兩道人影身形急速退後，朝著相反方向倒射而出。
「十三！」
「臭小子！」
「掌櫃的！」
數道驚呼聲接連響起，眾人紛紛踏步疾行，相繼闖入水霧之中。
「十三！怎麼會這樣？」
蒙面男子慌忙攙扶起地上一道黑衣人影，眉宇間憂色盡顯。
「符……符師……」
卻見修者衣衫破碎，面色蒼白無力，沖著蒙面男子斷斷續續吐出一道聲音。
「符師？」
「你是說……這小子是符師！」
蒙面男子不由得目露驚詫，轉身看向不遠處另一道栽倒在地的身影。
反觀少年，面色烏黑鐵青，雙眼半睜半合，一動不動躺在灰耗子懷里，呼吸愈發微弱。
「臭小子？快醒醒！」
「你可別在這嚇唬耗兒爺！」
「耗兒爺可還全指著你小子發家致富呢，甭跟我在這裝死！」
灰耗子竭力呼喚著懷中昏迷不醒的少年，聲音沙啞輕顫。
「宋教習，情況如何，有無大礙？」
卻見宋如海單膝跪地，掌中靈氣翻騰，順著少年身體表面四散游走。
「靈氣匱乏，四肢疲軟，呈力竭之狀。」
「經脈並未受損，還好只是些皮外傷。」
灰耗子聞言，頓時長出了口氣，眉頭輕微舒展。
「掌櫃的當真是深不可測，竟能與那歸元境修者斗上個兩敗俱傷。」
宋如海難以置信地看向眼前少年，目光中驚詫不已。
「十三，安心歇著吧。」
「剩下的事情，盡管交給我們。」
蒙面男子語氣冰冷，將懷中修者緩緩交送至身旁二人手上。
「大人有命，只需留下這小子一人即可。」
「本還想著放你們一條生路，如今看來，卻是沒有這個必要了。」
蒙面男子一字一頓，沖著灰耗子眾人投出一道凌厲目光。
「傷了我的人，總要付出些代價。」
「既然殺不得他，那便由你們代為效勞吧。」
男子言罷，神色微凝，周身氣息陡然間激增數倍。
余下十數道尚有可戰之力的蒙面人影紛紛亮出招式，將灰耗子幾人團團圍在中央。
「宋教習，看來今日是在劫難逃了。」
灰耗子將懷中少年小心翼翼平放到青石大路上，忽然苦笑著搖了搖頭。
「想不到耗兒爺陰溝里翻船，竟會栽倒在這麼個不起眼的地方。」
「耗兒爺，還能打嗎？」
宋如海手臂輕輕搭在灰耗子肩膀上，臉上不覺浮現出一抹笑意，恬淡平和，毫無懼色。
「活這一輩子，總不能死得窩窩囊囊。」
「想從耗兒爺手里拿走些東西，也得好好掂量掂量自己幾斤幾兩。」
晨曦映照下，口中一副獠牙光芒閃爍。
腥紅血漬隱約可見，透露出一股森森殺氣。
「耗兒爺今日便是搭上這條性命，也斷然不會讓你們如願以償。」
話音未落，眾人只覺四周涼風驟起，肅殺蕭瑟。
「血祭‧獠牙！」
喝聲吐出，卻見灰耗子雙目微合，呼吸逐漸平穩。
不過剎那之間，瞳孔一片殷紅，宛若鮮血凝結，魔神降世。
「嗷～嗚～」
仰天長嘯，獠牙盡顯。
此刻那道瘦弱矮小的灰黑色人影，無疑成為場中目光匯聚的焦點所在。
「血祭術！」
「你……你是？」
蒙面男子頓時止住腳步，言語間懼意十足，匆忙攔後眾多人影。
「十……十一……」
方才被少年重創致傷的歸元境修者緩緩睜開雙眼，有氣無力吐出一聲輕喚。
「十三，這是……」
蒙面男子沖著修者投去一道暗含詢問的目光，語氣中滿是不可思議。
「十一，放他們走吧。」
修者沖著蒙面男子微微頷首，似乎早有預料。
「怎麼會是這樣？」
「江湖中多少年不曾听聞他們的動靜，莫非傳言有假？」
蒙面男子一改方才沉著冷靜之狀，身軀輕顫，神色愈發凝重。
「血祭術出，人神共戮。」
「無論如何，此事已絕非我二人之力所能掌控。」
「大人若是得知，想必也會如此抉擇。」
修者沖著蒙面男子艱難吐出數道聲音，而後頭顱低垂，再度陷入昏迷之中。
「何人前來一戰？」
聲音沙啞，語氣低沉。
卻見灰耗子眸中凶光畢露，臉上再無半分玩世不恭之色。
「十一大人，該如何決斷？」
一蒙面人影邁步湊至男子身旁，附在其耳畔低語數句。
「今日姑且算你們走運。」
沉吟良久，蒙面男子緩緩吐出一道聲音，面色陰晴不定。
「山水有相逢，他日相見，但願諸位還能似如今這般淡然。」
「嗯？」
