邵清這天，不但如往常起得一樣早，吃早飯的速度，還比往常更快。
「先生，可要再添半碗紅豆薏仁粥？」葉柔要來拿邵清的碗。
邵清卻已站起身︰「不必了，我去門口看看，桂花開了沒有。」
葉柔知道他的心思，不由冷笑，繼而又變成了喟嘆，默默無言地收拾了碗筷。
邵清踱出院門。
淺幽幽的花香襲來。
果然涼風一起，桂花就綻放了。
又是一年秋意漸濃，一樹桂花香十里。
一月前，姚歡頭一次送弟弟來上學，看到門口這棵桂樹，就連連稱贊它高大壯碩、枝繁葉茂，待金秋開花時，定能香盈整條巷子。又說屆時要帶個罐子來，問邵先生討些桂花，用糖腌漬了做糕餅吃。
邵清對此事上了心，幾乎每日都來看看這棵老桂樹，何時碎金滿枝頭。
不過今日，他這麼早出來，當然不只為了觀花。
姚歡是個懂禮數的女子，他相信，與平時讓弟弟搭了街坊的牛車過來不同，今日，姚歡會自己送汝舟上學，順便還書、向他致謝。
站在院外，邵清覺得，與她說話的時間，能久一些。
她家的買賣晌午就開市，她應該，來得很早。
若她來的時候，自己正在院里用早膳，或者在課室準備，也就不過點個頭寒暄幾句了，難道他還能當著葉柔呂剛這些人的面，把她再引出院子交談嗎？
邵清翻檢到自己這番心思，忽然覺得，自己竟好像個無處說情愫的青蔥少年郎，當真，又想嘲笑自己，又有點憧憬的歡喜。
他的目光從桂樹上挪開，往巷口望去。
真是心想事成，果然片刻後，一高一矮兩個身影出現了。
遠望過去，那身姿婀娜、一邊走卻一邊不停左右打量瞧新鮮事兒的女子，不是姚歡還能是誰。
邵清忙又側過身去，重新作觀賞桂花狀。
「邵先生早。花開了？」
待那熟悉的嗓音響起，邵清才回頭。
只見走到近前的姚歡，面頰映著朝陽，長睫的陰影落在不施胭脂的顴骨上，黑漆漆的眸子亮閃閃的，好像盛滿了花瓣葉間的晨露一般。
窈窕淑女，如花似夢。
邵先生心里頭軟洋洋的，不由暗嗔，見了你，誰還有心思看花哪。
「唔，開了，」他終究按下這分情動，應和著答道，「姚娘子，待這桂花開上三五天，你來采些去，做你說的那些點心吧。」
他盼著她來，而她一旦出現在他面前了，他忽地又踟躕起來，不知為何，不願意立刻問起駙馬家的雅集情形。
但人家姚歡，就是為了項目順利，專程來與邵清道謝和分享喜悅的。
「邵先生，你給我家的那幾包香料，出了大風頭。烤出的雞魚豬羊，美味不同尋常自是不必說，更巧的是，席間有位貴客特別善于辨識香方，起了興致猜測一番那料包的方子，頗覺有趣。」
「還有你教我的萱草花的詩，以及那些素饌小菜的做法，有用，都有用！」
「王公對吾家很是合意，不但多給了兩貫錢，還讓他的姨娘來說了，往後若宗親里誰家要在園子里頭小宴賓朋，或者王公與學士們要去金明池郊游踏青，亦會想著吾家去做炊事。」
姚歡語速不慢，說得一氣呵成。她當初穿越來沒多久，就發現，自己寄付靈魂的這具軀殼，不但令她擁有符合這個時代審美標準的姣好顏值，而且賜予她正常的語言能力。
這在她看來，反而比老天直接給個什麼太後貴妃大長公主的金手指身份，更合自己心意。
只要能解決說話溝通這一關，其他都好對付。
邵清見姚歡忽地變成話癆，對著自己滔滔不絕，好像中了榜的舉子般興奮，他的心不禁又柔軟了三分。
這女子，與我是親近的。
邵清品咂著姚歡那份從眼底漾起的興奮，道句「甚好甚好」，又作了漫不經心之色道︰「哪位貴客？可是汝舟說的那位曾府的公子？」
姚歡一愣，旋即回憶起數日前，自己口無遮攔的弟弟對邵清說過，姨母和姐姐都管曾家四郎叫神仙，不由臉一紅。
