瓊林苑，位于汴京城西，在順天門外大街的南邊，與北邊的金明池對望。
二月十二，花朝節的一大早，京城萬戶的房頂檐角，剛剛被朝陽這位高妙的畫師涂了一層淡金色，姚歡和藝徒坊的師生們，已經坐著雇來的騾車，行到順天門外，瓊林苑前。
這座由殿前司禁軍專門值守、打理的皇家園林，入園的牙道，就比姚歡在南方州縣看到的許多官道都要寬闊。
道旁古松蒼柏矗立，林木後隱約可見花果園地、亭台水榭。
林間水畔，彩旗飄展，旗上書有「樓」、「軒」、「亭」、「莊」之類字樣，多為在皇家或軍中有裙帶關系的商戶所開的酒樓正店。
瓊林苑的東南角，最是堂皇華美之處。
高聳的華觜崗上，數殿相連的瓊樓玉宇，正當中的主樓名為「寶思閣」，在榴紅色陽光的映照下，越發顯出金碧相射、宛如仙台的氣象。
嶙峋百態的假山造景周圍，遍植山茶、茉莉、素馨、瑞香等花，都是從閩浙和廣粵幾路州府進獻來的南方佳卉。
一條鋪設著五彩石子的長路，自崗下的水沼蓮池間蜿蜒而過，通向崗上樓閣。
巳中時分，依著禮部徐侍郎審核通過的方案，姚歡和藝徒坊師生們，將書、畫、樂、算、工，五處攤頭擺好時，今歲金榜題名的五百一十六名新科進士，正自北邊的苑門魚貫而入。
宋代的進士服，皆為白衣袍，圓領前的一條黑色，直達袍角。
姚歡站在華觜崗上的青竹前，向下望去，黑白相間的一大片，仿佛觀賞到後世濕地公園里，無數仙鶴撲騰過來。
只是，這些已榮幸地成為「天子門生」的儒家精英們，在悠游天地間的氣度上，暫時，還及不上鳥。
他們從目光到身姿，再到腳步，春風得意的昂揚里，仍帶著幾分初見世面的拘謹與怯意。
看到頭部陣營的那十幾個進士，像走紅毯一樣，終于順利走完那條彩石路，快要來到寶思閣前時，姚歡趕緊將目光投向禮部派來主持瓊林宴的禮部司鄭員外郎。
這鄭員外郎，從前當過國子監的監丞，當初姚歡買下太學的多余糧米去賑災，就是他批準的。
鄭員外郎眼見著幾年間，太學學正蔡熒文的這個外甥女，也不見得是個月復有詩書氣自華的淑媛，怎麼著就像耍開魚龍舞一般，越混越有模樣了，未免不敢再小覷了她。
此番又因徐侍郎交待過，鄭員外郎對姚歡更是平易和氣，笑著沖她點點頭。
姚歡得了鄭員外郎的指令，回身向藝徒坊的師生們做個手勢。
絲竹樂部的美妙旋律，先響了起來。
這是徐好好與李師師，特意為技藝尚淺的徒弟們寫的曲子，簡單，但不失優美的旋律線。
大宋的文士們，詩詞工夫是標配，既擅填詞，必定對音韻也有三四分造詣。
剛剛爬上山頭來的新科進士們，凝神一听這歡迎他們的曲調，就露出贊嘆之意。
有大雅之樂的平和淡泊，卻無沉重蒼涼的淒愴。
有教坊之樂的明秀圓潤，卻無靡麗挑誘的浮冶。
再看那些小小年紀的演奏者，雖都是小娘子，卻頭戴軟羅襆頭，身著帶著淡淡青調的月白色袍，如一片不奪桃李艷、不爭煙霞光的空谷幽蘭。
摒棄濃妝華服、珠翠滿髻的打扮，對外傳遞著不願以色惑人的訊息，唯存弦歌雅意、請君細品的誠摯。
但真正令越聚越多的各位進士們，放下局促拘謹之態、興致勃勃參與的，是寶思閣前空地上的其他幾處攤頭。
正在抄經的藝徒坊學生們，筆法穩健秀麗。
見到進士們探看，抄經者彬彬有禮地請他們賜詩。現場記錄下來後，每積攢二十頁，學生們便以當下流行的「蝴蝶裝」的方式，折頁對其，以褚樹汁、白芨末等調成的漿糊，封裝成冊，恭恭敬敬地獻去禮部官員處。
