開封府的殮房，與公廨各曹，隔了一條街。
這晦氣的所在，午未之交、陽氣最足之時，也冷清得很，門口只一個小吏看著。
邵清上前，客氣道︰「今日哪位仵作當值？」
小吏一眼瞟到紅袍官人腰間的銀魚袋，立刻恭敬回話︰「稟官人，是姜仵作當值。」
邵清淡淡道︰「不錯，挺巧，我們要尋他問個公事，內子進去說幾句，我就于此處候著，足下行個便宜？」
小吏從未被緋服官人稱為「足下」過，堆笑應承著︰「官人太客氣了，我這就引娘子進去。」
殮房前，姜仵作正蹲在太陽下，啃炊餅。
抬頭看清是姚歡，姜仵作忙站起來行禮。
三年前，姚歡與姜仵作，一起用環甲膜穿刺的方法，救了花粉過敏的遼國使者一命。在官家趙煦跟前，姚歡為姜仵作討來了幾十貫賞錢。
這對一個仵作來講，是大數字了，姜仵作很感激這個小娘子。
熟人相見，姚歡直奔主題︰「姜大哥，前幾日你們驗過一對年輕男女的尸身，說是被捂死的？」
姜仵作點頭︰「是驗了那麼一對，姚娘子怎地來問這個？」
姚歡道︰「自是與我熟識的友人相關，姜大哥勿慮，不論親疏遠近，真相如何，頂要緊。我只想來問問，尸身的面頰、嘴唇，比之尋常的死人，是否不見青白色，反而特別紅潤？」
一氧化碳中毒的受害者，體內碳氧血紅蛋白含量極高，碳氧血紅蛋白呈現櫻桃紅，會令人體皮膚好像染了胭脂，故而姚歡有此一問。
姜仵作詫異道︰「嗯？娘子厲害，有如親見。當時我正要交值，瞄了一眼拉進來的尸身，便與衙役道，怎地這個月令，還有燃炭中毒的。」
姚歡眼楮一亮。自己又低估古人了。
她本以為，南宋時的著名提刑官宋慈，才開始研究一氧化碳中毒這回事。
原來北宋時的小小仵作，就已能根據死者的皮膚狀態推測死因。
只听姜仵作又道︰「那對男女，服色質地都上乘，一看就不是窮苦人家。唉，咱們干仵作的，都曉得，越是家中用得起炭的，越是容易出事兒。你可知，秦觀秦學士，當年也險些中了炭毒，過去了呢。」
姚歡臉色肅然地問︰「姜大哥，那為何，法曹說他二人，是教賊人劫財捂死的？」
仰仗朝廷賞一口飯吃的，最會察言觀色，辨別話音。
好在，這姜仵作，本性仍存了一份較真，面對的又是姚歡，倒也不想誆她。
「姚娘子可是受人之托來打听此事？與娘子交個底，我翻過他倆的眼皮，上下眼瞼紅得，賽過兔子，和那些中了煤毒殞命的一樣。但上頭說，藏在船上時死的，哪有什麼燒炭不燒炭的，又吩咐了，女的乃章相公家的逃妾，章三官人正在氣頭上，胡亂尋個替死鬼辦了就成。」
姜仵作將話說到這個份上，姚歡有數了。
此前在船上，她雖猜測木材釋放一氧化碳是元凶，到底還是留了幾分謹慎，不敢完全相信杜七對養女的自陳。她要向驗尸的仵作核實。
告辭前，姚歡想起一事，問姜仵作︰「令郎已在學塾了吧？」
姜仵作搖頭嘆氣︰「姚娘子當初在御前進言，求官家準許仵作的兒子們考科舉，我們幾個仵作，都感念娘子。只是，孩子去到學塾，屢遭白眼奚落，他們讀了幾月，實在受不得氣，均覺得，還是回來子承父業，仍是入仵作這行吧。」
姚歡聞言，怔了怔。
不僅男子歧視女子，男子之間，亦歧視橫行，當真是世道常態。
姚歡安慰姜仵作︰「有時候，與死人打交道，倒比與活人相處，爽氣太平些。
姜仵作回答道︰「是哩，我也與大郎說，驗死人，那也是憑手藝吃飯嘛，不寒磣。只是過幾年說親時，怕要難一些。」
姚歡笑道︰「怎會，我們藝徒坊，就有不少好閨女，將來也是要憑手藝吃飯的，回頭我來牽線‘相看’。對了，令愛也過十歲了吧，姜大哥和大嫂若看得上蔽坊，也可將三娘送來，選一門手藝學學？」
姜仵作的神色振奮起來︰「多謝姚娘子！」
