「我進宮七年，該看的都已看過，該明白的也已明白。此番以退為進，乃深思熟慮之舉。這幾日，我便去乞奏官家，黜去皇後封號，交還皇後冊寶，大宗正寺準我遷來瑤華宮閉門靜修。」
孟皇後說得十分平靜，的確沒有絲毫哀急賭氣之意。
姚歡望著她，如臨湍湍之水，如見風嘯林梢，一時心潮涌動，百端交集。
紹聖三年，公元1096年，原來大宋王朝在這一年，中宮後位，終究還是要易主。
姚歡本以為，史料中，新黨以巫蠱厭勝之由誣蔑這位孟皇後、致其被廢，已經是北宋晚期令人發指的新舊黨爭中足夠諷刺的一幕了。
未曾想，當自己親歷歷史時，中宮換人，還有更為諷刺的操作。
「老娘不和你們玩了，再見！皇後的頭餃，你們誰要誰拿去！」
姚歡默默地腦補了兩句彈幕，覺得十分痛快。
痛快不過三秒，她又倏地意識到，皇後此舉，實則避免了許多底層炮灰被卷入。
須知在巫蠱案那個版本的歷史中，章惇、劉貴妃、郝隨等人操縱的各色馬仔，從御史到內廷醫官，不知屈打成招了多少皇後身邊的內侍宮女，皮開肉綻、拔舌斷肢者無數。
孟家武人出身，素來寂寂，老將軍孟元死後，孟家更無什麼外戚威勢可言。
失去強勢的宣仁太後庇護後，在丈夫趙煦無甚情誼的情況下，孟皇後確實容易身陷險境。
但光桿司令的另一個好處是，自己可以作決斷，不必遷就于背後的陣營和一大票鳥用都沒有的狗頭軍師。
姚歡明白，孟皇後做了一個堪稱諷刺，更可被視作有仁心的決斷。
果然，只听孟皇後又道︰「但願官家亦能明白我的心，遂了我的願。朝局如此，何苦為了一個位份，令到內外人情不安。朝堂與內廷，身上有幾分服色之人，應將心力使在江山社稷、萬民福祉上，而非彼此勾斗、殃及無辜。」
「阿妍，」燕夫人喚著孟皇後的閨名，「你若移居瑤華宮，福慶怎辦？」
孟皇後看看燕夫人，又看看姚歡，面色沉肅道︰「我不做皇後的條件就是，福慶在及笄之前，與我同住瑤華宮，我親自教她。並且，太後和官家，須將福慶許給世軒。」
「許給阿軒？！」
饒是燕夫人並非一驚一乍的浮躁性子，也有些缺乏心理準備。
孟皇後卻先向姚歡解釋道︰「阿軒是郭縣丞與二娘的次子，八歲了，我本想讓他今日能與你家弟弟相熟相熟，因塾中先生要考校他文章，他便留在縣里。」
接下來，孟皇後對舅母燕夫人直言，她已然考慮到，郭修靠自己之力奮斗到開封縣丞，下一步便是轉為京朝官，這樣的男性文臣，與大宋王朝千百位男性文臣一樣，對自己、對兒子的前程，都是有期許的。而大宋的駙馬形同仕途盡毀，所以自己看中的，是郭、王夫婦的次子。
「舅母，倘使不趁目下的時機定了自己人做女婿，只怕將來的中宮新後，會挑唆官家，把福慶送往北遼和親。或者哪怕沒有和親之事，新後胡亂指個駙馬，我的福慶豈非亦要受苦？給世軒做娘子，至少郭姑爺和二娘這樣的姑舅，我是放心的。郭姑爺已有長子，他夫婦二人感情甚篤，二娘又比我大不了幾歲，後頭定還能再生養，阿妍求求舅母，便應了將阿軒給我做女婿吧。」
燕夫人听孟皇後說著說著，嗓音顫抖起來，老太太忙道︰「阿妍莫哭，舅母我一時有些呆怔，哪里是惦記著孫兒將來做不得大官……也好，你既將心中所想和盤托出，我明日與二娘回到縣里，便同姑爺好生商量。你阿父阿母當初于我母女有那般大的恩情，我如今若袖手旁觀，將來到了下面，哪有臉去見他們。」
孟皇後苦澀地笑笑。
姚歡也覺心酸。她沒做過母親，但女子的母性是刻在基因里的，她能理解孟皇後的想法。
這是一個四面楚歌的孤獨皇後，作為母親時的最正常不過的思路。
官家趙煦，的確疼愛福慶，但天子從來就不是一個單純的父親。歷史長河中，多少被天子父親疼愛的公主，也未見得有什麼好結局。
