「你是個不錯的對手，狡詐且難纏。」
海林靜靜注視江城，三目閃爍，終于給出了這個極高的評價。
他已經多年不曾這樣狼狽過了，從開戰到現在，身上留下了大大小小無數個傷口。
手中的長矛黯淡，失去了本該有的光澤。
此時，兩人已經墜至地底兩千米。
這里已經沒有了礦工，只有一個個老舊破敗的勘測機器，附著在四周冰冷堅硬的洞壁上。
「就在此地吧，結束此戰。」海林揚起長矛，「能與我糾纏這麼久，你足以自傲了，我會給你留下一個完整的尸體，如果你的同伴要喚醒你的游魂，我不會阻攔。」
「我也會給你留下一個完整的尸體。」
江城目光冰冷，握緊手里的兩把刀。
兩人之間，碎石無數，夾雜著混亂的白晶礦與其余礦石。
瞬息之間又下降了幾十米。
這種飛速墜落的感覺，仿佛是在通往地獄的道路上疾馳。
海林不再等了，趁著自己的力量還能壓制江城，大吼一聲，拎著長矛高高躍起。
「是時候終結了！」
他聲若雷霆，響徹整個地底空間。
那高高躍起的巨大身軀，披頭散發，宛若魔神，緊握長矛，直指另一邊的江城。
可忽然，一股無形的力量瞬間籠罩了整個地底。
一切都靜止了。
在場所有東西，碎裂的石塊、散發熒光的礦石、老舊的機械甚至高高躍起的海林……
仿佛是定格的電影畫面，有一種陰暗與破碎的美感，其中夾雜著少許暴力美學，將靜與動演繹得淋灕盡致。
時間像是被停滯在這個瞬間，就連江城懷里的旅社懷表都停止了轉動。
兩根暗金色的金屬指針，靜靜停在這個詭異的時刻。
不僅海林無法動彈，江城同樣沒法動。
他身上的樹葉徽章已經被激活到最強狀態，每一縷脈絡清晰可見，散發著幽幽光芒。
纏繞的法老裹尸布也在瘋狂膨脹擴展，試圖為他抵抗這股無形的力量。
但一切都是徒勞。
同樣是禁忌領域的力量，現在籠罩江城的領域，遠超海林跨界之時所帶來的。
海林難色難看，動也不能動，三只眼楮保持睜開的狀態，像是一個雕塑，他心里已經焦急到了極點。
那個忽然出現的第三人，其實力根本不亞于全盛時期的他。
「呼呼……」
一股詭異神秘的柔風從地底升起，緩緩席卷過這片空間的每一寸區域。
下一瞬，宛若時光倒流。
那些破碎的石塊開始重組，逆著地心引力上升。
被打爛的機械零件一點點重聚，變得完好無損，重新組裝成一個完整的機械體，慢慢回到四周堅硬的洞壁之上。
被海林長矛劃破的石壁也在緩緩恢復。
一道道恐怖的裂痕開始愈合，像是干裂的大地忽然受到雨水的滋潤。
這股無處不在的領域力量，宛若神跡，將所有細節呈現在海林的眼中，讓他震驚不已。
是凌駕于禁忌領域之上的法則之力，這種力量幾乎無所不能，可讓生者死去，讓死者復生，讓破碎的歸于完整，讓完整的化作齏粉……
……
地面世界，夜風輕撫。
在荒草起伏的曠野上，一群賭徒聚在一起，為江城的生死下注。
「無論地底下那個被禁忌生物追殺的人是誰，他肯定不是禁忌，哪怕借助白晶礦石，死亡也只是早晚的事！」
「可壓這家伙死的賠率不咋地啊，所有人都壓的這邊。」
「要不賭一把？」
有人在低聲商量，目光閃爍。
坐莊的是本地一個大型組織，有上千人，而且與好幾個研究院都有關系，不用擔心出問題。
正如許多小盤股那樣，風險帶來的高賠率與低勝率令人猶豫不決。
李奇跡與百里踏月擠進人群，把最近這段時間撿到的詭異物品全都壓了下去。
「我壓這家伙活，幫我記錄一下。」
「霍，好家伙，年輕人挺有魄力啊，一次性壓這麼多，虧了的話可別想不開。」旁邊有人驚嘆。
李奇跡信心滿滿地回應︰「年輕，不瘋狂一把都對不起自己！」
