姚歡又在官驛里祇應了幾日，待回到竹林街時，左鄰右舍的石榴樹，都已是傘蓋低垂綠蔭濃的模樣。
果然連雨不知春去，一晴方覺夏深。
美團將店里打理得井井有條，賬目亦清清楚楚。
姚歡見她身上的青澀少女氣味褪得這般快，本就不顯山露水的性子更添了幾分沉穩意味，不免興致勃勃地腦補，這小丫頭說不定到了劉錫府上，會成為執掌中饋的當家小婦人。
林語堂先生《京華煙雲》里的「桂姨娘」，不就是這般？
姚歡夜靜細思之際，仍不知將來和四郎結了連理後、怎生面對他院里的侍妾，但對于美團，她似乎又並不排斥劉錫將要給予這小丫頭的身份。
她帶著現代的基本女權觀與情愛觀來到這個世界，至多只能盡量堅持自己的思維與底色，沒有資格、也沒有法子去強行為這個時代的土著女子設限。
李師師與徐好好能夠支撐獨身生活，並且甘之如飴，小美團遇到了寵溺她的「霸道軍閥」、願意跟著他做小妾，未嘗不是一種甜。
姚歡和美團接了幾桌午市客人後，主僕二人本想趁著未申之間的空隙歇歇，說幾句體己話兒，店外卻呱噠卦噠來了一輛馬車。
……
高俅迅速地將滿面通紅、腦袋有些耷拉的曾緯扶入堂內。
「姚娘子，四郎今日本在府里與郡王吃酒，酒酣之際，听郡王說起，蘇公與遼國使團已進了京城，酒也不吃了，當下就要往你這處來。他……這個模樣，怎還騎得馬，自是我送他來。」
高俅話音未落，曾緯忽地抬起迷離醉眼，咧嘴笑道︰「歡兒莫听這猢猻嚼舌頭，我哪里醉了？我要是真醉了，會偷偷地央他送我來？我……硬是沒教趙佶那風流小王爺瞧出來，我與你，有些不尋常。」
高俅倒抽一口冷氣道︰「祖宗，你還沒醉？郡王的名諱是你能直呼的嗎？」
因又帶了幾分無奈的口吻，低低地向姚歡道︰「听說娘子隨著蘇公去接伴遼人了？唉，怪不得這一陣子四郎沒處去，隔三岔五就來郡王府里吃酒。娘子勸勸，旁的話，我這當差之人亦不好多嘴。」
高俅走後，眼色機靈的美團趕緊將打烊的牌子掛去院門上，收拾了包袱，回東水門姨母家。
姚歡去灶間，按著時人常用的方子，以葛根粉、老姜、陳皮煮一碗醒酒湯。
端來堂屋時，見曾緯倚靠在桌邊，定定地望著院外有些刺目的初夏韶光。
「歡兒，我這般狼狽的模樣，本不該教你瞧見的。只是，實在想你了。」
姚歡淺笑，將醒酒湯遞過去︰「先喝幾口，有什麼話，慢慢地說。」
都說酒後見品性，四郎醉成這般，但從方才下車到現在，都還算安靜，沒什麼瘋癲舉止，姚歡心底，實在談不上丁點嫌棄。
曾緯眯著眼看了會兒這女子平靜溫柔的雙眸，胸中一暖，端起碗飲下一大半醒酒湯，只覺得胃里半似火燎、半似痙攣的難受勁兒緩過些來，自腦門到脊背漸次沁出幾層薄汗，人當真舒坦清醒了許多。
姚歡又去溫水里絞了帕子，正要替他擦擦汗，曾緯卻一把抓住她的手，直接傾訴道︰「歡兒，我不想去做幕職州縣官，但父親這回是來真的，宰相們的堂除，就在這個月了。」
曾緯所說的「堂除」，就是此前曾布所說的「宰相們定人」。
大宋選任官員，分為「堂除」和「部注」兩類。
部注，乃是吏部的標準流程。
