就在泰爾斯他們逃離城閘的時候,英靈宮內,英雄大廳的門前,正上演著埃克斯特建國以來少見的緊張對峙。
閃爍的火光中,四位大公們各自的護衛以及少數特殊貴族的隨從——晚宴的其他貴族們不被允許攜帶隨從進入——與留守的白刃衛隊還有宮廷衛兵們站在一起,借著北地人特有的默契站成陣勢,弓弩上弦,刀劍出鞘,表情難看地擋在英雄大廳之前,護衛著這個橢圓石廳里的貴人們。
而他們的對面,是人數佔優而不明身份的陌生士兵們,牢牢把守著轉角和走廊。
他們的人統統身著巡邏隊的服飾和裝備,密密麻麻,幾乎站滿了大廳外的每一個門廊。這些士兵們踏在歷史悠久的地磚上,有不少人都忍不住帶著奇異和敬畏的目光打量著周圍的裝潢,似乎是頭一次光臨,還有些不適應這座對北地而言意義非凡的宮殿。
更奇怪的是,這群不速之客的領頭人,居然是一位短發的女劍士,她的眼神淡然而無畏,右手手指在劍柄上不斷彈動。
在火盆的照耀下,祈遠城的羅尼大公帶著一臉的冰寒和慍怒,從昏暗的英雄大廳里走出,兩邊的衛兵和隨從們為他讓開道路,但手上的警戒卻從未放下。
這位長發的祈遠城大公揮退一位要為他披上披風的隨從,冷厲地望向眼前的不速之客們,目光在他們的佩劍上打了個轉。
「現身吧,無所謂再隱藏了。」
庫里坤‧羅尼大公收回他凌厲的目光,冷冷地道︰「我們隔著三層石階,都能聞到獨屬于你們領地上的惡心氣息——雖然同屬北地,但你們的士兵格外不同。」
第一排的「巡邏隊」士兵們交換了幾個眼神,但他們似乎素養良好,依舊一言不發,只是冷冷地逼視著防守英雄大廳的衛兵和衛隊們。
「火炙騎士在哪里?」羅尼大公冷哼一聲,看也不看領頭的女首領︰「無論你們要做什麼——圍攻英靈宮也好,謀殺大公也罷,都不至于讓一個軟娘們兒來領兵吧?」
短發的女劍士臉色一寒。
她的右手不再彈動,而是握緊了劍柄,挑釁也似地向前一步。
「小心,大公閣下,」她語氣不善地道,眼里布滿了輕蔑和鄙視︰「您的小命,正攥在這個軟娘們兒的手里。」
「小姑娘,」羅尼大公不屑地搖搖頭︰「回家織布去吧,長劍很重的。」
鏗鏘!
女劍士的武器突然出鞘。
像是被弓弦驚動的鳥群一樣,大公身邊的衛兵們,無論白刃衛隊還是宮廷衛兵,抑或是祈遠城的隨從們,都緊張地一擁而上!
但他們生生停下了腳步︰羅尼大公舉起了右掌,將他們牢牢攔在身側。
女劍士滿面寒霜地看著祈遠城大公,她的劍鋒就停在羅尼大公的咽喉前。
大公從眼神到身體都一動不動,只是毫不退縮地對視著她,仿佛逼到喉嚨前的不是一把劍。
「無妨,」羅尼冷冷道︰「看看我們的小可愛,是否真有拿劍的本領。」
他的眼神里寒光閃現︰「以及殺人——殺害一位大公的膽量。」
女劍士的目光一冷,劍鋒毫不猶豫地向前,觸及皮膚。
羅尼的瞳孔一縮。
他的頸部一涼,已經流下鮮血。
大公的身後,隨從們的吸氣聲清晰可聞。
但羅尼那剛毅的臉上依舊沒有絲毫表情。
就在此時,一把渾厚低沉的男聲,從「巡邏隊」中傳來。
「禮貌些,克羅艾希,」一位面孔滄桑,腳步沉穩的戎裝中年貴族緩緩走出人群︰「我們並非為戰斗而來。」
他的身後跟著兩位貴族,一位身著板甲,面容古板,一位身材高瘦,眼神犀利。
女劍士——克羅艾希輕嗤一聲,這才舉步後撤,把劍收回。
羅尼緩緩低下頭,伸出手抹上自己的脖頸,看著手上的鮮血,神情微妙。
「巡邏隊」的士兵為新來者讓開了道路。
「不必如此緊張,諸位,」那位身材高瘦的年輕貴族微微一笑,禮貌地向著衛兵們鞠躬︰「我們不是敵人,不應刀劍相向。」