不待她作答，一旁的小汝舟已稚聲女敕氣地開腔︰「不是曾四叔，是一位老公公……」
「汝舟，你先進院里去，將書包放好，坐著等先生給你們開課！」姚歡果斷地打斷弟弟。
饒是她被小小成功打了雞血，也還留著一絲謹慎。黃庭堅畢竟是蘇門四學士之一，曾被視作舊黨中人，與駙馬王詵同時遭受過皇權的懲罰。
就算黃庭堅如今在政壇已邊緣化，新黨不再盯著他，但這樣的人的社交信息，總是越少傳揚些，越好。
「邵先生，辨識香料的，是一位制香前輩，還即席說了些商路番香的趣聞軼事，教人很長見識。」
邵清點點頭，拍拍姚汝舟的肩膀︰「進去吧，找葉柔要你的茵席，昨日你未來，我吩咐她洗曬了。」
姚汝舟暗暗翻個白眼︰先生你這下高興了吧，俺阿姊打發俺呢，就為了多與你說些時辰。
不過，這女圭女圭今日也胸有喜氣，畢竟姨母和阿姊掙了錢，也能惠及于他。
他于是笑嘻嘻地跟阿姊道個別，熟門熟路地鑽進院門去。
姚歡很快就決定岔開關于宴席成員的話題。
而接下來的新話題，也是她今日來見邵清的另一個原因。
「邵先生，那日你贈以香料包時曾說，這些香料來自西域商胡朋友。我冒昧相問，你這些胡商朋友，是走的海路還是陸路？」
邵清本能地一驚。
她問這話是作甚？我住在開封，離廣州市舶司甚遠，她難道想試探我，東西是不是從北邊的海上泊岸的？我此前搪塞過她家，說自己阿父是京兆府人士……
霎那間，邵清起了提防的心思。
「走的陸路，也是從前吾家在京兆府時的故交，互相買些藥材和皮貨，」邵清面上雲淡風輕道，「姚娘子家也是從慶州搬來開封的，娘子也知道，雖然當今官家登基後，我大宋與西邊時有戰事，可河西隴右的商路一直通著，也算是小民小商們的幸事。」
「哦……」姚歡想了想，干脆直說，「邵先生，昨日在駙馬府上，那位制香前輩說起，番商中的大食商人，會帶著一種青灰色或褐黃色的干豆子，直接煮水喝，滋味清苦。我想找那種豆子來瞧瞧，不知是不是與我中原的煎茶相似。」
邵清聞言，松了口氣，繼而又自責過于敏感。
「好，金秋若他們從商路來，我問問他們。」
姚歡因想著，阿拉伯人走西北絲綢之路，遠比走泉州廣州的海路早，既然南方的番商有咖啡豆，西北的番商也可能有。何況邵清是個答應了事情就會有回音的人，拜托他去問問，比較靠譜。
時間窗口差不多就在公元1100年前後，兩宋時代商貿如此紅火，咖啡居然是到了清朝才由各種西歐傳教士傳入的，這是為啥？
是因為沒有我姚歡出現、咖啡豆就這樣被大宋吃貨們錯過了嗎？
哈哈哈哈……
想到這里，姚歡不禁笑自己，膨脹了膨脹了，儼然以「影響宋代飲食文化的十大重要人物」自居了。
「那就有勞邵先生幫著留意打問了。」
姚歡說著，掏出要還邵清的書︰「哦，這是上回問邵先生借的《林氏清饌》，姨母與我都讀了，受益匪淺，里頭有些食譜，姨母說，是沈經略使在《夢溪筆談》里未記過的。」
「《夢溪筆談》？這名字真好，沈經略使的留世之作？」
邵清已與沈馥之和姚歡二人往來好一陣了，彼此熟絡後，沈馥之簡略說過家世，因而邵清知曉她們乃沈括的親戚。
不過，他今日是第一次听姚歡提起，沈括有這麼本書。
姚歡道︰「這書呀，就像個百寶箱，什麼都有。樂律、藝文、食饌、象數，還有機械和武器……」
邵清本來微笑地听著，然而听到最後半句，驀地心頭一凜。
沈括，沈經略使，神豐年間帶領鄜延路宋軍大敗西夏人的統帥。
邵清意識到，姚歡說的這本書中，或許會有他要找的東西的線索……