從筠州出發前往惠州前，姚歡和邵清向蘇轍說明了段正嚴的來歷。
蘇轍的驚喜溢于言表。
以唐時南詔為前身的大理國，比宋帝國的建立，還早了二十余年。在大宋王朝的外交史中，大理幾乎是唯一一個始終溫順且助力良多的鄰居。
不說西夏，即使已經與大宋定紛止爭百年的遼國，亦不會在官方的榷場里，售賣武器與馬給大宋。
宋軍從西夏人手里部分地奪回養馬區域之前，極度缺乏馬匹的大宋帝國，轉向偏安西南一隅的大理國購買馬匹。
尤其是王安石變法後，宋廷對于西夏由防御轉為主動出擊，成都府路、梓州路的官員先後奉命，出使大理國購買馬匹。
當時，大理國的掌權者們，也是相當會做生意了，不僅興高采烈地賣馬，還很貼心地問宋朝官員︰「銅和鐵你們要不要？我們這里也有哎……」
蘇轍雖不是變法派，但做過帝國副宰相的他，自是深知馬、銅、鐵這些戰略資源的重要性，對大理這個鄰國政權，豈會不存感念？
蘇轍又是士大夫階層里公開認同佛、道思想的人，並不獨尊儒學，故而對于來自大理這個佛教治邦之地的王子，更充滿了善意。
段正嚴，倒一改往日小童般的熱情多話，表現出平靜的承諾之意︰「蘇公，晚輩昨日方曉得環慶路舊案的一些原委。目下邵兄與姚娘子要急赴惠州移栽胡豆樹苗，若京城有詔來，晚輩願與自家這些侍衛，護蘇公北上。」
「京城有詔來」這五個字，說到了蘇轍的心里。
這兩日，他輾轉反側，徹夜無眠。
謫居筠州兩年，他自認心如止水，潛心向學。
去歲末，只應宣仁之誣傳遍大江南北，蘇轍才毅然追隨兄長蘇軾，上書言事。
履行完一位士大夫最後的發聲職責後，他已平靜地準備接受朝廷極刑處置。
那些時日，蘇轍每晚，頭一挨枕頭，就能睡著。
現在，他反而睡不著了。
他想起了司馬光……
他二蘇兄弟，真正的恩師乃歐陽修，他們並非司馬光的擁躉，甚至對此公的執拗古板頗為不喜。
故去多年的司馬文正公，忽然蒞臨蘇轍的腦海，乃是因為，蘇轍記得，元祐初年，司馬光被起復時，已經七十歲了。
他蘇轍，今年才五十七歲。
這次環慶路舊案里，就算蔡京如蘇頌所願，被曾布斗走，御前首宰章惇，仍在。
曾布難道不趁熱，做點兒什麼，讓自己在朝中與章惇抗衡的力量，充實一些？
蘇轍對自己這位親家，開始抱有越來越分明的寄望。
……
春夏之交，江河水滿。
微微偏西的水道，此季漸盛的東南風，官船的暢通無阻，所有這些因素，令攜帶胡豆樹走水路的邵清與姚歡，從筠州出發後，沒幾日就到了贛地的南端。
姚歡手上有蘇頌弄來的京師榷貨務公文，雖然下了蘇轍與筠州知州安排的漕船，在地的官員，依然幫他們配置了給公家綱運物資的馬車與車夫，馱著他們與樹苗，往廣南東路（進廣東）境內去。
姚歡擔心咖啡樹苗的根系保水，問首站的車夫，此去惠州須幾日。
車夫道︰「官人和娘子莫慮，公家既然允了你們沿途可換馬，如今又尚未到雨季，就算是拉著車，你們又吃不得顛簸，至多也就十日內的馬程，便到惠州了。」
「啊？」
姚歡與邵清都很吃驚，二人原以為，嶺南的路，會很不好走。
「過了此縣，不就是大庾嶺嗎？」邵清抬眼望著不遠處的蒼茫山色，滿臉疑惑。
「回官人的話，前頭確實是大庾嶺。正因為到了大庾嶺，路才更好走。那是唐時就修出來的五十里坦途。」
他這麼一說，邵清也記起來了。
多年前還在燕京城時，有一回，養父蕭林牙下朝歸家，陰沉著臉，連晚飯都沒有吃。少年邵清小心地問緣由，養父道，自己勸皇帝從秋獵的花費里省一些出來，給大遼修路，便于鑌鐵運輸，皇帝卻充耳不聞。養父在深宅內院忿忿，甚至語出悖逆之言——自詡雄才大略，實則日見昏聵不堪，當年唐朝那個辭官的宰相，尚且知曉要鑿山開路。
