了對方的右臂。
「當你們在書房里愜意地讀書認字的時候，」圖勒哈抽回右手，寒聲開口，「我拖動傷痕累累的肩膀，運送著最臭不可聞的垃圾與糞便，從一個個銅子的脆響中學會數數。」
火炙騎士猛地轉身，在半空中牢牢抓住科恩再次斬來的劍！
「鏗！」
劍鋒與圖勒哈的鐵制手套之間出尖利的摩擦。
鮮血從騎士的指縫里流出。
警戒官驚愕地看著野獸般的火炙騎士，想要抽回長劍。
「當你在莊園里學著揮舞木劍的時候，」圖勒哈右手一拳，錘中拉斐爾的月復部，把他擂得意識模糊，彎下腰去，「我在茫茫的冰川上，裹著傷口豁出最後的力氣，跟野獸、同行、天氣、地形，跟一切敵人廝殺！」
火炙騎士抓著科恩的劍，反身回沖！
科恩想要舉起手臂防御，卻被圖勒哈突然的一腳，踹中膝蓋！
「砰！」
警戒官長劍月兌手，摔倒在地上。
「當你在宴會里與女孩**的時候……」圖勒哈伸出右手，扒開碎裂的肩甲和臂甲。
火炙騎士冷冷地甩掉連同衣袍在內的累贅，露出皮肉外翻，血色虯結的身體——從頸部、肩膀到手臂，上面全是嚴重燒灼的傷疤，坑坑窪窪，恐怖而嚇人。
圖勒哈表情如冰，眼神如火，一把扔開科恩血跡滿滿的長劍。
他回身一拳！
「砰！」
剛剛站起來，準備偷襲的拉斐爾，被火炙騎士一拳重擊頭部，再次撞在牆上。
「我從火油燒過的焦尸下爬出，帶著滿身的燒傷痛苦申吟，期待看見第二天的太陽。」
科恩在焦急和憤怒間咬牙爬起，咆哮著沖向敵人，重拳力度驚人地擊出。
「砰！」
拳頭正中騎士的臉頰！
讓後者微微一頓。
但圖勒哈只是怒吼著彎下腰，死死頂住科恩的沖撞，對警戒官擂在他臉上的那一記重拳不管不顧。
好像這不過是最微不足道的蚊子叮咬。
「在血與火的地獄中炙燒成型，」他雙手探出，極有經驗地攥住科恩擊來的手臂，別住他的腿，把科恩的身體扛上肩膀。
「——這才是火炙騎士的來由！」
下一秒，表情瘋狂的圖勒哈雙手用力，猛然轉身，將掙扎不已的科恩拱上半空，狠狠倒摔在地面！
「砰！」
身材高大的警戒官背部著地，被重重地摜倒在地面。
科恩只覺得渾身劇痛，頭暈目眩，一切力氣都離他而去。
「賭上性命？」
「你們這些小少爺，永遠不會明白。」
圖勒哈直起身子，甩了甩微紅的側臉，毫不在意地吐出一顆帶血的牙齒︰「為了與你們站在同樣的莊園里，我一路從泥濘和血腥里爬來，已經在無盡的地獄里賭上過多少次性命。」
圖勒哈赤著半身，滿目創痕，血流遍身，表情猙獰恐怖。
「哪怕同為極境，我們的性命，」火炙騎士冷冷地轉過身，看向重新站立起來的拉斐爾︰「也差得遠呢。」
拉斐爾擦掉額頭的鮮血，忍受著一陣陣的眩暈感，從腰間抽出斷了一截的長劍。
「你是個很可怕的戰士，」秘科的年輕人用力地甩出一個起手式，瞥了一眼奄奄一息的科恩，皺起眉頭︰「身為‘五戰將’之一，名不虛傳。」
圖勒哈轉過頭，看了一眼地上的旭日軍刀——離他還有一段距離。
「但以你的身手，」拉斐爾沉聲道︰「何苦要跟著倫巴，走上這條弒君叛國的不歸路？」
「為了經歷更多的地獄麼？」
火炙騎士冷哼一聲，一腳踢起科恩的長劍「承重者」，抓在手里，試了試重量和長度。
下一秒，圖勒哈咆哮著，沖到他的身前！
拉斐爾眼瞳一凝。
「鐺！」雙劍十字相交，拉斐爾死死攔住對方的橫劈。
但圖勒哈絲毫沒有與對方比拼劍術的意思，他像個真正的野獸那樣，左臂壓在劍脊上，把拉斐爾推向牆壁！
「砰！」拉斐爾抵擋著騎士的劍，被狠狠地撞在牆上，自己的長劍甚至被壓得貼上了胸口。
圖勒哈面目猙獰，他的左肘突然上揚，十字相格的兩把長劍，被他旋成了「x」形！
火炙騎士的左臂壓在「x」的上半部分，死死頂住拉斐爾的咽喉，把他壓得喘不過氣來。
「當你們背著劍與榮耀，周游世界的時候，」圖勒哈咬牙切齒地道︰「我站在滿目荒蕪的村子前，立在連野草也種不出來的貧瘠土地上，為了用三十年的青春與生命換來的第一份家產，第一個爵位痛哭流涕。」
拉斐爾痛苦地掙扎，一口氣也呼吸不上來，但圖勒哈只是持續而不可阻擋地壓著他的劍，手肘壓迫他的氣管。
火炙騎士咬起牙齒，眼里混合著痛苦和希望︰「經歷了這些，我才能站在這里，面對你們這些天之驕子，舉著武器一較高下。」
「你問我，為什麼要追隨大公？」
「砰！」火炙騎士怒吼著，一個頭槌，狠狠擂中拉斐爾的額頭。
「鐺！」
拉斐爾的長劍松月兌，從手邊落下。
秘科年輕人似乎失去了意識，無力地從牆上滑倒下來，被圖勒哈一把提住衣領。
「砰！」
騎士回身一個膝撞，把從地上爬起來的懷亞撞得口吐鮮血，倒了回去。
「你們不明白……」圖勒哈喘著氣，習慣性地甩了甩右手的劍——承重者明顯與他的慣用兵器不符。
他看著在地上掙扎的科恩，咬牙道︰「黑沙大公閣下……」
「大公閣下他……」
「他眼中所見，是更加長遠的未來。」火炙騎士深深地吸了一口氣，露出神往的神色︰「一個前所未有的新世界，在那里，每個人都能有自己的未來。」
圖勒哈喘著粗氣，伸出左臂，一把扣住拉斐爾的脖頸，把他提起來。
「為了大公的理想，更為了他所許諾的那個未來，」面目恐怖的火炙騎士舌忝了舌忝嘴邊的鮮血，把敵人拉近到眼前，直視拉斐爾的雙目︰
「無論什麼代價，我都願意付出。」
火炙騎士艱難地呼出一口氣。
拉斐爾只是緊緊咬著牙，眼神渙散，無力地看著敵人的眼楮。
「無論什麼阻礙，」圖勒哈舉起了科恩的劍，眼珠突出，認真而狂熱地看著拉斐爾︰
「我都必須粉碎。」
那個瞬間，拉斐爾的眼前出現了很多年前的那個小女孩。
米拉。
他意識模糊地想著，閉上眼楮。
對不起。
下一秒，火炙騎士毫不猶豫地捅出手上的劍。
「嗤！」
劍刃刺入拉斐爾的心髒。
從背後穿出。
徒留滿地的鮮紅。
以及科恩撕心裂肺的慘叫。
(本章完)