開封城南，太學。
太學學正蔡熒文也听到了雷聲。
夜那麼深了，他卻無法入睡。
熱愛詩詞的蔡姨父，一直最喜歡秋天。
前朝和本朝的各位大文士，為秋天貢獻了多少或曠達高遠、或華美旖旎的詩詞歌賦呵！足夠蔡姨父一一抄錄，去獻給自己的前妻了。
其中，蔡姨父很喜歡白居易《秋雨夜眠》中的那句︰臥遲燈滅後，睡美雨聲中。
寫詩向來通俗易懂的樂天先生，說得對著哩，秋夜有雨，正合美美入睡。
倘使枕畔還有佳人依偎，膚軟鬢香，那真是美上更美。
說到佳人，最近，前妻沈馥之，對自己的態度，明顯有改觀了，出現融冰跡象。于是，這個秋天，對于蔡熒文來講，又比往年更美一些。
然而，蔡熒文的好心情，前幾日被自己曾經的伯樂、戶部尚書蔡京的一次召喚，打破了。
蔡尚書授意蔡熒文，在太學里找幾個筆力過人的學生，寫幾篇好文章，傳揚于京都，為新黨主張的「回河大計」搖旗吶喊，也讓官家看到代表著帝國未來儲臣力量的白衣士子們，是多麼支持章惇等人的銳意革新。
蔡熒文表面上殷勤有禮地送走了自己這位同鄉兼伯樂的大官，回來獨坐沉思之際，一籌莫展。
並非僅僅因為擔心沈馥之又要認定他媚附新黨，更因為，蔡京所說的這件事，蔡熒文自己的內心深處，也不願做。
蔡熒文少年時住在漳州，青年時去到錢塘，無論何處，他都對歷年所見的夏汛印象深刻。
及至受蔡京提攜，來到東京，他才知道，與黃河的決堤洪水相比，南方的水患簡直是大巫見小巫。
仁宗年間，黃河決堤，轉向北流、過冀州、從河北入海。當時許多朝臣認為，這是上蒼的力量，當順應之，嘉佑年間試圖引黃河回到故道的努力失敗後，「北流派」更是佔據上風。然而到了神宗朝，隨著變法派走紅，「回河派」又硬氣起來，這以後的十幾年，朝廷多此動用人力，強行逼迫已經改道的黃河回到故道，東流入海，卻一次次失敗。
蔡熒文知道，官家親政後，回河之爭又進入白熱化。章惇、蔡京等人堅持要引黃河回到故道，蘇轍等人則決絕地反對，蘇轍和他兄長蘇軾一樣被貶，與他繼承歐陽修的觀點、上書請奏不得改道有很大關系。
蔡熒文亦不認可回河。他是太學學正，平日里的確熱愛吟風頌月，但他不是書呆子。他更不一味地追隨新黨那種打了雞血的不可一世、對天地萬物都充滿挑戰的迷之自信。事實已經證明，帶上黨派之爭的「人定勝天」，最終不僅勞民傷財，而且極有可能帶來毀滅性的災難。
授意學子們紛紛上書？這不是他蔡學正不可能完成的任務，而是他不想去完成的任務。
偏偏這幾日大雨如注，蔡學正更被回河之事弄得煩躁起來，怎地還能「美睡秋雨中」吶！
今夜，蔡熒文輾轉難眠之際，忽地听到，遠處仿佛傳來陣陣響雷。
這，這又不是驚蟄時分，怎地天雷打得這般震耳欲聾！
蔡熒文下了榻，剛剛披了件外袍想去窗邊看看究竟，屋門卻被砰砰地敲響了。
他打開門，姚歡家原來的官家、如今在太學當差的楊翁，滿頭雨水沖了進來。
「學正，不好了！發，發水了！」
「啊？什麼？」
「發水了！汴河、蔡河，都決口了！俺今晚巡院，因想著這般豪雨，莫哪里漏了、淹了書籍，所以上閣樓四處查看，結果就在三樓眺望時，看到，看到西邊城外，已經牆倒屋塌了！」
蔡熒文後背登時一陣雞皮疙瘩，他恍然大悟，遠方的哪里是雷聲，應是樓屋傾倒和咆哮洪水織在一起的巨響！
「楊翁，走，去將學子們都叫起來，莫睡了，只怕汴京要有大難！」
……
汴京城東，十字大街以北的弓弩院。
听到「雷聲」的邵清，仰頭一望，見物料大棚中間，赫然一株參天古槐。
他毫無遲疑，便縱身要上樹。
葉柔驚叫道︰「世子！你要作甚？打雷豈可上樹？」
「不是打雷！」
邵清簡略地扔給她一句，腳下渾無遲滯，蹭蹭地就攀上古槐的高枝。
尚未大面積落葉的槐樹，繁茂的樹蓋仿佛雨棚，好歹為邵清擋卻三五分雨水，令他能凝目遠眺。
他看到了驚心動魄的景象。
大宋沒有宵禁，京都又如此繁華，便是這大雨如注的重陽之夜，城中仍是處處燈火通明。
然而，就在此刻，串串巨大的燈籠，如折戟沉沙一般，紛紛倒了下去，漂浮在霎那間變成澤國的汴京城大街小巷。
緊接著，奔雷之音越來越響，方才還只是遙遠城郊的屋倒樓塌之像，很快就出現在了西邊內城的邊緣。隱隱約約的，城西汴河上似乎已有橋梁，如散了架的風箏般，被奔騰的河水沖散了。
邵清少年時生活在燕京城，他只听漢官們說過，大名府曾被黃河淹過，但從未親眼見過洪水。
他第一次知道，原來，水，比風火雷電、比千軍萬馬，更恐怖！
他愣神間，樹下傳來葉柔倉惶的喊聲︰「世子，世子，院里頭，院里頭進水了！」
邵清清醒過來，迅速爬下古槐。
甫一落地，他也是大驚，不過須臾間，水已經浸到他膝下。
邵清吩咐葉柔︰「快，帶我去他們存放營造法式圖的屋子！」
在沉穩男聲的指令下，葉柔覺得稍稍心定了些。
她將從楊禹身上取來的鑰匙交給邵清，自己提著燈籠，努力對抗著水流的阻力，引著邵清往院落深處走去。
然而，將將穿過外院，水面已沒過大腿。
邵清倏地止步，問道︰「那個楊禹的屋子在何處？」
葉柔一怔，指了指左手天井後亮燈的小屋。
邵清將鑰匙塞回葉柔手里，果斷道︰「你去找圖，我先將他弄出來。」
葉柔不解，提高了嗓門︰「世子，都這個時候了，不要管他了！」
「我讓你怎麼做就怎麼做！」邵清的怒喝比葉柔的拒絕更強勢，「他不省人事，會死在水里的！我說過，我來開封，不殺無辜的宋人！」
映著燈籠的微光，葉柔被邵清驟然猙獰的面容嚇得幾乎要現了哭腔，但尚存的神志告訴她，此時哭、抗命或者犯慫，更會惹怒蕭哥哥。
她轉過身，頭也不回地越水而去。