這是一條破碎的長街。
來往的重型軍械隆隆作響，碾碎了薄薄的路面。
街道兩側房屋損毀嚴重，多數塌陷傾倒，少數未倒塌的布滿了子彈坑。
牆上的老舊窗戶早已破碎，無人修理。
許多難民生活在其中，他們用破布與生銹的釘子勉強遮住空洞的窗口，為自己與家庭營造一個有安全感的狹小陰暗空間。
就是這麼一條在白沙城隨處可見的街道左側，藏著一個極為龐大的組織。
或許也不能說藏著，除了極少數人，多數組織與平民都知道，在街道左側的小巷子里，有一個掛著破爛門牌的小院子。
走進這個院子，里面與外面截然不同，仿佛是兩個世界。
「就是這里了。」
李猛虎叫前後的車輛都停下，讓整個車隊停在長街的街口出。
眾人打開車門，紛紛下車，踩在滿是碎石子的堅硬坑窪路面上。
十二月的南方很古怪，白天熱得出奇，晚上又冷得出奇，極端的干燥與炎熱根本不適合普通人居住。
抬頭仰望天空，那份穿過灰黃霧靄的太陽光竟然有些刺眼。
空中的柔風也帶著些許燥熱，風中夾雜這一粒粒沙塵。
如果風再大些，這些沙塵就會像刀子一樣，割在眾人粗糙的臉上。
「猛虎兄，周圍的這些車，都是佣兵工會的嗎？」
陶範微微眯起眼楮，移動視線，將周圍區域的情況盡收眼底。
身為團隊里僅有的普通人，他最大的用處似乎就是警戒周圍。
伊夢會留在白沙城，完成她的畢業論文。
她勸陶範也一起留下，至少這里暫時沒什麼戰火硝煙，比較平靜，待在研究院也相當安全。
跟著江城等人一起深入南大陸，他只會成為累贅。
「不僅是佣兵工會，還有其余大小組織的。」李猛虎耐心解釋，「白沙城組織上千，有的小組織只有十多人，大型組織則有上千人，其中很多人都在佣兵工會注冊過，當自己組織沒有任務的時候，他們就會嘗試接取佣兵工會發布的任務。」
放眼望去，這條長街兩側，停滿了大大小小的車輛。
其中輪式裝甲車尤為多。
這些裝甲車通體灰黃色，大多老舊不堪，表面布滿凹陷，或是搭載高射機槍，或是搭載小口徑速射炮。
似乎，白沙城的許多組織，都喜歡弄一輛裝甲車充門面。
在粗暴的戰爭區域，炫耀肌肉是一件很有必要的事。
「佣兵工會很早就成立了，其真實擁有者似乎是一位禁忌生物，這算是比較奇怪的，因為禁忌生物大多很懶，通常專注于自身實力，而不是費神費力建立組織。」
這麼多年來，禁忌生物建立的組織屈指可數。
其中，大部分都因為經營不善倒閉了。
許多禁忌生物都喜歡待在灰霧里，不善經營，很少有生物能把組織發展到旅社或者佣兵工會這個層次。
「在每一座大城市，佣兵工會都有三位副會長。」
李猛虎帶著眾人向長街中部走去，一邊走一邊細心講述。
他覺得江城如果能活過這個月，以後肯定能成為禁忌生物。
現在打好關系，日後有的是新鮮的禁忌生物血液。
「在小事情上，三位副會長都可以單獨決策，大事情則需要商量，比如是否要發布任務爭奪某個新發現的礦場，或者探索某個灰霧中危險程度極高的禁忌區域。」
「中型城市與小城市的工會副會長數量不一，有的根本就沒有副會長，全靠大城市工會指認的某些人負責管理……」
「啪嗒！」
一塊碎磚落下，差點砸到正在說話的李猛虎。
他臉色不變，往外邊走了些。
街道兩側，尚未倒塌的房屋都可以算是危房。
這些房屋牆體布滿彈坑，表面的灰色水泥涂層十分粗糙脆弱，輕輕一抹就沙沙地往下掉。
或許是為了講述得清楚些，他走得很慢，盡量把自己所知道的都告訴江城等人。
畢竟江城的最終目標在貝塔城，相隔十多天的漫長車程，他肯定不會在白沙城待太久，或許今天拿到消息就會走。
在他講述期間，不斷有重型軍械從街道上駛過，轟鳴的聲音震得左右房屋上的粉塵簌簌掉落。
也有其余組織勢力的成員，不急不緩從眾人身側走過。
沒一會，李猛虎停住了腳步。
已經是這條長街的中部，在他左手邊，有一條狹窄的小巷子。