「說得好！我就喜歡你這樣的年輕人！」
那人大聲稱贊，然後又丟了一堆資源壓江城死。
這是一個很原始的賭桌，把所有資源都毫無遮掩地擺放在上面。
特殊礦物、詭異槍械、藏寶地圖、不知名植物種子、詭異寵物、特殊血液與血肉、奴隸契約等等……
無數寶物在黑夜下熠熠生輝，散發的光芒令人瘋狂，不斷有人在這種極度的誘惑之下加注，讓這座寶山越堆越高。
林語的老師說得沒錯，等會一旦江城活著出來，賭桌外面這群人會崩潰的。
唯有極少數鋌而走險的，可以大賺特賺。
在不遠處，黑龍研究院的基地車輛已經來了。
整個黑龍研究院的體量並不大，只能算是中小型勢力，在郊區基地與城區分部的守備勢力加起來也就兩三百人，勉強可以守得住研究成果。
帶隊來迎接眾人的名叫李猛虎，是個中年人。
他的氣質與名字很不符合，戴著一副黑框眼鏡，溫和儒雅，身著研究院的白色研究服，與一個普通研究員沒有太多區別。
身為研究院的基地大佬，他這形象著實出乎了眾人的意料。
「李先生，你這名字為何如此霸氣？」陶範問道。
「畢竟是南方，有個嚇人的名字比較好。」李猛虎笑得很和煦，「在這里待久了之後，你就會明白了，人的名樹的影。」
「噢……」
陶範模了模腦袋，思索要不要也給他自己改個名字。
他這名字听起來太像逃犯了，不霸氣，不威武。
比如陶震天、陶天柱這樣的名字就不錯。
「你們那位朋友已經進去三個多小時了嗎？」
「是啊，這都快凌晨四點了。」陶範看了眼時間，「雖然學弟確實很強，但那玩意畢竟是禁忌生物。」
「厲害，能與禁忌生物糾纏這麼久。」李猛虎提了提眼鏡，「回頭弄點他的血液來研究。」
年紀最大的那位大爺說道︰「總部那邊已經弄到了。」
「不新鮮，我想要他最新鮮的血液。」
「那就期待那小子活著出來吧。」
「對我老師有信心即可。」林語靠在車門邊，「只要他不是去殺江城的，事情很快就能結束。」
「汪！林語兄，教會所有任務都是你老師制定的嗎？」隱形狗問道。
「不是，每個區域都有各自的任務制定者，我老師只是負責最難的那些，並且對其余簡單任務做出微調。」
「想想也是……」
諾大一個聯邦，每個大陸都有幾百座城市，每座城市里都有人在進行演繹任務。
如果所有任務都由林語老師來制定，估計這位老人活不到一百歲就過勞死了。
「這麼說江城的前幾個任務，都只是被你老師微調過，真正制定任務的是其余負責人？」
「不清楚。」
「這……」
「我老師向來神秘，教會里都沒幾個見過的，收我為徒那天，也是隔著十多個城市，用特殊方法溝通後，才決定收下我。」
「今晚該不會是你第一次真正見到你老師吧？」
「你可以這麼理解。」
「怪不得……」隱形狗若有所思，「所以，你真的不確定，你老師到底是去救江城，還是去殺江城的？」
「嗯。」
林語微微頷首，一邊回答隱形狗問題，一邊分心注意礦場內以及外面那個賭桌的情況。
隱形狗不再打擾他，終止詢問。
他坐在引擎蓋上，解開繃帶，梳了梳頭頂的毛發。
兩只松鼠正在這輛車的頂部卿卿我我，你儂我儂，毛茸茸的尾巴互相蹭來蹭去。
隱形狗瞥了一眼，低罵道︰「酸臭的戀愛氣息，真令人惡心。」
骷髏頭毫不留情地揭穿︰「阿狗，只是你找不到女朋友而已。」
「我是一條有高尚情操的狗，學會月復語只是第一步。」隱形狗嚴詞反駁，「以後我還要游歷各個大陸，飽覽古今中外經典名著，把萬里路與萬卷書走完讀完，成為一代宗師。」
「那你也還是條狗。」骷髏頭回懟，「沒有女朋友，你也就是個宗師級別的單身狗。」
