臉色嚴肅、頭發花白的里斯班伯爵，正坐在劍區總秩序廳里的長桌旁，臉色嚴厲地詢抬起頭，出聲詢問道︰「你再說一遍？」
他的面前，一個精干強壯的中年北地貴族臉色一肅，微微躬身。
這個中年貴族一身常服，一舉一動之間，卻帶著絕日嚴寒也難以洗月兌的軍人作風。
「一個小兵發現的，」總秩序廳的負責人，王都的總守備官，累斯頓子爵眯起眼楮︰「從英靈宮傳回的例行通報很奇怪——城閘處的口令不太對。」
他臉色一寒，眼里射出如劍鋒般的光芒︰「似乎被人篡改過，首相大人。」
里斯班伯爵皺起眉頭。
作為替努恩王服務多年的首相，以及龍霄城最信任的直屬封臣，里斯班伯爵總是御前會議里最後一個發言的人，他的話往往一錘定音。
比如一個月前通過決議，讓那位棘手的星辰王子前來埃克斯特。
從努恩王親手交給他象征首相權威的戒指開始，長達數十年的政治生涯里，里斯班伯爵歷經無數大風大浪，可謂是見多識廣。
但此刻的里斯班卻覺得，他兩天來所經歷的一切，幾乎要抵得上他的前半生了。
先是國王召集大公們齊聚一室，里斯班皺著眉頭站在英雄大廳里，看著努恩陛下提出近乎自殺的決斗請求。
後來，他又看著努恩王老當益壯，親手將佩菲特格殺當場，為次子復仇，威懾其他大公們。
這樣一來，國王與御前會議討論已久的出兵計劃也要提升日程了。
可是在夜晚降臨的災禍和基利卡，驚醒了龍霄城幾乎所有人的美夢。
緊接著又是數百年未見的巨龍重新降臨。
然後……
然後里斯班就遇到了他此生以來最大的難題。
國王失蹤了。
里斯班看到過二十年前的三十八哨望地血戰，經歷過十六年前那場最危險的絕日嚴寒，接到過蘇里爾王子在白山戰役失利的壞消息，獲知過冰川獸人大舉騷動的險情，頭疼過黑沙領大公戰死陣中的緊張局勢，面對過與星辰的戰爭補給不足的險峻情勢，但無一及得上此刻的情形——龍霄城里的種種蹊蹺，讓他心驚肉跳，焦慮萬分。
「英靈宮？城閘？」首相大人只覺得心里又多了一件事。
但他似乎隱約抓到了什麼——可能就是問題的答案。
里斯班轉過頭︰「陛下依然沒有找到？白刃衛隊也沒有消息？尼寇萊呢？」
累斯頓子爵聞言，臉色一黯。
「沒有，只有幾個零散的白刃衛士，都是在與災禍搏斗時重傷幸存下來的，什麼都不知道，」累斯頓搖了搖頭︰「而且，城里的謠言也越來越盛。」
里斯班伯爵點了點頭，嘆出一口氣。
「謠言。」首相沉吟著。
關于星辰人刺殺了陛下的謠言麼？
怎麼可能。
里斯班皺起眉頭。
陛下昨夜才明明跟那個星辰王子合作，揪出了大公里的叛徒啊。
可是……
「那個星辰王子呢？」
「還有陛下的孫女，」里斯班首相抬起頭，看向累斯頓︰「之前陛下也在找他們，不是麼？」
累斯頓子爵依舊搖了搖頭︰「陛下把這個任務交給了暗室……然而已經很久沒有見到卡珊女士了。」
里斯班伯爵手背上的青筋一緊。
「真是不好的預感啊，」他深深吐出一口氣，神色嚴肅︰「巨龍出現後的龍霄城，居然是一片混亂。」
首相抬起頭︰「還有什麼地方有異常？」
「有，」累斯頓子爵的眼里冒出精光︰「巡邏隊的數量。」
那個瞬間，兩位高官的視線齊齊一動。
「說下去。」里斯班伯爵淡淡道。
「城里的混亂還未結束，盾區周邊戒嚴令也沒有撤銷，但是，」累斯頓子爵謹慎地道︰「我手下有兩位秩序官回報，他們見到至少兩隊的巡邏隊從盾區里出來。」
「我已經派人追查下去了。」他肅穆地道。
里斯班沒有說話。
但線索已經連在一起了。
「城閘的口令可不是那麼好篡改的，」首相大人皺起眉頭︰「再結合這個古怪的情報……」
「老天。」他表情不變，但語氣里滿布不安。
累斯頓子爵臉色一變︰「您是說……」
里斯班首相點點頭，臉色嚴肅︰「英靈宮前的第一城閘，恐怕出事了。」
總守備官捏了捏拳頭。
「不會吧？」子爵大人難以置信地吐出一口氣︰「那可是一個城閘的士兵啊！後面就是英靈宮的後援……」
說到這里，累斯頓的眉毛又是一跳。
「英靈宮里可是四位大公。」
他呢喃道︰「難道他們聯手……」
「不，現在下定論還太早，」首相大人擺了擺手，心里涌起一股深深的懷疑︰「但只有一點能肯定。」
「在陛下有消息之前，我們不能再坐在這里干等了，」里斯班抬起頭，目光犀利︰「至少也要通知四位大公。」
累斯頓蹙起眉頭︰「如果他們真的是幕後的……」
「那就是他們露出馬腳的時候了，」里斯班握緊了拳頭，心亂如麻︰「但願陛下平安無事，可是一旦……」