這條巷子很長，一眼看去有兩三百米，盡頭的左右側都有道路，寬度也就兩米的樣子，地面是坑坑窪窪的水泥道路。
可以看到，有三三兩兩的生物，結伴在巷子里進進出出。
這里就是佣兵工會的地址。
李猛虎轉身說道︰「江城，你一個人進去嗎？」
「這倒無所謂，想進來看看的都來吧，我只是問個消息，很快就出來。」
「千萬別在工會內部動手，不然你會被佣兵工會視作敵對生物，被整個南大陸的工會下達通緝令，賞金至少千萬。」
「放心，我是個喜歡講道理的人。」
江城披上一身黑色大衣，轉身就走進了巷子內。
這件大衣很長，漆黑的下擺到了他的膝蓋部分，具有一定的掩飾作用，遮掩了他一身裝備。
李奇跡帶著灰松鼠跟在江城身後，面色肅穆，一言不發，像是個戰斗力很弱的保鏢，刻意營造出來的氣勢還沒有他肩頭上的灰松鼠強。
隱形狗也跟著進去了，纏著一身繃帶，並未露出真容。
就在今天中午，他已經放走了救治的那條雌性小花狗，態度十分決絕，並不理會小花狗的示愛。
這絕情的樣子，讓幾個單身一輩子的老研究員忍不住夸贊。
他們紛紛表示，愛情只會成為隱形狗成長路上的絆腳石。
「狗兄，你真的打算當一輩子單身狗？」李奇跡有些好奇，沒忍住問了句。
「我的心早已冰如鐵石，這個話題就任它沉下去吧，不可再提及。」隱形狗面無表情，「讓我安靜地回憶一下月復語練習方法，最近有些懈怠了。」
「可是……中午送走那條小花狗的時候，我感覺你的心在滴血。」
「打住，保持沉默，不要給江城添麻煩。」
「噢……」
李奇跡閉上嘴巴，模了模肩頭小松鼠的腦袋。
江城走在前面，速度並不快，神色平靜，觀察著每一個擦肩而過的生物。
在這條小巷盡頭，往左轉，就是佣兵工會所在的小院子。
進出院子的，並非只有人類。
這個組織與黃昏旅社一樣，基本是來者不拒，各種生物都有。
許多生物喜歡穿著土黃顏色的大衣，與這片大陸的顏色十分接近，或許是為了方便行動。
沒多久，在經過一次左轉後，江城來到了小院子門口。
這是一道老舊的木門，破破爛爛，隨著粗糲的風嘎吱搖晃，門上貼滿了不同年代的小廣告，甚至還有許多組織的招募啟事。
他臉色平靜，一步跨入院內。
院子並不大，兩側都是休息的場所，有一些中小組織正在招募新人。
「落岩組織招新，不論你年齡多大，不論你過往如何，只要你喜歡錢，敢賣命，即可加入我們組織，要求簡單，只需會使用常見的反坦克狙擊步槍，視力良好，身體良好，有過參軍歷史的優先……」
「禿鷹招新，現場通過測試即可，簡單測試槍械組裝、近距離快速射擊……」
「那位松鼠小帥哥，有興趣加入……」
「……」
有人喊到了李奇跡。
他興趣使然，決定留在院子里等待江城。
隱形狗也留下了，並未跟著江城一同進入院子最前方那個房間。
沒有他們幾個拖後腿，江城明顯能施展得更開。
那是個灰撲撲的小房間，房間上方歪歪斜斜地掛著一個牌匾，牌匾上用不知名的黑色液體寫著「佣兵工會」四個大字，很沒有現代感。
江城走進房間內，將工會內部的情況盡收眼底。
與旅社一樣，工會這里也有個負責發布任務的大屏幕。
屏幕上閃過的任務，大多是解救XX、保護XX穿越XX戰亂地區、暗殺XX等比較尋常的任務。
任務後方的賞金有多有少，少的用現金或是低級詭異物品結算，多的則直接用生命之水結算。
其中有個任務是暗殺崔氏老大崔天亦，發布任務的人物匿名，提供的任務獎勵足有三十滴生命之水。
房間內的雇佣兵零零散散，或是靠在牆邊，或是坐在散亂的凳椅上，靜靜選擇自己的任務。
前台是個半機械人，除了腦袋與半個身體，他身體其余部分都是暗銅色的金屬。
江城走上前，平靜說道︰「找一下王陸，他早上與我有約。」
「後邊休息室，107房，他在里面等你。」半機械人沒有感情地回答。
「好，多謝。」
根據李猛虎提供的工會內部布局，江城繞過前台，從右側的通道進入後方。
