杜甌茶失魂落魄地回到御街西頭。
暮色里，門房迎上來︰「杜管事，姚坊長在等你。」
杜甌茶一愣，問道︰「姚娘子回來了？她去縣里租地，可順遂？」
門房大智若愚的憨態，咧嘴道︰「我這個雜役，怎好探問，不過，看面色，她挺樂呵的。」
杜甌茶努力打起精神，笑道︰「娘子一直是樂呵呵的。嗯，就是性子急，這時辰還在，想是許多坊務要問，等不得明日說。」
門房忙殷勤地補充︰「邵提舉也在。邵提舉應是要接姚娘子回宅的，不知怎地說了幾句，二人又沒走。姚娘子叮囑我，見到你，就請去她屋里。」
杜甌茶「哦「一聲，腳下步子快起來。
她穿過耳廊，踏入姚歡平時處理坊務的小屋。
屋里已經點起油燈，邵清和姚歡正在吃湯餅。
邵清穿著官袍，顯是直接從太府寺下值過來。
姚歡則是一身布衣布褲，恰好被燈光映照到的一側褲管上，隱約能辨出，沾滿田間灰泥。
杜甌茶捺下心頭的惶惶，向屋中二人行禮︰「邵提舉，姚娘子。姚娘子，今夏的鰲蝦和桑稻，收成如何？」
姚歡放下筷子︰「長勢不錯，水田也多租了十畝。甌茶，用過晚膳麼？」
杜甌茶擠出兩分輕松的神色︰「街上吃了。」
姚歡看看邵清，直奔主題︰「甌茶，今日府衙外，公差清點囚犯、押去大牢時，邵提舉看到，你與一位戴重枷的老丈說話。他們被押走後，你就進了府衙，出來又攔下馬車，往東去。你遇到什麼難事了嗎？」
杜甌茶面色一變，忽地蹬圓了眼楮，盯著邵清。
邵清目光坦然︰「夏月將至，恐有時疫，我今日本就去開封府戶曹辦事，離你雖然不近，但亦瞧出你神色不對。平時你們出門都坐牛車，今日換乘馬車，必是急事。往東……是回端王府一趟？」
杜甌茶沒有立即回答夫婦二人的問題。
她不喜歡這種被窺探的感覺，眉梢眼角漫上一股嚴霜冷氣。
相處大半年，姚歡明白這姑娘骨子里是有些孤高清傲的，遂也理解她此刻的慍意。
姚歡于是越發柔緩了口吻道︰「甌茶，我常與邵提舉說，你協理學坊事務，十分得力，我都難免急躁時，你仍是頗有章法。他今日見你竟如此倉惶，自要知會于我，畢竟，你現下算是學坊的管事。我夫君身上穿的是紅袍子，去法曹打听一句，十分便宜，但他沒有。我們想著，還是先問問你。」
杜甌茶瞥了一眼邵清身上的緋服，咬了咬嘴唇，氣息的起伏，稍見平順了幾分。
但她仍沉默著。
邵清沉吟須臾，接著妻子的話茬︰「杜娘子，倘使你已在端王府，尋得了妥善的法子，自是最好。倘使端王那邊，有所忌諱，你不妨說給我夫婦二人听听，我們與你一起，想想辦法。」
杜甌茶抬手捂住自己的面頰，輕輕抽泣起來。
一整天下來，從帶著天真懵懂的寶萍去「勾搭」錢承旨，到在景寺教堂的無法療愈，再到突然見到被冤殺人的養父，以及領受了梁師成那一番涼薄而堅決的訓導，杜甌茶已臨近神思崩潰的邊緣。
此刻，她才終于迎來一種來自正常同類的、樸素卻有力的關注。
而諷刺的是，眼前這對夫婦，並不知曉，他們將成為她杜甌茶奉命做局的受害者。
杜甌茶拂去淚水，簡略地將杜老丈的事說了。
姚歡愕然。
無論是高俅，還是杜甌茶自己，都說她父母已經死了。現在听來，原來還有個老實善良的養父。
邵清則因自己也有蕭林牙那樣的養父，越發被觸動了同理心。
不待姚歡作出反應，邵清便向杜甌茶誠摯道︰「死的是章府的妾，端王若不好出面，我去問問簡王？」
杜甌茶有些不敢相信。
章惇支持朱太妃與簡王，已不算什麼秘辛之事，但杜甌茶沒想到，邵提舉那樣干脆地，願用自己身上來自簡王的寵信，救她這個端王府婢女的家人。
