午膳時分，私塾的學童們依次去灶間，從葉柔手里接過飯食。
每人的午飯都是自家帶來的，不過是借先生家的火灶蒸屜熱一下。
葉柔特意讓姚汝舟排在最後進來拿食盒，好塞給他一個秋梨。
「你看旁人，都帶著果子，不是梨就是棗，這時令最是甘甜爽口，滿開封城都是，也要不了幾個錢，你阿姊，怎地也不給裝幾個帶來。」
汝舟稚氣地舌忝舌忝嘴唇，伸手去接時，葉柔忽地驚詫道︰「呀，一天工夫，你手上恁多水泡。」
姚汝舟在西園，被姚歡指派著挖坑使力。女圭女圭皮膚薄女敕，打了幾個水泡，他本來還不覺得什麼，此刻被邵先生這溫言細語的婢子一過問，再加上那個洗得干干淨淨的大秋梨，姚汝舟頓時感到，葉柔慈和又細心的模樣，很教自己覺得親近。
「多謝葉阿姊。無事，過幾日便好啦。」
葉柔笑笑，自自然然地問起雅集宴席的情形。
汝舟心里一動，黑溜溜的眼珠子轉了轉，一派天真地與葉柔敘叨起來。
說了一陣，葉柔倒先打斷了他︰「你回課室去吧，畢竟不是伏天啦，飯菜涼了不好下肚，我也要伺候先生用膳去了。」
……
邵清坐在課室旁的書齋里，正閉目養神，葉柔端著食盤走進來。
他聞到了一股帶著酸氣的腥羶味。
葉柔卻兀自喜滋滋道︰「前些時日我在早市買到了新鮮的羊女乃，回來裝在羊皮袋子里，又捂在石缸中，上頭遮了板子，在日頭下和灶房里輪放後，果然出酪了。今日正好拿來煮乳糜湯餅。」
她小心地將偌大一個瓷碗端到邵清面前，又補充了一句︰「我來了以後，見先生愛吃菘菜，故而還往里頭加了菘菜末，先生趁熱嘗嘗吧。」
邵清瞧了一眼大碗里的酸酪漿湯餅。
無關公事、要事，他對葉柔至多是冷漠，但不會嚴厲與嫌棄。
只是眼前這湯餅，唉，真是不想吃。
契丹本是漁獵民族，立國之初，要麼吃肉和牛羊乳，要麼吃魚，再或者挖些野菜。直到石敬瑭獻了幽雲十六州，融入北地的漢人又帶來農耕技術，燕京府周圍廣袤而肥沃的土地上開始種植麥子與稻谷，遼人才開始大量烹飪谷物。
不過，遼人仍然愛往谷物里加羊女乃，無論是炖米粥，還是煮湯餅。
邵清記得，少年時，自己與幾個漢官家的子女出去郊游打獵，便常在城外河灘邊找些枯枝生火，上頭吊個石鍋，用酸酪漿煮麥皮子，就著現烤的兔肉，當作一頓野趣十足的午餐。
很多次，葉柔和她姐姐也在。葉柔比他們這群哥哥姐姐小上四五歲，卻在騎馬和野炊兩件事上，都不遜于大孩子，煮出的酸酪湯餅，酪漿濃稠，餅皮滑韌，邵清能吃好幾碗。
葉柔的姐姐在一群貴冑子弟里年齡最大，便對邵清還開玩笑道︰「世子，我家妹子給你做娘子可好？我們漢人說的娘子，就是世子的嫡夫人。」
然而，十年後的現在，邵清看到這一大碗酸酪湯餅，實在沒有胃口。
而更令他無奈的，是葉柔來到開封後、面對他時的一些言談舉止。
他自己正在品嘗困于情網、尚未掙出個結果來的滋味，怎會識不得那些微妙但真實的情緒與表達。
葉家的長女已在開封做成了幾樁功績，順利北歸，成了耶律家的兒媳。
葉刺史一個漢官，難道還不知足，還要希望小女兒來做蕭夫人，讓自己的血緣終于徹底融入遼國貴族、葉家從此更上層樓嗎？
「出生在大遼皇族有什麼好？姓耶律、姓蕭，有什麼好！」
邵清耳邊，再此響起了母親耶律氏的尖叫。
家婢們不敢靠近滿身羅綺、卻披頭散發的女主人，唯有父親，不，確切地說，是養父，張著手臂，想慢慢靠近妻子，一面柔聲安慰著︰「過去了，都過去了，你看看清兒，多可愛，多懂事。清兒，來，和我一起勸勸你阿娘。」
養父回頭看向自己的那一眼，彼時只有七八歲的邵清，在此後不斷成長的歲月里，再也沒有淡忘過。
養父，這位蕭撻凜的後人，這位與自己沒有任何血緣的契丹貴族，是邵清隨著母親從冰窖里掙月兌出來後，真正令他崇拜與信任的遼國男子。因而，養父後來對自己的訓練、磨礪、托付重任，邵清都全盤接受。
「先生，蕭林牙（林牙是遼國對中了進士的人的稱呼）和我父親，覺得我是頂替姐姐最好的人選，先生就當我和呂剛一樣，怎麼使喚都行。」
邵清想著葉柔初來開封、見到自己第一面時所說的話，在心底深處微微嘆口氣。
他拿起白瓷小勺，神色和煦地，向滿眼期待的葉柔道︰「好，我來嘗嘗這酪漿湯餅。」
，難以下咽的酸羶。
其實算來，自己居于開封也不過五六年，口味原來竟變得這樣徹底？
邵清垂著眼皮，小口小口地抿吮著湯餅皮子，不由想起還是端午節前後，在沈馥之的小院里，姚歡做給他吃的漢蔥汁雞湯冷淘。
那種鮮潔爽口、不帶油膩發酵味的主食，如菜式里的山家三脆一樣，才符合他現在的喜好。
就譬如南人的書法，南人的畫，形骨俊朗，清歡綿綿。
而侍立桌旁的葉柔，起初很有些惴惴，總覺得邵清吃面時擰著眉，但漸漸地，確信他臉上的神色是平靜里甚至帶了些舒悅的，她心中的石頭便落了地。
「先生，方才汝舟與我說了些王府雅集的情形。」葉柔試探著，起了話題。
邵清輕輕攪動著**中的湯餅，語氣閑閑道︰「唔，這女圭女圭與你倒合得來，他都講了些什麼？」
葉柔挑了挑眉，莞爾道︰「這點大的女圭女圭，也不曉什麼正事兒，我探了幾句，他卻說不清幾個賓客名字，只說有個紫金冠的小王爺，氣派大得很。哦，他還說，那個認他姐姐做義女的曾家，確實來了個好相貌的公子，總是去瞧他姐姐，姚娘子。」
邵清「啪」地松了瓷勺，盯著湯餅看了須臾，抬起頭來。
「汝舟說的，就是曾緯，曾布的四子。呂剛辦事得力，在曾府安插的人，早就說起過這個曾四郎。莫看此人現在還只是個國子監的監生，相比其兄曾緹，曾樞相似乎對這個幼子才寄予厚望。」
邵清冷淡地說了這兩三句話，葉柔咂模著他的口吻，不免五味雜陳。
他這般聰明，會听不出她話里的意思？
但他不理不睬地避開了。
葉柔的慍意忽地竄上來。
她心一橫，沖邵清道︰「先生，那姚娘子與吾家交好，倘使她被那曾四郎收做女眷，曾府有什麼風吹草動，我們豈不是能知道得更多些？」