堂除，則是針對進士榜前列者、立有功勛者等人群，由宰執們商議、經天子點頭後，由中書吏房將這些被帝國重點培養的對象，差遣到特定職位上。
堂除流程里差遣的去處，並非一定就是在京的清要之職，若宰執提出有說服力的理由，進士高第者去艱苦的邊關以文臣率武將，亦有先例。
因而，曾布在堂除之議中，若堅持，的確有能力將本應留京的曾緯，差遣去外州。
姚歡方才听高俅的寥寥數語，就猜到，自己出差大名府這些時日里，四郎多半與曾布還是鬧僵了。否則，遼國使團數日前已抵達開封城，蕭知古還險些死于哮喘，這麼大的事，曾布怎會不知道。而四郎，卻是今日才曉得自己回來了……
「四郎，你這些時候，沒住在府里？」
「回去作甚，住在國子學還自在些。」
姚歡到底還是將手從他掌心月兌出來，輕輕地給他擦了汗，嘆口氣道︰「那你盡早與樞相說明白吶。」
曾緯苦笑搖頭︰「歡兒你不知道，你不知道我父親他，他是個多麼鐵石心腸的人。我這一回，確實太大意了，不應該為了討好主考的蔡京，而踩了父親的陣勢。落第就落第，我怎地就不能再等三年呢！」
姚歡心里一陣怪異之味上涌。
「鐵石心腸」四個字，由兒子來形容父親，已經夠教人搖頭的了，而兒子酒後吐真言地懊悔自己對父親的手腕「大意」，簡直像狐狸與獵人的關系一般。
曾布鐵石心腸？
姚歡又有些疑惑，不知道四郎所指何事。畢竟在史書中，曾布在政壇上的表現，和「鐵石心腸」對不上。他不但沒什麼戾氣，而且努力試圖遏制新黨對于元祐黨人的瘋狂報復。
曾緯繼續道︰「歡兒，你莫生氣，覺得我貪圖京朝官的路，不願帶你遠走高飛，去邊鄙州縣過不受人擾的日子。你且想想，你不也愛風風光光地跟著蘇公鞍前馬後、為國朝效力嗎？」
姚歡一愣，旋即正色道︰「四郎，那日樞相提及讓你去登州或者熙州的一個理由，是你我二人成親能順遂些，樞相與夫人能如此待我，我的確感念不已。但是，你若還是想留京，不必慮及我，自可坦坦蕩蕩地與樞相陳說實話。倘使，倘使樞相此番的心結，真的是因你殿試拋出的策論過于令他難堪，以至于懷疑你是否依從了什麼人，你也不妨試試，由樞相堂除你去京中不那麼清要的館閣中，做個差遣，這樣或許能打消他的疑慮。」
曾緯抬起醉意盈盈的鳳目，盯著姚歡道︰「歡兒，唐時李商隱有句詩，借問琴書終一世，何如旗蓋仰三分。我明明是曾布的兒子，我明明有這樣好的出身，又寫出了連官家都贊不絕口的文章，我為何要去借問琴書？我為何不能撐起旗蓋？寇準當年，不過三十出頭，就已官至樞密院副使了！」
又道︰「當年司馬光自請去修史，是他斗不過宦場宿敵。我自請去修史，竟是因為要討親生父親的寬宥，乃至消解他的猜疑，這實在可笑又可悲！」
姚歡這一回，倒並不覺得曾緯的話多麼刺耳。
四郎這樣的男子，在這樣的年紀，在這樣的時代，有著比情#欲還熾烈的功名心，原也無甚大錯。前朝當朝的那些名臣，就算蘇軾與蘇頌，難道考中了進士後就不想一步一個腳印地走向宰執之路？
她正想著，怎生再開解開解四郎，忽听院外又起了動靜。
一個有些女氣的男子聲音，彬彬有禮地響起︰「姚氏在否？官家來差遣姚氏入宮。」