蘇頌蘇老相公，此番來浮屋夜市，不光是如後世那樣的「名流站台」，更想趁著姨父姨母兩位長輩都在的場合，問問姚歡，與曾四郎的事。
未想皇後派了貼身侍女陳迎兒來送禮，門前好一陣熱鬧，姚歡好一陣應酬。
陳迎兒剛走，卻又有愛跟風的士庶客人們圍上來，紛紛預約了後幾天的小龍蝦會席宴。
待到一晚上的忙碌漸漸消停，已過亥時中。
蘇頌見姚歡滿臉油煙氣摻了倦色，思及自己的孫女，和姚歡一般大的那幾個，只怕此時已由養娘們伺候完、擁著錦衾絲被沉沉入睡了。
老相公不免心疼眼前這女娃，有些話也不急著一時三刻就與她細說，讓她早點收工回宅歇息更要緊。
恰有姨父蔡熒文，依著宦場的規矩，為了體現尊卑有序，執意要送蘇公回府。
馬車中，蘇頌閉目養神，醒酒片刻，向蔡熒文道︰「令甥女，我這女弟子，今日瞧來，精神頭兒倒還不錯。」
蔡熒文縱然骨子里持穩了清流之風，到底仍是個在任的京朝官，心力算得宦場中人的上乘水平，鑼鼓听音般，即刻明白了蘇頌的言下之意。
蔡熒文恭敬道︰「那日听聞掛上了牌坊，她姨母已去勸慰了一回。細問她宮中事，她也不多言，再問四郎作何計議，她還是不多言，只說長輩們多寬寬心，船到橋頭自然直，眼下要先盯著田間出產與城中買賣。」
蘇頌點頭︰「這丫頭是個外柔內剛、不愛听人擺布的脾氣。從前在汴河邊的觸柱之舉也好，後來與四……與樞相的公子兩情相悅也罷，實則看來，都是听由她自己的主意。前次隨老夫結伴遼國使團，突發險情之際，老夫尚有些瞻前顧後，她倒很有些果決之勇。只望，樞相的公子，亦能有幾分擔當。」
蘇頌與曾布私交不錯，是京城官場眾所皆知的。
蔡熒文品了品，老相公稱呼故人之子，口吻忽地生疏起來。
他掂量著，蘇公的態度轉變，多半與今春轟傳的殿試策論有關。
大半年來，蔡熒文的日子，實也不是太好過。
這位曾由蔡京以同鄉之誼提拔的太學學正，如「瓷器店里打老鼠、穿著皮靴走鋼絲」一般，想盡法子躲避給蔡京當馬前卒和筆桿子，也努力使太學莫成為「政羅教網羈絆之淵」。
可那蔡京又豈是好誆的，某次宴請國子監所屬國子學與太學官員，酒酣之際，蔡京對著蔡熒文意味深長調侃道︰「都說男子到了不惑之年，一大幸事乃是，升官發財死娘子。蔡學正卻是反著來，官升不上去，財沒多幾分，早已分道揚鑣的娘子，倒是回來給你熱被窩了。」
此話對下屬的妻室十分不堪，哪里像是個知貢舉的大學士應出口的。蔡熒文，當時硬是掐著自己的虎口，才讓單純的疼痛，壓制了將杯中酒潑向上司的沖動。
現下，听到咫尺之間的老相公引起話頭，蔡熒文未免一股濁氣上來，不吐不快。
「蘇公，原本，下官與內子的眼里，樞相那位公子，確是龍鳳之姿。下官還曾與他一同雨夜救人，見過他頗有擔當的模樣。世間男子千模百樣，能為女子拼命的，未必十中有一。我夫妻兩個，膝下並無一兒半女，當這外甥女與親生的無異，那時確是憧憬了一番她能與四郎修成正果。但如今看來，樞相的公子，怎地像是要投了蔡學士門下……」
蘇頌垂著眼皮，靜靜听完，淡淡道︰「年輕人如青青修竹，一心節節拔高，卻畢竟心志還女敕，教亂風兒一吹，搖晃起來，嚇人得很。且再看看吧。曾公子宣，尤為看重這個幼子，自也不會等閑視之。」