離開殮房，邵氏夫婦尋到等在街角的杜甌茶。
姚歡對杜甌茶道︰「依著姜仵作所言，那對男女，緋面紅唇，與中了炭毒身亡者一樣，應確是中了木毒。」
姚歡給木頭釋放出的一氧化碳，胡謅個名兒，叫「木毒」。至于為何知道新鮮木材會有毒氣，姚歡假托母親轉述沈括的教導。反正姚家姑娘的母親沈氏也好，北宋理科大神沈括也罷，都已作古。
杜甌茶看著面前這對為她奔走、探查真相的夫婦，感激自不必說，仰賴懇求之心則更為鮮明。
邵清沉吟道︰「命案，再是關涉權貴，對囚犯行刑，也不是旦夕之事。提刑司要復審，官家還要批御筆，至少四五十天。」
他又想了想，對姚歡道︰「為無辜者鳴冤，也得有章法，畢竟生殺予奪之權，不在你我二人之手。吳知府和法曹既由著章家一面之詞、判下糊涂案，僅憑我區區一個太府寺的藥官，僅憑你給開封府送過幾百貫義賣的銀錢，這點微末身份和出力，還不至于讓他們再理會此案。我，還是要去找簡王說說。」
……
三日後，開封府衙。
午膳的飯堂中，主管法曹的楊參軍，喝一大口羊肚羊肝胡辣湯，啃著羊餡饅頭問坐在對面的功曹許參軍︰「許兄，前幾日來給她爹爹問案子的小娘子，真是端王府里的人？」
許參軍抹了抹胡子上的羊油︰「怎了？」
「端王府沒來打招呼吶。」
許參軍琢磨琢磨，對楊參軍道︰「那就說明，這姑娘不是端王相中的人唄。端王不願為她得罪章相公。哎，你說你，堂堂開封府的法曹參軍，這都想不透。」
楊參軍訕訕︰「兄台提點得是，吳知府喝酒的時候，也教訓我好幾回，說我太講條法律令，不懂人情，不識時務。」
許參軍點頭，湊過去壓低聲音道︰「府尊所言甚是。從刑部、大理寺，到府衙的小小法曹，都不該是個講法的地兒。就譬如徐侍郎執掌的禮部，真的秉承仁義禮智信了？我看未必。」
兩人正興致勃勃交流著宦場攻略，楊參軍的一個機靈下屬，出現在門邊，沖楊參軍示意。
楊參軍起身出去，問道︰「何事？」
那下屬稟道︰「參軍，章家逃妾和姘頭殞命的那條船，被簡王買下了。」
楊參軍一愣︰「哪個大王？簡王？你沒弄錯？不是端王？」
下屬十分肯定︰「是簡王府問船東買了。碼頭上其他船工說，昨天牙人來辦的過戶稅，今日一大早，船就往西開走了，簡王府穿綠色內侍服色的中人押的船，沒裝什麼貨，倒是裝了幾條狗，幾頭羊。」
楊參軍沖下屬揮揮手︰「知道了。」
他轉入飯堂，將此事知會了許參軍。
許參軍不以為怪，「教導」楊參軍︰「凶船都給送走了，簡王這是告訴吳知府，本案辦得不錯，到此為止，甚好，甚好。」
楊參軍「哦」了一聲，抓起沒吃完的半個饅頭繼續啃。
他心里頭卻嘀咕，許參軍的解讀，真的靠譜嘛？
若真是小破事一樁，簡王為何讓中貴人在船上？
一晃又是半個多月。
這日，楊參軍剛領了朝廷新發下的四套夏季涼衫，就見府衙的書吏急急忙忙地跑進法曹的院子。
「參軍，府尊喊你去，快些。簡王府來人了。」
楊參軍匆匆踏進吳知府平日里簽辦文書的內廳，只見吳知府正與一名年輕男子交談。
那男子的人中與下頜處，都有胡須，應不是王府的都知內侍。
但那一身青灰色綾錦長袍，光澤美雅，他又被吳知府讓于上座，顯見得並非簡王府的尋常听差之人。
吳知府道︰「這是簡王府的鄧咨議。」
楊參軍明白，時下的親王府中，已不設長史、司馬二職，這個咨議，就是親王身邊職位最高的幕僚了。
鄧咨議倒一臉謙遜，他起身向楊參軍行禮，一面和言道︰「在下鄧鐸，今日來向府尊與參軍，請教一二。」
一邊的吳知府已打著哈哈道︰「哎，鄧咨議客氣。」
旋即問楊參軍︰「杜七的案子，本府記得，當初在殮房驗尸的仵作，報過炭毒二字，對不對？」