羅尼放下了手,他的眼神在新來的三人身上打了個轉,絲毫不給面子地輕哼一聲。
「果然,驚喜永遠不會遲到,」羅尼大公的臉色越來越冷,他死死盯著那位中年貴族︰
「查曼‧倫巴。」
他的隨從們齊齊皺眉。
倫巴大公微不可察地點點頭。
兩位大公的眼神在空中相遇,一方冷若冰霜,一方平淡無波。
下一秒,羅尼的目光倒是移回了那個女劍士身上。
「嘿,克羅艾希,是麼,」羅尼大公話語一轉,眉毛有趣地翹起,眼里浮現不一樣的神采︰「你的劍很穩。」
他看著克羅艾希的長劍,感受著脖子上的疼痛,贊許地點點頭︰「很有種。」
但克羅艾希只是冷冷地盯著他,並不發話。
羅尼大公目光一動。
「我的妻子去世一年了。」
「羅尼家族和祈遠城都缺一位大公夫人,」羅尼大公放出毫不收斂的目光,從頭到腳地打量著克羅艾希,繼而嚴肅地道︰「你有興趣嗎?」
倫巴看著他們的互動,微微皺眉。
克羅艾希也眯起眼楮。
「去找個只會織布的听話女工吧,大公閣下,」她把長劍收回劍鞘,話語冷漠而凶狠︰「省得我在新婚之夜……」
克羅艾希毫不掩飾地瞥向大公的胯下︰「把您的兩顆球割下來。」
羅尼大公豪邁地哈哈大笑,看向克羅艾希的目光卻越來越微妙。
「明目張膽地挖我的屬下,」一旁的倫巴大公淡淡地道︰「恐怕不妥當吧?」
羅尼大公轉向倫巴,剛毅的臉上,原本的笑容變得絲毫不見暖意︰「問問又不會受傷。」
倫巴挑了挑眉毛。
他身邊的高個兒貴族——坎比達子爵在大公的耳後低語了幾句。
「怎麼,如果我不挨這一劍,」羅尼大公把自己的長發拉到頸後,寒聲道︰「你是不是永遠也不準備出現了?」
「當然不是,」倫巴面色不變,「只是想等人齊而已。」
這時,另一個聲音插入了這場刀劍之下的談話中。
「不勞費心,」一個圓滑老道的嗓音巧妙地出現在兩人談話的間隙里︰「我們都在等待您的蒞臨呢。」
羅尼大公的身後走出了一位鍋蓋頭的男人——再造塔大公,特盧迪達家族的帕修斯‧特盧迪達帶著玩味的笑容,但眼神里卻盡是警惕與冷意。
「我們上次見面是什麼時候,查曼?」特盧迪達笑眯眯地道︰「十二年前?」
倫巴看著這位同在埃克斯特南方,毗鄰黑沙領的再造塔近鄰,眼里露出忌憚和深思。
「五年前,」他淡淡道︰「星辰跟獸人開仗的時候,我們南方三位大公的緊急會議。」
「哦?是嗎,」特盧迪達一拍自己的鍋蓋頭,恍然道︰「也是,沒有利益就不會出現,這才是你嘛。」
他嘿嘿一笑。
「對國王的邀約不理不睬,卻在國王失蹤,龍霄城大亂的時刻,才帶著上千人進逼英靈宮的——黑沙大公?」特盧迪達大公那突出的下巴微微動彈,他望著倫巴身邊的士兵們,頗有深意地反問道。
「這就是我來此找諸位的原因。」倫巴大公緩聲道︰「我們面臨著非常的事態,關乎各位的切身利益。」
羅尼大公偏過頭,不屑地嗤笑一聲。
「非常的事態?」另一個渾厚的嗓音進入三人的談話︰「你這是什麼意思?」
相貌粗豪,裝束古典的雷比恩‧奧勒修也出現在英雄大廳門口,這位威蘭領大公的絡腮胡子無比顯眼,讓人印象深刻。
此刻的他冷冷地望著倫巴,眼神里滿是懷疑和警戒。
倫巴的眼神一一掃過三位大公。
「國王在昨夜去世了,」查曼‧倫巴淡淡地道,仿佛在講述一件毫不出奇的小事︰「我們需要談談——關于埃克斯特的未來。」
此言一出,無論是黑沙領一方,還是英靈宮一方,都有了不少的騷動。
坎比達子爵和克羅艾希不滿地彈壓著屬下。
但倫巴的眉毛卻暗自蹙緊。
因為他清楚地看見,眼前的三位大公依舊沉穩如故,波瀾不驚。
仿佛早就知道了一切。
嗯。
看來要比想象中困難一些。
倫巴暗自道。
但那又怎樣呢?
