邵清教這些巡防軍士們卒烹熟獵物的方法，恰來自姚歡與他說的火石烘埋法。
他讓兵卒先挖個大坑，尋了營地周遭隨處可折的灌木枝，扔進坑里燒火。
歷來軍營都是傍水駐扎，河灘上鵝卵石要多少有多少。
諸人依著邵清所言，待木枝漸漸燃盡時，運來石頭往坑里堆，然後趕緊將包了菖蒲葉的野兔、河魚、大雁，鋪于滾燙的石頭上，再用一層石頭蓋了，最後堆土掩埋。
如此無須鍋灶，小半個時辰後將土扒拉開，陣陣肉香嘶嘶兒地竄了出來。
獵物既非吊在丫杈上、架于明火烤，就不容易外焦里生，兔皮魚鱗下的油脂也不會滴淌到火里或地上，浪費了。
邵清囑咐軍士們事先在菖蒲包中的肉類邊緣見縫插針地塞上山藥、蘑菇和蘿卜。
這些蔬菜此刻果然都被高溫的肉類油脂炙得酥香無比，又還保留著山藥蘿卜的甜糯和蘑菇的素鮮。
邵清接過菖蒲葉子墊著的一小塊兔前腿肉和兩節山藥。
映著篝火的食物，表面閃爍著油潤潤的誘人光澤。
邵清卻未如周遭的兵卒那樣，開始狼吞虎咽。
他眼前浮現出一年多前那個早晨，空氣里飄散著甜絲絲的桂花香，姚歡送小汝舟來私塾時，興高采烈地與他描述西園雅集的野炊宴的成功。
他記得她眼眸中那一抹得意。
這種得意並不過分，帶著對于主顧嘉賞的感激，帶著與友人分享創造成果的歡欣。
「邵郎中，油，兔子油漏下咧。」
篝火對面，一個年輕的軍士，喚醒了遐想中的邵清。
「邵郎中怎地不吃呢？」
那軍士又殷殷問道。
邵清打眼望去，認出此人叫劉阿豹，是軍中弩手。
劉阿豹左手一節山藥，右手半條小魚，眼楮卻直勾勾地盯著邵清手里的兔子肉。
邵清將兔子肉遞給他︰「把你的魚給我。我的胃氣向來不足，秋寒一起，就難克化牛羊肉，兔子肉也不行。」
劉阿豹憨厚一笑，也不客氣，湊了過來，將手里的魚和邵清換了，道︰「俺來晚了，那幫猴崽子也不留塊結實些的肉給俺。」
邵清瞥了一眼他身上。
和周圍正笑鬧著享用野味的軍士們不同，劉阿豹身上，竟還披著甲。
「你去練弩了？」邵清問。
宋軍特有的神臂弩，上弦須要弩手用腳蹬。因而弩手的甲袍，與刀槍手和弓手的甲袍，在甲裙的制式上大相徑庭。其他軍士的甲裙皆是長過膝蓋、兩片交疊，弩手的甲裙則特意在身前留了空隙，以方便弩手伸出腿來上弦。
鎮戎堡算得後方的軍事基地，安營扎寨中的宋軍，除了放出去偵測的斥候騎士，誰會在修整中還穿上三四十斤重的甲袍。
邵清心道，這劉阿豹，倒是個肯下苦功夫的。
劉阿豹一邊啃著兔肉，吸溜著表面鮮潤的汁水，一邊嘟囔道︰「俺剛從弓手轉弩手，這身甲也穿不得勁兒，那神臂弩也使不對。那幫孫子總笑話俺，俺便偏要爭口氣，他們賭錢蹴鞠，或者去城中做買賣玩女人，俺就具甲練弩，好比上陣時一樣。」
邵清淡淡笑道︰「我是個郎中，不懂軍中事，不過從前習醫時也與你一樣，卯足勁了勁要將醫方藥理參透，就連熬藥也常要換著時辰看藥效，有時守在爐子邊通宵達旦。所謂天道酬勤，你如此要強，又不怕吃苦，有朝一日，說不準能做上官家的殿帥。熙寧年間的殿前司都指揮使林廣雲林將軍，不就是軍中弩手出身嘛。」
劉阿豹聞言，但覺如沐春風。這郎中哥哥不但醫術高明，說起話來也熨帖人心。
邵清的目光落在篝火堆十余步外的那件東西上。
邵清吃了幾口魚，施施然站起身，踱了過去。
他面色溫靜，胸中則早已充盈了喜意。
方才那句「天道酬勤」也是他送給自己的。
從開封城到慶州城，再到這涇原路鎮戎堡的荒郊野外，他終于如此近距離地，看到了一架由宋軍操控中的神臂弩！
