「您果然如我所言，心想事成了。」
史萊斯表情淡然，似乎已經忘記了自己咽喉前的劍鋒，只見他的目光掠過泰爾斯身邊的普提萊，若有所思地點頭道︰「恭喜您得月兌囹圄——還有您，副使閣下，不知道你們此次前來拜訪……。」
史萊斯知道，眼前這個瘦削的男人，是星辰使團中的關鍵人物。
只要跟他談好了……
但普提萊一言不，表情冷漠，只是靜靜地等待他們的王子話。
泰爾斯露出一個笑容︰「行了，侯爵閣下。」
「別再看普提萊了——我才是今天來跟你談生意的人。」
史萊斯話語一頓，他怔怔地看著泰爾斯，眼神不斷變換。
就連初次認識王子時，他也沒有這樣的表情。
「那麼，」史萊斯似乎從突然的襲擊中回復了先前的風度和禮儀，他清了清嗓子，微笑道︰「您為何要再度陷自己于險境呢？」
他深吸一口氣，看了眼自己頸前的劍鋒，思考了一下當前的處境，挑眉笑道︰「盡管這麼說不太友好，但是……」
「我有專門的定時聯絡人，按照事先的計劃，一旦他們失去了我的消息，第一選擇一般是去通知倫巴大公。」
尼寇萊皺起眉頭。
只見那位康瑪斯的百慕拉侯爵轉向泰爾斯，露出苦口婆心的表情，嘆息道︰「看，您這是在冒險。」
「對，」泰爾斯點點頭，向著尼寇萊擺擺手，示意他退後︰「所以，我是冒著可能暴露自身的風險，來此找您。」
「正如同幾個小時前，您冒著風險，親自去接我。」泰爾斯目光一凝︰
「侯爵大人。」
康瑪斯人露出一個無奈的表情。
「我理解您的心情，這是一次讓人傷心的出使旅程，」史萊斯無奈地嘆氣道︰「您好不容易得月兌大難，心中郁悶，想要回點利息……」
「不。」
泰爾斯打斷了他。
「我時間有限，」第二王子淡淡道︰「所以就長話短說。」
史萊斯微微一怔。
第二王子踏前一步，爬上書桌前的一個凳子，盡量讓自己的視線和被挾持著的史萊斯平齊︰「第一，之前來接我的時候，你跟我說過︰如果我放棄回到英靈宮的話，你可以送我悄然出城，甚至回到星辰。」
史萊斯轉了轉眼珠，禮貌地一笑。
「那是你背著倫巴，私自做出的決定。」泰爾斯低聲道。
「所以，你是倫巴的合作伙伴，但你不是他的屬下，不听從他的命令，也不必對他效忠。」
「否則，」泰爾斯翹起嘴角︰「他怎麼沒派他的精銳士兵們，來保護你？」
史萊斯侯爵表情友好地點點頭，似乎禮節周到。
「我懂了。」
「您想讓我背叛與倫巴大公的關系？轉而幫助您？」侯爵略一思索，沉著地道︰「這可不是什麼小請求，若是被他現……」
泰爾斯搖搖頭。
「你與倫巴的契約已經完成了，」王子認真地盯著他的臉︰「努恩王已死——契約精神，記得嗎？」
侯爵的眼神微微一動。
「我想和你做一筆生意，侯爵大人，」王子輕聲道︰「生意自然是雙贏的——所獲肯定過成本。」
此言一出，房間里安靜了一瞬。
史萊斯翹起一側的嘴角，眼里露出精光︰
「生意？」
他沉思了幾秒後，隨後抬起頭來，無視著自己被挾持的事實，笑容燦爛︰「您想要什麼？」
泰爾斯也露出了笑容︰
「我需要情報，」
「情報，嗯哼，」史萊斯點點頭，若有所思︰「既然是生意，那您打算用什麼來交換呢？」
情報。
交換。
泰爾斯吸了一口氣，突然想起了凱文迪爾的蔓草莊園，以及那血腥的一夜。
明明時間不長，但感覺卻好像是很遙遠了呢。
他回過神，對著舉止得體的史萊斯微微一笑︰「放心，我的價錢很公道，你絕對有得賺。」
史萊斯微微低頭，目放精光︰「哦？我很期待。」
「我會用一個更加重要的情報，」泰爾斯臉色一肅，嚴正地道︰「交換你的情報。」
史萊斯眨眨眼︰「所以是……」
下一秒。
「我的情報就是，」泰爾斯呼出一口氣，莫名其妙想起那位血族對手的管家，叫克里斯的老人，然後直視史萊斯的雙眼︰「您的小命，正捏在我們的手上。」
王子笑道︰「這個情報，份量夠了嗎？」
史萊斯的臉色僵住了。
一秒。
兩秒。
史萊斯呼出一口氣，聳聳肩︰「我以為您是真想和我做生意，而不是……」
「在考慮看看吧，」泰爾斯笑容依舊︰「這筆生意很賺的。」
史萊斯低聲嘆息，但話語卻寸步不讓。
「生意不是這麼做的，」侯爵眯起眼楮，似乎毫不擔心︰「你們已經惹上了埃克斯特，自身難保，而康瑪斯很願意伸出援手，比如悄然送您出境——一如之前所言……」
泰爾斯臉色一寒。
