四位大公的反應不一，但有一人作出了表率。E├ Δ％.*
「可以了，」奧勒修果斷地拒絕他︰「瓜分龍霄城的話題，到此為止吧。」
「請听我說完……」倫巴垂下眼瞼。
「你听不懂人話嗎？」羅尼寒聲打斷他。
但倫巴眼神一怒，隨即用更大聲，更果斷的話語回擊了他。
「我知道你們已經出了信鴉！」
只听倫巴怒喝道︰「里斯班和他的巡邏隊正在趕來，不是麼？」
他的話語落下。
只余下靜寂一片。
四位大公愣住了。
他們彼此對望，氣息不知不覺緊張起來，似乎都對倫巴已經知道這個消息感到擔憂。
倫巴喘了一口氣，平復一下自己的情緒。
「別擔心，」他的眼神回復淡然︰「我沒帶獵隼來，沒法攔截你們的信件。」
四位大公的呼吸漸漸平穩下來。
「所以請听我說完，時間拖長一些，等到他們趕來解圍……其實對你們更有利。」
希望第一城閘的布置能拖得久一些。
至少撐到我解決他們。
倫巴在心底道。
羅尼眯起眼楮，轉向其他三人︰「你們要繼續听他的廢話嗎？」
特盧迪達聳了聳肩。
「雖然很無聊，但是，」再造塔大公吹了聲口哨，說出所有人的心聲︰「總比我們刀劍相向，一起血灑英靈宮要好。」
奧勒修冷笑一聲，萊科則表情依舊，對倫巴做了個「請」的手勢。
無人反對。
倫巴點了點頭。
「沃爾頓，」他寒聲道︰「我手握著沃爾頓家最後的女兒——比任何旁系血脈更近。」
萊科大公眯起眼楮，搖搖頭︰「埃克斯特從來沒有一個女人繼承大公之位的先例。」
「她不必繼承，」倫巴臉色一冷，語加快︰「但她可以作為一個暫時的棋子。」
特盧迪達挑了挑眉毛，似乎被引起了興趣。
「我們可以承諾，她成婚之後所生下的男性血脈，將成為未來的龍霄城大公，」倫巴表情果斷，搓指成刀，狠狠一揮︰「這比把龍霄城草率地另封家族更為有效且穩妥，可以穩住龍霄城里里外外的力量。」
「而在那之前，你們就以協助的名義共管龍霄城。」
倫巴沉穩地道。
羅尼大公皺起眉頭，似乎不敢相信。
「然後呢？」萊科大公面無表情。
倫巴冷靜地回望他們。
下一秒。
「然後，」黑沙大公嘴唇輕啟，目光似刀，咬字如鐵︰
「就是戰爭。」
奧勒修大公面上一動。
「哈，」他身邊的特盧迪達不快地甩甩手︰「各家回去領地上招兵買馬，然後趁其不備，端掉龍霄城？拜托，如果這就是你的……」
倫巴打斷了他。
可怕的大公猛地踏前一步，爆式地開口︰
「不！」
倫巴的目光中寒芒四射︰「我們將舉國聯合，出兵南下。」
羅尼大公拳頭一緊︰「什麼？」
四位大公都表情嚴肅地看著倫巴。
而後者露出一個猙獰而凶悍的表情。
就像獵食前的噬人凶獸。
「我們向星辰開戰，」他咬著牙齒，狠聲道︰「為先王努恩陛下……」
「復仇。」
————
龍霄城里的另一個角落，泰爾斯、普提萊雙雙擠在一輛狹小的駑馬貨車里，他們的前方，化過妝的尼寇萊坐在駕駛位上，留給他們一個粗麻布襖的背影。
泰爾斯躲在一車柴火的縫隙里，坐立不安，緊緊皺著眉頭，苦苦思索。
查曼‧倫巴。
四位大公們。
努恩王。
在他們之間……究竟如何破局？
普提萊跟泰爾斯隔著兩捆柴火，看見了後者的表情。
星辰的副使輕聲嘆息。
馬車駛過一個低坎，轟然一顫。
那個瞬間，泰爾斯只覺得視線一抖，隨即一陣熟悉的感覺襲來。
王子下意識地撫模上額頭︰自己的眼前又開始模糊了。
他在一間明亮的房子里，三四個年輕人抱著電腦，散亂地圍坐在一個中年人身邊，看著牆上的投影。
「你們來選這門課，想必對社會網絡已經有了最基礎的了解，比如節點，比如邊，比如出、入度，乃至二模網絡和結構對等性之類的概念……」