通過一條陰暗狹窄的樓梯，就來到了屬于工會的地底世界。
後方地底的空間極大，且裝飾華美。
地底一共有七層。
除了數百個用于休息與商談的私人房間，還有十多個大型公共區域。
在白沙城難得一見的酒吧、歌廳、高級餐廳、賭場等等，在這里應有盡有。
許多雇佣兵接取任務後，會經歷生死艱難，身心疲憊，甚至失去多數隊友。
他們領取佣錢後，幾乎都會在第一時間來到這個地底世界，大肆揮霍，在酒精與香水中迷醉，好好放肆幾天。
一盞盞璀璨明亮的水晶燈掛在頂部，照亮了這片地底的世界，每一寸光線都燃燒著令人炫目的財富。
從樓梯上走下，迎面而來的就是一條鋪滿紅地毯的長走廊。
走廊兩側掛滿了許多號稱已經損毀或是消失的名畫真跡，盡頭則連接著一個龐大的公共區域，
一個侍者端著盤子走來，詢問江城是否幾杯酒水。
江城微微搖頭，伸手拒絕，徑直穿過前方這片富麗堂皇的公共區域，走到最後方休息區域。
按照門上的標志，他敲響了107的房間房門。
「咚咚咚……」
冰冷的指關節與紅木門踫撞，發出沉悶的聲響。
沒一會，那個名叫王陸的中年雇佣兵打開了房門，一臉微笑將江城迎了進去。
今天早上，就是他提供了消息，說知道王小吉的情況。
「來，請坐，嘗嘗我從灰霧里帶出來的百年古茶樹茶葉。」
王陸有些發胖，笑容憨態可掬，眼楮都是眯著的，只剩一條縫隙。
他像是早有準備，在大理石茶幾上，擺放了兩杯香濃的茶水。
這里是佣兵工會，而且兩人利益糾葛並不多，倒也不必擔心他在茶水里下毒。
江城搖了搖頭，平靜說道︰「給我消息即可。」
「三滴生命之水。」王陸嘿嘿一笑，搓了搓雙手，「今早說好的價格，我想你肯定帶來了的吧？」
「王陸，東大陸黑河城人，現年42歲，結過婚，有三個孩子，另在黑河城東城區有兩個情人，與其中一個情人也有三個孩子。」
江城平靜念出這些信息，順便關上了房門。
王陸臉上的笑容一僵，緩緩說道︰「朋友，這事可不地道啊。」
「王小吉的任務獎勵只有三十萬，想必這任務並非太難。」江城靜靜站在門邊，「但你的一條消息，卻需要三滴生命之水。」
「你怎麼查到我家人的？」
「教會的情報網還算可以。」
「竟是教會的人，我還以為只是個小研究院……」王陸的臉色微微一變，「跟你們打交道，真是倒了幾輩子的霉。」
「說說情況吧。」
「朋友，我說個低一點的價格，你看如何？」王陸還沒有放棄交易。
「你想一輩子待在這座城市的佣兵工會嗎？」
「朋友，你……」
王陸咬了咬牙，沒想到對方竟然這麼霸道。
言下之意，如果不配合，只要他敢踏出這個工會一步，他就會橫死當場。
以教會的行事風格來看，這種事確實很可能發生。
……
與此同時，地面，院子里。
李奇跡正在與一個十多人小組織的頭目聊天。
「什麼樣的任務是最簡單的？」他問道。
「不好說。」那個頭目輕輕搖頭，「有的任務看似簡單，只是護送一個無關緊要的人，但那個人身上或許會藏著某些驚天的秘密……還有的任務看似很難，要去探索恐怖的灰霧深處，實際上最終什麼都沒有，所謂的禁忌區域，只有幾個小詭異生物蹦，一槍一個的事……」
「好玩嗎？」
「這……」
那個頭目臉色僵硬，嘴唇蠕動，一時間不知該怎麼回答。
這種拎著腦袋玩命的事，竟然會有人問好不好玩。
若非他覺得這年輕人身上的灰松鼠很不尋常，想將其拉攏，否則他早就懶得搭理了。
原因無他，李奇跡的話實在是太多，而且腦回路跟正常人有點不一樣。
這時候，一個男子的聲音從李奇跡身後傳來。
「態度決定了心情，只要你個人覺得好玩，那就是好玩，無需在意別人的評價。」
「有道理啊……」
李奇跡緩緩轉身，看了眼說話這人。
這男子相貌干瘦，一身黑衣，看著也就三十多歲。
他一臉溫和的笑容，從衣兜里掏出一個小橘子，伸手遞給李奇跡。
「吃橘子嗎？」