隱形狗冷冷回復︰「異性只會影響我拔劍的速度。」
「等你身體里的某些激素開始分泌，你就不會這樣想了。」
「不可能！」隱形狗當場否決，「我練了十年的劍，我的心早已經跟我的劍一樣冰冷。」
「你現在才兩三歲吧……」
「狗的兩三歲，約等于人類二十多年。」
「得，你不管說什麼都有道理。」
「這就是讀書讀得多的好處。」隱形狗重新給腦袋纏上繃帶，「如今我以繃帶封印我絕世的顏值，纏上這身繃帶，我已不再是凡狗，世間的不會再沾半點，我……我……」
正說著，他忽然怔住了。
骷髏頭覺得疑惑，他還以為這家伙要說個好幾分鐘的長篇大論。
「怎麼不接著說了？」
骷髏頭看了眼隱形狗，發現這條狗正在盯著某個方向。
于是他順著隱形狗的目光看過去。
那是一片陰暗的荒草地，一只後腿受傷的雌性小花狗，她後腿的毛發早已被鮮血浸透，如今正奄奄一息地趴著，似乎命不久矣。
隱形狗神色鄭重，緩緩起身，扯開一身繃帶，一本正經地說道︰「同類受傷，我輩義不容辭，當立即解救。」
「可是……」骷髏頭疑惑，「上次在爐瓦城，街邊那麼多受傷的或者要餓死的流浪狗，也不見你……」
「閉嘴！」
「好嘛，不講道理了。」
「我夜觀天象，得知今日當遇貴人。」隱形狗義正言辭，「不必擔心，我去去就回。」
「得，天象都出來了……」
骷髏頭無力吐槽，懶得拆穿。
他默默飛到車後，停在大果凍的旁邊。
「還是果凍兄這里好，有吃有喝。」
……
凌晨4點03分，地底五百米。
這片空間冰冷幽暗，寒氣攝人，上方是天劍般的懸石，下方是深不見底的暗淵。
黑袍人靜靜懸浮在半空中，阻止了江城與海林繼續交戰。
在此之前，兩人戰斗留下的所有痕跡，幾乎都被徹底還原了。
若不是那些死去的礦工，很難相信這里曾經發生過戰斗。
「海林，你並非我的對手，莫要掙扎了，安心听我說兩句。」
「你是誰？」海林厲聲質問，「上個紀元活下來的老怪物，還是哪位不朽的部下？」
黑袍人溫和笑道︰「就不能是這個紀元的嗎？」
「這個紀元的灰霧降臨得太晚，無法誕生你這種強大的生物。」
「世事無絕對，要多想想‘平衡’這兩個字。」
「嗯，是我思維狹隘了。」海林停止掙扎，「灰霧降臨時間太短，自然會給出足夠的彌補，讓這紀元的生物快速成長。」
「不錯。」黑袍人微笑點頭，「追隨過神靈的，實力與腦子都還算可以。」
「既如此，你為何不殺了江城？」
「為何要殺他？」
「為了你們這個紀元。」海林收起長矛，「若不殺他，不久後那條巨蟒跨界，你們用什麼攔住？」
「無需擔心，摧毀信標即可。」
「你們願意為這種禁忌之下的小人物付出那種資源？」
「完美的替死傀儡或許可行，這種方法損失最小。」
黑袍人輕輕揮手，將兩人帶到通道上。
他解開了部分限制，讓江城與海林能勉強行動。
他說道︰「你身為追隨過不朽的生物，應該知曉這種方法。」
「嗯，但最關鍵的幾種傀儡材料，你們舍得拿出來？」
「讓江城自己去尋找即可。」
「他不行。」
「我還是那句話，世事無絕對。」
「有理。」海林沒有反駁，「能接受一位不朽的信標，自然能接受另一位的，既如此，我把屬于我主阿薩的信標留在這個世界如何？」
「不可。」
「不講道理？」
「拳頭就是道理。」
「那好，我無話可說。」
海林攤了攤手，直接放棄談判。
在絕對的實力差距下，他說什麼都沒用，只能順著這個黑袍人。
「今日我死在這里，明日就會有另一位開始跨界，並且把江城體內信標的真實歸屬告訴這個世界所有組織。」