又有在畫板上飛筆白描的小娘子，片刻工夫，就將眼前扎堆寒暄的進士們，畫了下來，寥寥數筆，姿態盡出，那些好奇的模特們湊過來一瞧，便認出了誰是誰，露出開懷的笑容。
再有推演歷法的，討論某年日食或者月食的具體時間；用界尺和圓規畫出圖形，邀請進士們依著《九章算術》所授的「方田」知識，計算面積的；拼搭各種小木作，向眾人展示，如何在屋頂的斗槽板和檐角之間以木條拉住那些漂亮的斗拱。
至于緙絲機，雖然搬不過來，但沈子蕃與高徒們，月初就織好了五六十幅黃櫨色的小幀。這些純素色的緙絲作品，主要是替代寫書法的絹或紙。
馬蹄聲急，果然有身著灰色綾錦、頭戴紗冠的高階內侍，縱馬而來，將官家親筆題寫的賀詩傳到現場。
群英自要作詩回應，就像朝臣不管是升官還是被貶，領了聖旨後，都須上表謝恩。
包括狀元李崟在內的幾位殿試高第者，提筆在姚歡命學生們送來的緙絲小幀上一試，便發現，哎喲，縱然自己的書法向來漂亮，今日寫在這黃櫨細錦上，卻好像更漂亮了些。
紙洇墨太甚，絹則過于光滑，恰是這緙絲，最大限度地表現出落筆者的精湛書藝。
雖然，在緙絲上題詩，太奢侈了些。但既然是要交由中貴人送回官家御前的應制詩，載體的卓絕，倒更顯出「謝恩」的儀式感了。
如此，一面承恩天家御賜，一面帶著游園般的心情觀賞禮樂、書數、工技等各項巧藝，進士們從拘謹到放松，再從放松到歡暢，盡情享受自己人生的高光時刻。
……
日暮，歸程。
騾車上，姚歡表現出前所未有的興奮，與坐在身邊的杜甌茶叨叨了一路。
「甌茶，今日比臘八節義賣那次，還順利圓滿，對不對？」
「甌茶，你記不記得，徐侍郎陪著韓相公（韓忠彥）到場，宣布瓊林宴開席時，那些進士們似乎還意猶未盡。」
「哎，甌茶，我也看不夠，我一個做飯食行出身的，今日遇上四司六局承辦的盛宴，都顧不上去瞧一眼那邊案席上的珍饈，都是些啥。听說菜肴、湯羹、脯、點心有五六十種。」
「甌茶，你覺得，徐侍郎應該也挺滿意的吧？不然他引我向韓相公見禮時，不會半開玩笑半認真地問韓相公，國子監下頭，若開設一個六門學，算學畫學工學音律學的，與國子學、太學並列，且專設女學，是否妥當。對吧？」。
杜甌茶將姚歡的滔滔不絕听到這一句，才卸下了只作听眾的沉悶，微微一笑，十分肯定地向姚歡道︰「是的，我相信，徐侍郎那邊，有戲。姚娘子，今日有一幕，你未曾親見，甌茶卻覺得，很能看得出，侍郎是尊重我們學坊的。」
姚歡眼楮更亮了，問道︰「哪一幕？「
杜甌茶道︰「四司六局，抬過來一張桌子，上頭擺著‘素蒸音聲部’，這是上等的官宴中常會出現的一道菜，乃用面團捏成許多歌舞樂伎，供赴宴者賞看，顯示酒席的奢華。但徐侍郎見了，即刻吩咐人撤了下去。我估模著，因那些面人兒，衣著顏色也是淡淡的青色，竟與我們音律班所穿的月白袍子很像。」
姚歡「哦」了一聲，覺得杜甌茶說得有理。
此前，去禮部拜訪這位未到四旬的禮部官員時，姚歡就對他印象不錯，和顏悅色，不似古板嚴苛之人，對于「女學」二字，也並不表現出震驚與排斥。
姚歡向身邊這位精明得力的女助理道︰「甌茶，你打听打听，徐侍郎家，有幾位女眷，回頭讓子蕃和徒弟們織幾件帕子，讓正道那邊畫幾柄團扇，你送到徐侍郎府上。」
杜甌茶點頭應承了。
她看到姚歡的雙目中，好像兩汪深潭，分別映著一輪中秋明月，閃爍著純澈的波光。
杜甌茶覺得，這個已經二十幾歲的姚娘子，此刻真像個孩子。
而今歲才過及笄之年的自己，則已是暮氣沉沉。