「努恩王死了，」他冷冷地道︰「這些誓死保衛他的人，不得不經受了白刃之辱。」
「作為幫凶的您，是不是該負點責任？」
史萊斯的話語停頓了下來。
他滿臉狐疑地看著泰爾斯。
「這些人？」侯爵閣下眯起眼楮︰「白刃之辱？」
尼寇萊冷冷地上前一步。
「你看起來還沒認識到自己的處境啊，」隕星者冷酷地道︰「我親愛的康瑪斯朋友。」
史萊斯听見了這個聲音。
他先是微微一震，然後仔仔細細地打量化過妝的尼寇萊。
幾秒後，侯爵的臉色變得極為難看。
他認出了這個皮膚黝黑得不自然的男人。
「啊，尼寇萊勛爵！」史萊斯尷尬地抽動著臉色，表情精彩而痛苦︰
「您居然還……」
「還活著？」尼寇萊不屑地接過他的話。
史萊斯臉色一僵，聲音吞吐︰「哈哈，哈哈，這，這又是一個驚喜……」
「是啊，」尼寇萊冷笑，眼里滿是仇恨和怒火︰「努恩陛下……」
還不等尼寇萊說完，下一個瞬間，史萊斯就以迅雷不及掩耳的率變換了臉色，
「我重新考慮了一下，泰爾斯殿下！」
侯爵大人轉過頭，正經而嚴肅地看向泰爾斯。
「這確實是門不錯的生意。」史萊斯認真地咬字道。
「關于倫巴的情報，您想知道些什麼？」他的話語流利而順暢，語氣真誠而溫暖，情緒真切而自然︰「我將竭盡所能，為您解惑。」
一邊的拉斐爾露出了笑容。
尼寇萊不滿地吹出一口氣。
泰爾斯嘆了一口氣，看向普提萊，後者對他報以肯定的眼神。
王子轉向那位覺悟很高的侯爵大人，對著拉斐爾點點頭。
拉斐爾把他的劍鋒放下了。
侯爵松了一口氣。
「你曾經說過，倫巴有著別具一格的眼界和氣度，」泰爾斯皺起眉頭︰「而倫巴也說過，他要拯救埃克斯特。」
王子抬起頭，眼神凝重︰
「為什麼這麼說？」
史萊斯挑了挑眉。
老天。
還以為他要問一些倫巴的弒君證據，或者關鍵人物……
但是，這個問題……
「您不會明白的，」史萊斯搖搖頭，嘆了一口氣︰「許多人都把這當做無稽之談——事實上，我到現在也還是懵懵懂懂……」
泰爾斯眯起眼楮。
「說說看，看看我能不能明白，」星辰王子淡然道︰「倫巴為什麼、又憑什麼要‘拯救’埃克斯特？」
康瑪斯的侯爵定定地看著泰爾斯。
眼中情緒翻滾。
幾秒後，史萊斯輕笑一聲。
他輕聲開口︰「因為對他而言——倫巴看到了真正的威脅，還有危險。」
這個房間里，無論是拉斐爾還是普提萊，抑或尼寇萊，都微微一怔。
只有一個人沒有反應。
「真正的威脅？」泰爾斯表情不變地反問道。
「對，前所未有的，難以抵擋的巨大威脅，」史萊斯似乎有些豁出去了，他挑挑眉，也不指望房里的人能听懂︰「足以擊潰、毀滅整個埃克斯特的威脅。」
「其他大公們都一無所覺，或者不想察覺。」
「唯有查曼‧倫巴看到了，並在威脅真正來襲之前，果斷地作出選擇和行動。」
泰爾斯輕輕地交握雙手。
越來越近了。
現在……
「為了面對這個可怕而恐怖的威脅，」泰爾斯輕聲開口，反復怕吵醒了什麼似的︰「他必須團結起埃克斯特所有的力量，是麼？」
「比如英靈宮里的那四位大公？」
「比如龍霄城？」
泰爾斯抬起眼神，目光銳利如刀︰「因為這不是他們任何人能單獨抵擋的可怕威脅——它前所未有，甚至會永遠地改變我們的歷史。」
那個瞬間，史萊斯著著實實地愣住了。
像是第一次認識這位王子。
「難道您已經猜到了？」史萊斯喃喃道︰「但是……」
泰爾斯冷冷地打斷他︰「只是個猜想，我依然需要你親口證實。」
王子捏緊拳頭，想起小滑頭對他所說的一切。
閔迪思三世。
百年棋局。
萬世之基。
泰爾斯眯起眼楮，問出最後一個問題︰「那個巨大的威脅。」
「是什麼？」
史萊斯似乎從對泰爾斯的驚訝中回過神來了。
他長長地呼出一口氣，然後皺起眉頭。
幾秒後，史萊斯的眉頭松懈下來。
他笑了。
「尊敬的泰爾斯殿下，其實你已經想通了，」史萊斯一邊緩緩搖頭，一邊笑道︰「長久以來，查曼‧倫巴所做的一切，都是為了什麼？」
泰爾斯的眼神越來越凝重。
只听史萊斯面帶深意，幽幽地道︰「在這個世界上，究竟是什麼樣的存在……」
「能震懾軍力無匹的巨龍國度……」
「威脅西6第一強國的未來存亡……」
「將承襲偉大的北地之道，建立六百余年的埃克斯特王國……」
「推上前所未有的生死關頭？」
(本章完)