此言一出，灰耗子頓時神色微變，一臉的不明所以。
「撤退！」
蒙面男子沖著身後眾人擺了擺手，緩緩吐出一聲號令。
不待灰耗子等人作何回應，卻見一道道蒙蒙身影腳下急速飛馳，沿著青石大路兩側快步離去，身影轉瞬間飛奔出數丈之遠。
「宋教習，這……？」
本以為會是異常慘烈的殊死一搏，誰成想竟變成了一方罷手的獨角戲。
灰耗子周身氣息內斂，體內暴動翻騰的血液陡然間歸于平靜，神色頓時萎靡不振，略顯疲態。
「血祭術？」
宋如海眉頭微皺，反復回味著方才蒙面男子口中所言，心中不由得暗自思忖。
「怎麼听起來如此熟悉？」
「莫非這位耗兒爺出身于哪個避世歸隱的名門大派？」
「咳！咳～咳！」
身後不遠處忽然傳來一陣微弱細小的咳嗽聲，少年不知何時清醒過來，正從地上掙扎著起身。
「臭小子！」
到底是灰耗子耳聰目明，瞬間注意到不遠處少年發出的動靜。
「掌櫃的，感覺怎麼樣？」
二人將少年緩緩攙扶起身，眉宇間憂色縈繞。
「還好，沒什麼大問題。」
少年勉強擠出一抹笑容，只覺渾身乏力，腿腳發軟。
歸元境修者的全力一擊，外加上奇遇過後的虛弱懲罰。
少年若不是憑借著八骨齊開的強硬體魄，恐怕絕對難以維持至今。
「那群蒙面人呢？怎麼一個都不見了？」
「有耗兒爺在這，當然是全都嚇得屁滾尿流，溜之大吉了。」
血祭帶來的反噬不斷蠶食著灰耗子所剩無幾的精力，卻依舊阻擋不住其口若懸河，夸夸其談。
「宋大哥？」
少年沖著灰耗子翻了個白眼，無奈笑了笑，目光轉向一旁素袍人影。
「這個……」
「掌櫃的，耗兒爺似乎說得不錯。」
「那群家伙確實是被耗兒爺給嚇跑的。」
少年聞听此言，雙眼頓時瞪得溜圓，目光中滿是不可思議。
「宋大哥，你不會是糊涂了吧！」
「耗子哥說的話，幾分真幾分假，你應當比我清楚得很。」
「掌櫃的，事情確實如此。」
「您若實在不信，大可問問這幾位弟兄。」
宋如海苦笑著看向身旁幾名武館弟子，語氣愈發篤定。
「耗子哥，真看不出來啊，原來你才是深藏不露的高手！」
事已至此，少年不得不相信，確是灰耗子憑借一己之力擊退了包括三名歸元境高手在內的數十道蒙面人影。
盡管看起來如同天方夜譚，卻是實實在在發生在少年眼前。
「宋大哥，可曾看出那些家伙的功法路數？」
「招式雜亂不一，根本無跡可尋。」
「無論年齡大小，地位尊卑，實力高低，皆以數字作為代號相互稱呼，想必是長此以往的訓練有素，方才造就如此整然有序，紀律嚴明的組織。」
宋如海表面上雖展現出對于蒙面人影的苦大仇深，暗地里卻不禁懷有一絲敬佩。
「目標明確，又不似邢家那般目中無人，猖狂至極。」
「看來這次向我們出手之人，絕非等閑之輩。」
少年口中低語呢喃，腦海里卻在不斷回想著方才發生的種種情形，逐一盤算清點。
「既然並非邢家之人，又坐擁如此權勢……」
少年舌忝了舌忝干燥的嘴唇，忽然想起當日秦雲所言關乎雲海商會的恩怨種種，眸中一道光芒閃爍而過。
「宋大哥，柳家可在商盟之中佔有一席之地？」
「柳家？」
宋如海不由得一愣︰「哪個柳家？」
「秦公子曾經提起過一次，雲海商會與如今執政青州的知州大人似乎有些過節，頗為不睦。」
宋如海聞言，頓時恍然大悟般點頭稱是。
「掌櫃的好記性！」
「柳家仗著背後有官府撐腰，近年來屢次向我雲海商會挑釁滋事，暗中作梗。」
「不過話說回來，柳家勢大，青州境內人盡皆知，卻從未听聞過其在商盟之中有何作為，甚至不曾暗中扶持過任何一家商會。」
「這就奇怪了。」
少年一邊低頭思忖，同時緩緩調動經脈之中的靈氣，周天運轉，歸于丹田，逐步調理恢復著自身傷勢。
「如此一來，道理上說不通，柳家並無出手的動機。」
「依我看來，如今就算推想出千百種身份，也不過是無憑無據，胡猜一通。」
灰耗子仔細擦拭著手中獠牙，忽然吐出一道聲音。
「要是真想弄清楚其中緣由，還得問過秦公子之後，方能再做定奪。」
此言一出，卻見少年微微頷首，似乎頗為認同。