邵清作了那種外行常見的稀奇口吻道︰「阿豹，這就是我大宋才有的神臂弩？怎地，好像不大。」
劉阿豹已風卷殘雲啃完了兔子肉，叼著半節山藥走過來，熱情指點道︰「先生沒有臨陣經驗，自是不曉得。但凡隨身帶的弩機，有兩大忌諱，一個是忌諱弩臂太長，用腳上弦時會頂到胸口，不好發力。第二個忌諱是弩弦太長。因背弩與背弓不同，俺做弓手時，弓是斜背在身後，而這神臂弩須用臂膀架著走，倘使半幅弓弦超過三尺，豈非就要拖到地上。若急撤逃命的時候，太長的弩牽絆步子，我們就會寧可就地毀弩，逃命要緊……」
他一面說，一面咽下口中山藥，俯身提起弩機，演示給邵清看。
因又恭維道︰「我大宋禁軍身長須過五尺半（約現代1.75米），先生瞧著有五尺七寸了吧？身高又臂長，先生倒很合做個弩將咧。」
邵清適時表露驚喜︰「阿豹這話我愛听，哪有男兒不愛當兵的，來，讓我背背這弩機。」
他接過來試了試，又摩梭著弩臂處的構件，按捺住興奮，向劉阿豹問道︰「你們說的腳蹬上弦，又如何使來？」
劉阿豹遂也教了他一回，邊教邊贊道︰「先生腰力也好，使勁兒夠準。這上弦又快又巧呀，全指著一條好腰呢。」
他到底是個軍中粗漢，說著說著就豁了邊，嘿嘿笑道︰「哥哥有條好腰，將來嫂子好福氣。」
邵清畢竟世子出身，乍听這俚俗之語，嘴里若含著茶，只怕也要一口噴出來。
他手上一偏，右掌下滑，竟是模到了一處古怪。
「咦，阿豹，這槽口有何用？」
邵清嘀咕道，翻轉了弩機，想湊近光亮處仔細察看。
劉阿豹睨了一眼，道︰「那是刻的字……」
隨著他的話音，邵清已看清，果然不是槽口，是個「欠」字。
邵清有些納悶。
再見側面寬闊處，更有復雜的筆畫，兩相連了，竟是個「歡」字。
軍中器械造好後，一般都會鐫刻銘文，包括軍器監的官員與工匠的姓名，以備追責。但這種銘文，多數在銅鐵部件上。木臂上的，倒像私刻上去的。
「阿豹，為何刻個歡字？」
「我也不曉得，大概是前頭的弩手刻的。」
邵清的心猛地一凜。
「噢，那弩手不知今何在。」
「先生說哪個？一架神臂弩何其金貴，自是不知給多少弩手用過。老天爺給造化的，立下軍功升去京中了，老天爺不顧念的，自是死在戰場上了……」
戰前談死太晦氣，邵清忙煞住了話題。
夤夜，刁斗聲息，整個軍營的鼾聲卻此起彼伏。
也是不巧，邵清的氈帳，就在徐業徐將軍的營帳後頭。
估模著已過丑末時分，徐業帳前忽地有些動靜，繼而，邵清听到里頭傳來女子的聲音。
裨將從城中帶來孝敬徐業的胡女，許是想著有一營男兒的鼾聲掩護，故而挑誘嬌笑起來，頗有些肆無忌憚，引得徐將軍亦放開了手腳。
邵清被吵得無法，只得從藥箱中翻出治傷時防止軍士因劇痛而咬了舌頭的帛棍，一邊一個，堵上耳朵眼兒，又輾轉反側一陣，方勉強迷糊過去。
然而睡得並不好。
眼前，一忽兒是慶州城中榴紅晚霞里的白幡，一忽兒是明滅火光里那個刻得深深的「歡」字。
耳邊，一忽兒是胡女時而媚笑時而羞哼的聲音，一忽兒是劉阿豹那句「哥哥有一條好腰」。
再夢得深了，邵清覺得似有熟悉的麥垛清香鑽進鼻孔，自己竟又身處燕京城外的獵場中。
藍天白雲，最好的金秋季節，矯健紅潤的契丹少女，兩廂情願的水乳交融。
心滿意足的喘息甫定，少女從他汗涔涔的胸口抬起頭來，對著他笑。
那張臉，竟是姚娘子的！
草原的藍天白雲也頃刻變作了汴京深巷的桂花樹。
邵清驟然驚醒。
仍是簡陋軍帳中。
他探了探腿間，郁悶極了。
自己到底是個凡夫俗子。