他沒有說下去。
但累斯頓知道首相心里的憂慮。
一旦龍霄城生變，難道他們還能扣押、乃至殺死四位大公嗎？
那恐怕……
他們就真正成了埃克斯特的罪人。
「您準備怎麼做？」累斯頓子爵的話語停了一下，臉色憂慮︰「沒有國王的手令，我們不能直接征召民兵。」
「還是說，您要征召自己的兵力？或者我們可以親自寫信，召集城外的伯爵？」
里斯班沒有說話。
在國王失蹤的情況下，一位伯爵和子爵私自帶兵——甚至號召封臣們帶兵，進入王都。
兩人都知道，這個決定意味著什麼。
「不。」
「這既不符慣例，也太耗時間。」
里斯班伯爵站起身來，搖搖頭︰「我有感覺，等到那時候，恐怕就太遲了。」
「放棄通常的通訊手段吧，放出信鴉，聯絡英靈宮——看看大公們的反應。」
他瞳孔微微一縮︰「另外，直接集合總秩序廳的兵力，收攏現有的巡邏隊。」
「我們帶著現有的兵力，直接趕往城閘。」
「看看到底是誰在搞鬼。」
無論是星辰的膽小鬼。
還是別的什麼人，
里斯班首相暗自想道。
————
尼寇萊表情嚴肅地皺起眉頭。
卡珊則重新綻放出溫和的笑容。
泰爾斯則一臉疑惑。
下一秒，紅女巫輕輕湊前到尼寇萊的耳邊，說了什麼。
「那個……古怪……」
聲音太小了——泰爾斯皺起眉頭︰紅女巫在用氣聲說話，他听不清。
但這不妨礙他看見尼寇萊的背影突然一震。
「他的……確保……是麼？」卡珊的聲音斷斷續續。
泰爾斯只覺得心里如有無數螞蟻爬過——這種話只能听一半的感覺……
真的很煩人！
尼寇萊僵直了片刻。
然後隕星者嘆了一口氣，也俯身湊到紅女巫的耳旁，同樣用氣聲說了一句話。
「他還……血脈……」
泰爾斯嘆了一口氣。
他還是什麼都沒听見。
站在兩人遠處的眾人跟可以偷听的泰爾斯比起來，心中別有另一份焦急︰他們看得心中焦急，又不敢輕舉妄動。
「他們這是要喝起酒來了嗎？」科恩挑起眉毛嘲諷道。
但他話音剛落，暗室與白刃的主人就結束了交談。
尼寇萊轉過身，心不在焉地走向其他人。
紅女巫則抬起頭，對著他們一行人微微一笑。
然後她輕輕一躬，就轉身離開了洞口。
看著兩人分離，泰爾斯心里冒出難解的疑問。
怎麼回事？
白刃衛隊跟暗室，他們究竟……
那一刻，無論是拉斐爾、米蘭達、科恩、懷亞、羅爾夫乃至其他的白刃衛隊，都神情疑惑地看向隕星者。
但尼寇萊只是神色怔然。
這樣的隕星者可不多見——泰爾斯在心底里暗想。
「發生什麼了？」泰爾斯忍不住出言問道︰「他們要把我們困死在這里嗎？」
尼寇萊這才突然回過神來。
「走吧，」隕星者抬起頭，掃過每一個人︰「我們安全了。」
「暗室已經撤離，」他語氣平淡，出神地道︰「而黑沙領的人，不知道為什麼，沒有出現。」
拉斐爾眉頭一動，走上前來。
「她為什麼走了？」秘科的年輕人謹慎觀察著四周，暗中握住劍柄︰「卡斯蘭呢？」
尼寇萊無意識地冷笑了一聲。
「她放過我們了。」
隕星者搖了搖頭︰「至于卡斯蘭……不知道。」
泰爾斯微微一愣。
放過我們？
他怔怔地看著空無一人的洞口，眨了眨眼楮，似乎不太敢相信。
怎麼可能？
科恩一拍腦袋，表情嚴肅︰「哦，她放過我們……」
但下一刻，警戒官就神色大變。
「什麼！」他張大嘴巴，表情夸張︰「放過我們？」
科恩瞪大眼楮︰「你做了什麼？」
尼寇萊抬起頭，勉強扯出一個不屑的笑容。
「給她看了看我英俊的臉，」他看著科恩的樣子，冷冷地嘲諷道︰「她就心軟了。」
科恩不明所以地眨眨眼楮，求助也似地看向米蘭達和拉斐爾。
米蘭達揚起眉毛。
「你不會講笑話，勛爵閣下，」
米蘭達嘆了一口氣︰「就不必勉強自己了。」
尼寇萊松下了笑容，冷哼一聲。
泰爾斯抿起嘴巴，他看了看拉斐爾的若有所思的神情，問道︰「你跟她說了什麼？」
尼寇萊抬起頭，看著洞口之外，看向北地的天空。
他表情不辨地呼出一口氣。
臉色微妙而復雜。
「交易，」隕星者緩緩出聲︰「我們做了個交易。」
「我付出了一個籌碼，」他低聲喃喃道︰「向暗室，換取了我們的自由。」
泰爾斯悚然一驚。
籌碼？
「什麼籌碼？」
他——尼寇萊究竟跟紅女巫說了什麼？
什麼樣的代價，能讓暗室放棄星辰的繼承人，放棄北境的繼承人……
放棄龍霄城的沃爾頓血脈？
但尼寇萊只是搖搖頭︰「很大的籌碼。」
一個他也不知道是好是壞的籌碼。
尼寇萊迷茫地想。
泰爾斯和其他人面面相覷，相顧啞然。