民諺雲，寧要討飯的娘，不跟當官的爹，總有幾分道理。後宮之中，一旦劉貴妃上位，親爹的戰斗力，有繼母厲害？
更況且，姚歡這樣上帝視角的現代人，曉得趙煦這位親爹的壽命，並無幾年了。
只是，姚歡在感慨之外，更有一層納悶，孟皇後與娘家唯一的至親長輩進行如此私密的計議，為何當著自己這外人的面來說？
然而，很快，孟皇後繼續娓娓道來的安排，就讓姚歡的納悶變作了震驚。
皇後竟然，要將一萬貫私房錢，交給姚歡！
這些錢，大部分來自孟皇後每月從府庫中循例領到的「好用」，小部分，則是她繡了帕子、做了襪子後，由陳迎兒以宮人裁造之名賣到宮外換來的錢。
皇後明確地請燕夫人作見證，這一萬貫並非借貸給姚歡的，而是由姚歡拿去經商，待到小福慶及笄，這筆錢先扣去每年一百貫的給姚歡的酬勞，再扣去兩成的給姚歡的分潤，余下的還來皇後處。倘使世事無常，皇後屆時已去了另一個世界，姚歡則直接將錢送往郭家，記在新媳婦福慶的嫁妝名下。
姚歡听完，驚得下巴都要掉了。
這……這簡直就是後世「家族信托+保險產品」的結合體啊！
她誠惶誠恐間，問出的話倒是十分直率——為什麼信我？這筆錢虧光了怎麼辦？
孟皇後卻更直率，道是，會做買賣、救過福慶、不貪內命婦榮華的女子，她孟氏于開封城內，再不識得第二個了，只能選姚歡。
就像舊時蒙孟家照拂、數年來也從不為女婿轉京官來求孟皇後的至親，除了燕夫人也找不出第二個了。
「至于盈虧，姚娘子，疑人不用，用人不疑。若是那不值得我信任之人，便是歲歲盈余，亦可將帳做成看起來血虧。而就算誠信之人，做買賣，也沒有穩賺不賠的，更何況……」
孟皇後轉向燕夫人，意味深長道︰「更何況，姚娘子將要大展手腳的地方，正是郭縣丞治下。」
……
中原王朝這座繁華的都城里，人各有命，動物又何嘗不是。
晴日里，倘若從空中俯瞰下去，便能看到動物們的迥異命途。
貓在瓦檐上曬太陽，狗在街巷搖尾乞食。
馬在城市各廂房間疾馳，仿佛一個個在織機上飛速往來的梭子。
豬，很多頭豬，在朝暾升起之時就出現在南薰門，渾渾噩噩又秩序井然地往城中特定的屠宰院行去。它們在生命的最後一刻，仍走得那麼從容優雅，乃是因為它們原本過的，就是豬欄中的日子，它們不曉得，若無自由，這一刻是吃飽肚子，下一刻就是任人宰割。
而牛，是個相對中庸的存在。人們不把它們作為豬羊那樣的主要肉食來源，也不用馬的速度來考核它們。
在京城戶口的牛兒們的眼中，世上有鞭子，但抽得不那麼狠，世上有屠刀，但那是送給鄰居的。
此刻，這頭心平氣和的京城牛，看到晌午載過的那對姐弟，又向自己走了過來。弟弟一派天真，姐姐則心事重重。
大牯牛蹄子噠噠，不緊不慢、步伐悠然地往前走。
姚歡在這蹄聲中，回想今日所見所聞、所領所受，恍然覺得做夢一般。
自己今早出門前，還在一分一毫地算浮屋夜市小虧還是小盈、明年竹林街的房租不知要漲幾貫、流民的雇錢付到秋末還是初冬了、後頭幾批小龍蝦收上來後要不要每斤多賣二十文……
不曾想，午後歸來，她竟然，已經腰纏萬貫。
姚歡先將汝舟送回了東水門姨母家，然後回到竹林街的小天地里，靜靜地消化這突如其來的變故。
孟皇後顯然是謀定而動，舍棄了蘇頌這位曾經由祖父孟元蓋章、卻已幫不上什麼忙的長輩，而選擇了同樣可信但更有戰斗力、又能彼此共榮的伙伴。
她對自己的命運是絕望的，絕望到已作好準備，就算自己成了廢後，也恐怕會有性命之虞。
她對女兒的命運又是充滿希望的，她希望女兒在及笄之後，好歹能迎來比母親幸福一些的人生。