「現在，我要你們想象一個網絡圖。嗯，就用人際網絡好了，用人與人的關系代替幾何圖，更易于理解。」
「a，B，c是三個人，假設他們彼此兩兩認識，好吧，畫三個點然後把他們用邊連起來——我們得到了最簡單的一個三角社會網絡圖，三個點三條邊，你們大可以用自己學到的方法來分析這個網絡。」
「讓我們給這個簡單的網絡，給這些只有數量的連線，加上正負號︰a和B關系很差，他們之間的連線賦值是負一，B和c的關系很好，連線是正一。」
「問題來了︰a和c的關系會怎麼樣呢？這就引出了新的問題︰社會網絡的平衡。」
「對三角關系的論述從齊美爾的時代就開始了……平衡，舉個例子︰你的朋友討厭某個人，那麼身為朋友的你，如果不跟著討厭他，你就會在這場三角關系里處于很尷尬的位置，這個三角關系隨時可能失衡……而在社會網絡的概念里，我們要怎麼表現出這種平衡？」
「對于不平衡的人際網絡，它本身會如何變化，來達成本身的穩定？」
網絡的平衡。
關系的……穩定？
泰爾斯深吸一口氣，用力揉搓著自己的額側，把這段新獲得的記憶埋進內心最深處。
倫巴和努恩之間的關系是負的。
然而，努恩和大公們之間的關系……也是負的。
這個網絡如果要穩定和平衡下來，那倫巴和大公之間……
等等。
這個網絡不完整。
我漏掉了什麼。
「您很緊張，對麼。」
正在揉額沉思的泰爾斯吃了一驚，回過頭來︰
「啊？」
普提萊臉有憂色地看著他。
「額，抱歉，我只是沒休息好……」泰爾斯反應過來，笑著搖搖頭。
「不，」普提萊打斷了他的話︰「不僅僅是現在。」
副使輕輕搖頭︰「從剛剛開始」
泰爾斯微微一愣。
「當您緊張的時候，話就會變得特別多，」普提萊呼出一口氣，磨了磨牙，似乎被煙癮折磨得夠嗆︰「還記得剛進入龍霄城時，您也是這副樣子。」
泰爾斯生生地怔住了。
「是嗎？」
他出神地道。
普提萊默默地點頭。
「雖然之前您表現得很自信，但對于接下來的行動，」瘦削的副使先生嘆了一口氣︰
「其實您自己也沒有把握，是麼？」
普提萊的眼里泛出若有所思的光芒。
泰爾斯沒有說話。
他靜靜地望著身前的柴火。
幾秒後，王子低下頭，嘆了一口氣。
「對不起，」泰爾斯有些失落地道︰「我只是……」
「我不知道我們能不能……成功。」
普提萊靜靜地看著他。
就在此時，前方的尼寇萊回過頭來，雙目如星。
「我們是北地人，」他冷冷地道︰「北地人不問‘能不能’。」
「只問‘做不做’。」
普提萊哼了一聲。
泰爾斯心頭一跳，他強吸一口氣，打起精神。
「我們到了？」感受著馬車的停止，泰爾斯挑了挑眉。
「當然，」尼寇萊敲了敲車廂，表情淡定︰「他們已經先去探路了。」
泰爾斯吐出一口氣。
「我以為要花上更多時間，從尋找地方到開始行動……」王子默默地道︰「我們畢竟見不得光……」
「這里是龍霄城，」尼寇萊打斷他，因涂了油料而顯得黝黑的皮膚微微顫動︰「要找什麼人，沒人比我們更熟悉了。」
而且。
無論是真正的巡邏隊，還是黑沙領的冒牌貨，似乎都不見蹤影。
尼寇萊眯起眼楮。
正在此時，一個喬裝打扮好的白刃衛隊湊到駕位旁，對著尼寇萊做了個手勢。
尼寇萊回了一個大拇指。
「我們可以進去了，」尼寇萊甩掉馬韁，跳下馬車，回過頭對他們道︰「他們探好路了，我們直接進去。」
泰爾斯微微一驚。
「直接進去？」
王子瞪大雙眼︰「我們不是要潛入嗎？不會驚動太多人」
「閉上你的嘴……」尼寇萊輕蔑地道︰「我們正在潛入。」
普提萊推開兩捆柴火，率先跳下馬車，然後伸出手，把第二王子接下去。
泰爾斯腳踩實地，感覺心里踏實了一些。