楊參軍一听上司這樣給自己明顯提示的措辭，忙應道︰「府尊沒有記錯，姜仵作說，男尸與女尸的面色緋紅，嘴唇都像涂抹了胭脂，與中了炭氣而死之人，很像。」
吳知府轉向鄧鐸，正色道︰「鄧咨議，人命關天的事，本府與屬下，都十分謹慎。所幸，船上不燃木炭、卻有炭毒的蹊蹺，今日由鄧咨議來為吾等解惑了。唉，本府慚愧，慚愧。」
吳知府一面說，一面于心中暗自慶幸，虧得自己做官有經驗，遇到杜七這樣兩邊都有點來頭的案子，沒有想當然地認為章相公的勢力一定能壓制住端王府的小婢女，就這麼拖著，待將復奏期限拖滿了，再上報提刑司。
鄧鐸微微欠身，仍是以恭敬的低姿態，與吳知府道︰「我開封有府尊這樣慎刑的父母官，實乃大幸。若非簡王博學，知曉新砍下的木材于密室中儲存會有險情，此案確也難明真相。」
坐于下首的楊參軍，在接下來的談話中，很快就弄明白，簡王買下那條凶船後，空倉北上，在渭水碼頭裝滿和前次同樣樹種與形狀的木材，再南下回到開封。
船上的狗和羊，去時都關在貨艙中，來時栓在甲板上，始終都活蹦亂跳、能吃能喝。直到泊在城外碼頭時，它們才被關入船艙中。過得半個時辰，押船的王府內侍與船工打開艙蓋時，狗和羊，果然都沒了氣息。
……
送走鄧鐸後，楊參軍不動聲色地瞄了一眼吳知府。
吳知府啜一口茶，反倒十分輕松。
他吩咐書吏也給吳參軍點了一碗好茶來，難得在下屬面前露了自嘲之意，嘆道︰「不論宦場還是民間，都送本府一個外號︰儲相。唉，楊參軍，儲備的相公，和真正的相公，那能一樣嗎？你們每日里對著我，卑職長卑職短的，殊不知，本府見了御前那幾個執政，也是徹頭徹尾的卑職。卑職我，就怕上頭神仙打架。好在，關鍵時刻，簡王直接來給了個示下。十三大王發話，章家也尋不到我們開封府的錯處了。」
楊參軍飛快地轉了轉心思，琢磨著，此刻，他身為真正的「卑職」，最該作出請教的模樣，顯得自己愚鈍，襯得上司智識卓絕，給上司抬抬面子。
他于是小心道︰「府尊，卑職愚鈍，章相公，不是向著簡王那一頭的嘛。」
吳知府剜他一眼，輕聲啐道︰「你還真是讀法條讀傻了，這還看不出來？簡王厭煩章相公，要抓住一切機會，撇清自己與章相公有交誼。章相公行事，獨斷囂張，好幾次連向太後都得罪了。簡王，可比朱太妃聰明。這小王爺，自出宮開府後，和章相公明里暗里對著干的事兒，還少了去嗎？」
楊參軍故作恍然地「哦」了一聲。
吳知府盯著碗中的茶湯，思忖片刻，繼續教訓下屬︰「本府給你捋一捋。杜七的閨女，為何能求到簡王？因為姚娘子的夫君邵提舉，是幫著簡王打理太府寺官藥局的親信嘛。此事，至少能看出三點，第一，端王忌憚章相公，不肯出面，第二，小杜娘子與邵氏夫婦關系不錯，第三，簡王頗寵信邵提舉，第四，簡王要對外表明，自己與端王絕無罅隙，第五，說不定吶，簡王看中那個小杜娘子？」
楊參軍又「哦」了一聲。
儲相到底厲害，說是看出三點，實際能看出五點。
吳知府笑了笑，語帶由衷之意道︰「不過，他們此事，辦得挺漂亮。先將案情整明白了，再來知會我們。來的那個鄧鐸，也不是興師問罪的腔調。國朝權貴，行事就該這般體面，莫教下頭的人難做。」
楊參軍「哦」了第三聲。
回到自己的法曹公廨內，楊參軍看看頭上的青天，又低頭看看衙門里忙碌的場景。
那杜七，若不是有個混得不錯的閨女，只怕也逃不了做冤魂的命運。
而吳知府對于此案，最後的感悟，竟然是雲淡風輕的「體面」二字。
功曹的許參軍說得對吶。
法曹中人，最不該信奉的，就是當年蘇頌蘇公所說的那句︰誣人死罪，不可為矣。