「那修路的唐人，可是宰相張九齡？」邵清問道。
車夫贊道︰「是吶，正是唐玄宗時那個稱病辭官的張九齡。張相公本來就是嶺南人，回鄉後見此處山峻路險，就又給皇帝上書，請求開鑿官道，便利人馬往來，廣府的那麼多物產，也能往北運，好比朝廷多了個大錢袋子吶。二位听听，張相公真是又仁義又會說話，歷朝歷代，皇帝一听能來更多的錢，哪有不答應辦事的。」
車夫健談，歇了歇，又肅然道︰「我們跑綱運的馬夫們，每此到了大庾嶺前，都要向天跪拜，多謝張相公給後人造福。若無這條前朝大道，這三百年來，穿山越嶺，不知要死多少人哩。」
荒祠一拜張丞相，疏鑿真能邁禹功。
馬蹄聲紛亂。
一路往大庾嶺去的路上，姚歡與邵清掀了車簾望出去，果然官商的馬隊車隊，絡繹不絕。進山嶺後，整條官道更是沒有一處石階，皆由磚甃鋪就，許多路段寬度超過兩丈，行車的便利，竟是不輸中原的官道。
姚歡輕聲與邵清道︰「你還記得筠州城那腌臘店的婦人說過私鹽之事嗎？嶺南有此坦途，怪不得廣南東路的海鹽，能大包大包地往北運。方才我似還看到，運香藥和銅的。既如此，胡豆若種出來，運往中原，亦非難事。太好了！」
正眺望窗外山景的邵清，聞言回過頭來，看著坐在對面的女子，目光中除了溫潤，還透著嘉許之意。
「怎麼了？」姚歡被他看得莫名其妙。
邵清道︰「你此前與我說，去歲進宮當差時，官家有心留你……你不願意，他便往你飯鋪的門楣上掛個貞婦的牌匾。饒是他那般對你，你對朝廷的胡豆之事，仍如此上心。」
姚歡輕嘆一聲，道︰「兩碼事。張九齡對朝堂不滿，辭官回鄉，尚知要開鑿坦途。蘇子瞻差點命喪烏台詩案，四處流離，每到一地為官，仍知要開井修渠、勸課農桑、整飭邊務。對于君王有怨，對于政敵有恨，不該因此而讓自己的日子就變得戾氣盈沸。」
邵清聞言，眼角揉了愛慕與欣賞的笑意，變得更鮮明。
他掃了一眼被固定在一側車窗、便于曬到日光的胡豆苗木，溫言道︰「你說得對。況且，做這些事，也不是給帝王將相添功德，而是，與蒼生幾里坦途，幾許活路。」
姚歡展眉，正是此理。
她發現一件事，數月來，邵清對自己的稱謂，只有一個「你」字。
邵清似乎，仍不知道，該用何種世情意義上更顯親密的昵稱，來喚她。
但在她與他的相處時光里，這，甚至連微不足道的瑕疵，都談不上。
擁有表達的權利，遠比擁有甜到發膩的愛稱更重要。
男子能理解你在表達什麼，遠比他對你熱烈地情話連篇，更重要。
……
惠州在望時，北半球的夏至到了。
「北回歸線。」
姚歡在心中默念這個幾乎就要被她遺忘的現代詞匯。
她復原著腦中那張與這個時空的二十三路輿圖完全不同的地圖，確定前方的惠州，是在北回歸線以南。
千年後那個被茶和咖啡這兩種飲料統治的世界里，幾乎所有規模化的咖啡產區，都在南北回歸線之間。
「今日夏至，乃一歲中白晝最長的一天，我們定能在天黑前，趕到惠州城。」邵清向姚歡道。
他與車夫去路旁的溪澗里打了水，澆入咖啡樹苗木的泥球中。
又給姚歡遞去在冰涼溪水中擰過的帕子。
夏至的日頭確實猛，暑氣明顯熾烈起來，這才辰巳之交，她的臉已熱得通紅。
邵清拍拍車上的另一只麻袋，里頭都是他一路行來，零零散散買到的藥材。
「待入城安頓下來，就要煮些清火趨熱的湯藥，莫中暑了。」邵清認真地研究著姚歡的面色。
姚歡覺得有趣。
她心里清楚，自己哪里是熱得。
臉紅心跳，明明是因為激動。
蘇軾啊，馬上就能見到了！