姚歡卻沖邵清搖搖頭︰「我覺得，你們的想法，都歪了。為何一上來，就讓兩個大王去法曹求情？好像往腦門上貼了‘徇私枉法’四個字一般。若杜老丈是被冤枉的，不論有沒有貴人出面說話，他都不應獲罪啊！」
邵清怔了怔，看著姚歡，眼里閃過赧然與服氣。
沒錯，是這個道理。
姚歡繼續道︰「甌茶，章家妾氏，和那教書先生的尸身，仵作驗了嗎，怎麼死的？」
「驗了，肢體沒有傷，是被捂死的。爹爹喊冤，道是自己花甲之年，怎有本事制住年輕人。官府說，他是船工，自是比文弱書生和婦道人家有力氣。」
姚歡望向邵清︰「莫非是蛇？他二人要躲避章府家丁，雖遭蛇咬，亦不敢出來呼救。有沒有哪種毒蛇咬人後，肢體上是驗不出來的？」
邵清搖頭︰「無毒的蛇咬人，才只有淺淺牙印。若遇到的是毒蛇，或者被咬傷處青紫發腫，或者死時口吐許多白沫，仵作定能看出來。」
姚歡喃喃︰「小半個時辰，艙內難道出了鬼？」
邵清想一想，果決道︰「我們得去看看那條船。」
……
這一夜，邵清和姚歡，沒有回城東的家，就在學坊里將就歇息了。
翌日，三人清早雇了馬，往萬勝門外的汴河碼頭去。
謝天謝地，出事的船還在。
沾過死人的船，太觸霉頭，哪怕是運貨，短時間內也接不到買賣。
守船的船工看到邵清是個官袍郎君，先是有些犯怵，待听得杜甌茶表明身份，登時卸去懼怕與警惕，嘆息道︰「丫頭，我們兄弟幾個都曉得，你爹爹定是被冤枉的。他那樣一個走路怕踩著螞蟻的老好人。」
船工說著，帶三人上了甲板。
這艘內河的貨運船，與海船雖不能比，卻也頗有些規模。若是那種一眼能看穿各個角落的小船，那對苦命鴛鴦，應也不會選中作為臨時藏身之所。
甲板的一頭是舵，另一頭的桅桿下，是押船船工們棲身的寢屋。
甲板下的船肚子里，才是貨艙。船上有三處木階，可以往下走入貨艙的各段。
此際，甲板上，七八處活動的木板被掀開。
「日頭正烈，給倉房曬曬霉氣。」船工指著那些猶如黑洞的口子道。
邵清探身朝一個口子里看，一面問道︰「貨都運完了？這批貨，都有些什麼？」
船工道︰「我們東家是秦州人，主要運木材。」
邵清若有所悟︰「木材怕雨，故而你們的船打造成這樣？」
船工點頭︰「是哩，運木材的船都是這般。」
邵清回身，見到姚歡突然面色凝重，目露恍然大悟之意。
「怎麼了？」邵清訝然。
姚歡顧不得理他，徑直問那船工︰「你們運的木材，是整根的樹干？」
船工「咳」了一聲，道︰「秦隴之地的木材，哪能與兩淮和南邊過來的比，宮里、衙門和開封的富貴人家都看不上咧。不過是些松、樺、櫟樹之類，在渭水碼頭上船時，都是鋸成一段段的，有些實在質地太孬的，就劈成柴禾似的，運起來不費勁。反正那些，進了開封城的木行，也是專賣給中等人家，冬天里當燃火之物。」
姚歡又問︰「你們卸木頭時，怎麼做？」
船工比劃道︰「渭河轉黃河，再轉汴河，一路總是悶了不少潮氣。故而，船到碼頭後，若是晴天，我們就這樣打開艙蓋，先將木頭曬得一整日，再卸。」
姚歡心道，怪不得，此前沒有出過事。
她轉向邵清與杜甌茶︰「殺死章家小妾和那位教書先生的，不是人，更不是鬼，而是木頭。」
不出所料，邵清與杜甌茶，還有那船工，一臉的懵。
姚歡也犯難。怎麼跟古人解釋，木頭，尤其是砍成一段段的新鮮木料，會對外緩慢地釋放一氧化碳。
再是緩慢，從渭河到汴河這麼多天，一氧化碳的濃度，也是足夠殺人了。
人躺平，是認命。
樹躺平，則是要命。