不過另一道要跨過的坎。
不過另一個努恩。
「噢?」
終于,一個老邁的聲音在三位大公身後響起,資歷最老的戒守城大公,禿頭的羅杰斯‧萊科一邊咳嗽,一邊緩步而出︰「那可真是不幸。」
「我想,關于國王之死,」老大公嘆息道︰「你,突然出現在此的查曼,有一些重要的消息要告訴我們?」
「如你所言,羅杰斯,」黑沙大公肅穆道︰「我來告訴你們一些事情。」
萊科大公哈哈一笑,望著英靈宮的地磚,玩味地道︰「那我們不妨……在英雄大廳里說?」
他微微翹眉,側過身讓出石廳的門,露出火盆閃爍的光芒︰「只有我們五個,就夠了。」
「不需要這麼多小卒子。」
此言一出,英靈宮一方的三位大公齊齊看向倫巴,眼神不一。
但都蘊藏著深深的猜忌與戒備。
這就是埃克斯特。
倫巴在心底里輕嘆一聲,又輕哼一聲。
我的埃克斯特。
他的眼神漸漸聚焦。
承受著四位位高權重,與他平起平坐的埃克斯特大公的目光,查曼‧倫巴淡然伸手,按住了身後要發言的萊萬伯爵和坎比達子爵。
「當然,」他目光一肅,掃過四位同僚也掃過成半圓狀陣型,牢牢把守著英雄大廳門口的白刃衛隊和宮廷衛兵,點頭道︰「此言此事,唯能在我們五人之間流傳。」
克羅艾希向倫巴投來詢問的眼神,但倫巴大公只是伸出手掌,做了一個下壓的手勢
下一秒,查曼‧倫巴就毫不猶豫地跨步向前,在無數人的目光下,孤身離開黑沙領士兵的圍護。
他走過無數閃著寒光的兵刃,走向英雄大廳的石門。
他走進英靈宮士兵們密不透風的陣勢里,徒留他們面面相覷。
他走過最前方的羅尼,收獲了後者一個驚異和欽佩的目光。
他走過奧勒修大公,絡腮胡子的大公皺起眉頭,思緒不明。
他走過特盧迪達和萊科,這兩人交換了一個眼神,露出憂慮與忐忑。
黑沙大公的披風上,代表倫巴家族的鐵拳圖案隱隱可見。
直到他完全走進英雄大廳的昏暗之中,四位大公才回過神來,各自交換了眼神。
坎比達和萊萬伯爵狠狠地盯了他們一眼,克羅艾希甚至敲了敲手上的劍柄,威脅之意不言而喻。
「你們怎麼說?」特盧迪達轉了轉眼珠。
奧勒修和萊科都皺起眉頭,沒有說話。
「不,」羅尼看向昏暗的大廳中,冷冷地道︰「看他怎麼說。」
查曼‧倫巴靜靜地站立在英雄大廳中,站在那張棕黑色的長方桌旁,六個鐵架上的大火盆,將他的臉龐照得忽明忽暗,氣勢不定。
他知道,就在昨晚,年輕的康克利‧佩菲特大公就是在他身前兩步的地方,被努恩王扭斷了脖子。
但此刻的倫巴,只是靜靜地望著前方,望著長方桌最里面的那個主位。
他記得,前半生的無數歲月里,父親和母親都無數次帶過自己和哈羅德來到這里,向著那個主位鞠躬行禮。
努恩‧沃爾頓七世就是坐在那里,那個主位上,對著從大公到官吏,從貴族到平民的埃克斯特國民們發號施令。
共舉國王,就坐在這里掌控整個北地——不,是大半個北地,星辰的北境畢竟還不在埃克斯特的手里。
他的目光轉過石廳的四周,在隨處可見的雲中龍槍布旗上略略停留。
最里面的壁架上,本該放置著戮魂槍的槍架,已然空無一物。
一如曾經如日中天的沃爾頓,一如震懾北地的雲中龍槍。
雲中龍槍。
那一刻,倫巴竟然很想笑。
「好了,」奧勒修大公的聲音不客氣地從身後傳來︰「我們就不請你坐下了。」
「說吧。」這位絡腮胡子冷冷地道。
倫巴閉上眼楮,深吸一口氣。
然後緩緩睜眼。
「星辰王國,」查曼‧倫巴慢慢地轉過身來,面對著四位大公,眼神犀利︰「那個星辰王子,以及他們的秘科,處心積慮地策劃了一場意在埃克斯特的陰謀。」
羅尼大公微微蹙眉。
「他們甚至利用了災禍,」倫巴淡淡道︰「很不幸,努恩王死于陰謀之中。」
萊科和特盧迪達對視一眼,似有深意。
倫巴踏前一步,捏緊拳頭。
「巨龍的國度面臨著前所未有的難關,」黑沙大公寒聲道,聲音里帶著不容置疑的意味︰「是時候,讓我們團結一致了。」
無人出聲。
無人動彈。
無人反應。
直到好幾秒鐘之後,四位大公才不約而同地輕笑起來。
輕笑演變成大笑。
大笑又變成了冷笑。
冷笑持續了近乎一分鐘。
倫巴大公皺起眉頭。
終于,羅尼大公冷冷開口,毫不客氣︰
「回家去草你自己吧,倫巴。」
他狠狠地呸了一聲,眼神里帶著不屑和鄙視,如同蘊藏著萬年寒冰︰
「弒君者。」