蔡熒文訕訕︰「蘇公說的是。下官與內子，也是慮及歡姐兒的將來，有些，有些」
蘇頌白眉一揚，眼角的溝壑中盛上了三分慈藹︰「可憐天下父母心，吾等做長輩的，自是如此心意。老夫當年擇婿，也是初時覺著滿意，待小女臨近出閣時，老夫好幾日睡不著覺，一忽兒怕舅姑不好相與，一忽兒怕那後生不知疼人，再想著想著，竟是要想到女婿若為官不正遭了貶斥，女兒亦要一同跟著顛沛流離，唉……」
蔡熒文接道︰「正是如此心境吶。」
馬車中，兩代老丈人仿佛找到了共同語言般，感慨了一回。
又行過一街，蘇頌記起白日里所閱的邊關來書。
「蔡學正，姚娘子的朋友、汝舟的啟蒙師傅，那位邵清邵公子，如今以朝廷的祗候郎中之身巡遼陝邊，給老夫的信中亦問候了姚娘子，請學正代為轉達。」
蔡熒文與沈馥之復合後，接送了一陣姚汝舟往來私塾，對邵清印象亦頗佳。
沈馥之也向他透露過，自己曾猜測這年輕斯文、品貌俱佳的後生，對甥女有些求慕之意。
蔡熒文遂道︰「下官也听國子學鄭學監褒揚過，邵監生不僅醫術上乘，性子也謙遜沉靜，雖是歲末才設的醫科生員，卻真正堪為天子庠序中的表率。」（庠，xiang第二聲，天子庠序指最高學府）
蘇頌嘆道︰「是個好孩子，只是對姻緣之事的要求高了些，老夫為他作了幾次媒，皆無後話。蔡學正若有相善的同僚，家中小女正當嫁齡的，待邵監生回京了，亦可給他牽牽線。莫道人家是個孤寒出身，擇婿之事，還是以品性為重。若不是老夫家中幾個孫女皆已定了親事，這樣好的孫婿，老夫亦是肥水不流外人田的……」
……
這個夜晚，千里之外的西北邊境，大宋軍事重鎮涇原路，蘇頌口中的「肥水」，邵清邵郎中，正在篝火邊望星空。
離渭河上游的宋夏交戰前線，尚有一段距離，環慶軍徐業的這支先頭部隊落腳在一個叫做鎮戎堡的邊寨，等待後頭的大軍和輜重前來會合。
說是邊寨，因了連年戰事，反倒繁榮起來，邵清估模著有開封內城那般大。
徐業治軍，自命「張弛有度」四個字，既是在塞內，百里外的北邊還有熙河路的軍隊駐扎，章經略作為主帥還未到，軍旅在城外扎下大營、分派好輪值後，徐業便許了屬下去城中尋歡作樂。
徐業得邵清救命之恩，琢磨著送個狼毛坎肩，真個只能算「皮毛」情份，遂特地讓親信裨將來喊邵清，一同離營。
那裨將笑嘻嘻招呼邵清︰「兄弟們還未開始打仗，個個都全須全尾的，一時三刻哪里用到郎中了？倒是鎮戎堡里頭，听說今歲很有些西域商團販了些胡女來，樣貌風姿皆于中原女子迥異，邵郎中英姿勃發，正有用武之地。走，與我同去。」
裨將一個行伍之人，搜腸刮肚尋了幾個文鄒鄒的詞兒，想來自己頗有水平，既照顧了這樣酸溜溜的文士的面子，又將意思點得分明。
叵耐他盛情邀請，邵清卻謝絕了，推拒之下，臉是紅的，目光是冷的。
裨將急著進城，心里嘀咕一句「這書生莫不是有暗疾」，也懶得再費口水，吩咐人將自己白日里打的兔子給了邵郎中，便興沖沖走了。
此刻，剛剛入夜，邵清抬頭凝望星空，將少年時養父帶著他所認的星辰一一尋來。
正覺心頭平寧舒和之際，兩個小卒樂顛顛地跑來。
到得跟前時，其中一個奉上手里的吃食，興奮道︰「邵郎中，你的法子真好，這兔子果然比明火烤出來的，女敕上許多。」