這是一間較為偏僻的房屋，看上去很大，外牆卻很樸實，也不知道是坐落在哪個區域。但這里的主人明顯不想太高調，周圍連一個北地人鄰居都欠奉。
而他們就站在一個小小的側門邊上，門口把守著兩個人——小兵威羅和杰納德。
「好運，殿下，」杰納德面對王子詢問的眼神，簡單回復︰「我們會為你放好風。」
普提萊對他們點了點頭，回身低聲道︰「我們該抓緊時間。」
尼寇萊對他努努下巴，率先走進側門。
「直接走門口？」泰爾斯跟在尼寇萊走進這個小小的側門，走進一個看似荒涼的後院，不禁皺起眉頭︰「會被人現的吧？萬一我們暴露了……」
「你知道，我們處境危險，需要保持低調，最好翻牆或者走屋頂之類的，悄然潛入……」
他的話戛然而止。
泰爾斯停下了正在開合的嘴唇。
他一臉驚悚地看著這個滿是積雪的院子。
「潛……潛入……」他下意識地重復著。
院子里站著他們幾乎所有的白刃衛隊戰士，就連科恩和米蘭達都在其中，警戒官還對他露出大白牙。
泰爾斯吸了一口氣，低下頭。
只見他的四周，滿地橫七豎八地倒著許多人。
有倒在血泊里的尸體。
也有昏迷或休克的人。
更有鼻青臉腫、被五花大綁嘴里還塞進了破布的可憐蟲，脖頸上往往還架了一把刀，旁邊是個凶神惡煞的北地人或星辰人。
「你們……」泰爾斯呆呆地看著這副場景，久久無言。
「還真是低調的‘潛入’啊。」普提萊長長嘆了一口氣。
隕星者向著領頭的邁爾克舉起一個大拇指。
泰爾斯扭過頭不去看那些尸體，對尼寇萊投去一個不滿的目光。
「得了，只要沒人知道我們潛入，」尼寇萊挑挑眉毛，向著滿地的鮮血狼藉伸出手掌，自得地點點頭，「就是最成功的潛入。」
這句話……
那幾秒鐘里，泰爾斯的眉毛變換了各種形狀。
他深吸了一口氣，轉向尼寇萊，帶著嚴肅的表情，試探性地低聲問道︰「萬物皆虛……」
尼寇萊微微一愣，一臉疑惑︰「什麼？」
泰爾斯嘖了嘖舌，把頭縮回來，跟沒事人一樣聳肩道︰「沒什麼。」
尼寇萊一臉莫名其妙的表情。
泰爾斯一邊晃了晃腦袋，把不必要的想法趕出去，一邊看著周圍倒了一地的尸體，忍住心里的吐槽。
這樣會丟失同步的啊……
下一秒，他跟在尼寇萊身後，離開院子，走進屋內。
「這是你的計劃，你想好怎麼做了嗎？」隕星者淡淡道。
「當然，」泰爾斯跨過一道門檻，做了個深呼吸︰「隨機應變。」
然後泰爾斯抬起頭，目光轉向一張華麗書桌後的兩個男人。
其中一人是拉斐爾。
秘科的年輕人正好整以暇地靠著牆壁，他的左手平伸，舉著自己的佩劍。
劍鋒橫攔在另一個中年男人的咽喉上。
那個中年男人緊皺著眉頭，但依舊情緒冷靜，舉止沉著。
「這位先生，我不知道你們是怎麼找到這里來的……」
「但我就假設，你們已經知道我是誰，也清楚我的價值……」中年男人長大了嘴巴，輕輕眯起眼楮，對著身旁的拉斐爾道︰「那問題就簡單了，無論是什麼，我們一定有的談……。」
泰爾斯深深地吸了一口氣，他從尼寇萊的身後走出，抬起頭望向這個被拉斐爾頂住咽喉的男人。
這個金色馬尾，身著華服的中年貴族。
「你好啊，再次見面，不勝榮幸。」泰爾斯竭力擠出他最虛偽的笑容︰
「侯爵大人。」
此言一出，似乎連空氣都為之一靜。
那個金的中年男人，在看到泰爾斯之後倏然一驚，臉帶訝然，眼楮來回眨動。
似乎不敢相信。
隨即，中年男人露出復雜微妙的苦笑，緩緩地吐出一口氣。
「真是久違了。」
「從遣人求援，到現在的突然出現……」
「讓人驚喜連連的泰爾斯殿下。」
隸屬于康瑪斯聯盟的善流城侯爵，史萊斯‧百慕拉，端正地坐在書桌後，一臉無奈地道。
(本章完)