「既然如此，我們便加緊時間，盡快動身吧。」
少年仔細查驗了一番身上傷勢，雖仍有些腰酸背痛，手腳乏力，卻還勉強能夠慢步行走。
「掌櫃的，你身上這傷……」
宋如海目露憂色看向搖搖晃晃的少年，難免有些放心不下。
「沒什麼大礙，宋大哥不必擔憂。」
少年硬撐著擠出一抹笑容，在灰耗子與宋如海二人的攙扶下，沿著青石大路繼續前行。
晨曦消散，旭日高升。
青石大路上，一行人影走走停停，朝著內城方向徐徐靠近。
內城南域，秦府。
亭台樓閣，雕梁畫棟，極盡奢華之意。
東南一隅，一處僻靜書房內，陳設古樸，淡雅別致。
一身著寬松衣袍的中年男子負手立于窗前，目光落在掛有潺潺流水的假山之上。
「父親，您找我？」
門外忽然邁步走入一道白衣身影，面容俊朗，眉清目秀，規規矩矩站在男子身旁。
「坐下說話吧。」
男子沖著白衣青年擺了擺手，轉身坐于案後藤椅之上。
「今日便到了約定之期吧。」
青年微微頷首︰「按時間算來，想必此刻已在路上了。」
「你覺得有幾成把握？」
青年聞言，頓時一愣。
「父親，您這是何意？」
「大比在即，不容出現半點差錯。」
「今時不同往日，雲海商會輸不起，也斷然不會再有第二次孤注一擲的機會。」
中年男子面色凝重，聲音雄渾低沉。
「雲兒，這其中的利害關系，你比我更加清楚。」
「父親，可是……」
話音未落，只見中年男子提起桌案上一支狼毫軟筆，飽蘸墨汁，緩緩吐出一道聲音。
「害人之心不可有，防人之心不可無。」
「雲兒，你要時刻記得。」
「我秦家祖祖輩輩，從商也好，務農也罷。」
「憑的是本事吃飯，靠的是頭腦賺錢。」
「人待我以誠，我待人以真。」
筆勢飛騰，入木三分。
中年男子忽然話鋒一轉，沖著面前之人淡然一笑。
「待人以真，卻並非意味著毫無警惕之心。」
「雲兒，別怪父親不近人情。」
男子言罷，忽又輕嘆一聲，苦笑著搖了搖頭。
「父親，雲兒知道該怎麼做了。」
窗外晨光透射，映照在男子鬢角一側。
幾縷銀絲若隱若現，摻雜在滿頭烏發中，顯得越發格格不入。
秦雲有些神情恍惚。
不知從何時開始，眼前這個高大偉岸，無所不能的男子，時而長吁短嘆，時而徹夜難眠。
望著男子略有憔悴的面孔，他猛然間發覺，似乎曾經那道筆挺堅毅的身影，獨自支撐起偌大商會的巨人，不再如從前那般意氣風發，隨心所欲。
青絲換了白發，背影日漸佝僂。
有些事情，秦雲無從知曉，卻又隱有察覺。
「快去準備一下吧，遠道奔波而來，總不能冷落了客人。」
「父親莫要太過勞累，有些事情，交給雲兒即可，不必處處親力親為。」
秦雲言罷，自座中緩緩起身，沖著中年男子淡然一笑，而後欠身作別，邁步離去。
書房內頓時陷入一片死寂，唯有窗外流水潺潺，鳥鳴嚶嚶。
良久，屏風之後，一道沙啞聲音緩緩傳出。
「小家伙終于長大了。」
「是啊，我們這些老家伙，的確大不如前咯。」
中年男子面露笑意，眸中盡是欣慰之色。
「這可不像是能從秦盟主口中說出來的話。」
「少來挖苦我，你不還是同樣的德行。」
此言一出，屏風後瞬間沒了動靜。
半晌，一道輕笑聲悠悠傳出。
「那件事情，還不打算告訴小家伙嗎？」
男子聞言，筆尖微頓，不由得動作一僵。
「還不到時候。」
「真是猜不透你在想些什麼。」
「瞞得了一時，還能瞞住一輩子不成？」
卻見中年男子笑而不語，手中動作行雲流水，宣紙上再度出現一行墨跡。
「若是能隨我一同帶到棺材里，倒也未嘗不可。」
屏風後接連傳出數聲嘆息，再不見任何回應。
筆止勢收，中年男子雙目微合，仰靠在身後藤椅之上。
涼風微拂，吹卷著案前宣紙簌簌作響。
墨痕干涸，雲海二字形神飄逸，意蘊深長。
青州外城，南域軍營門外。
「 ！好氣派的模樣！」
灰耗子反復打量著軍營門前兩座戰馬雕塑，不由得連聲感嘆。
「青州內外安定禁護，軍機要務，均由此處全權負責。」
「傳聞這軍營之中，高手如雲，更有堪比大宗師境界的驍騎上將坐鎮軍中。」
宋如海自知少年二人從未來過此處，忙不迭開口，娓娓道來。
「僅僅一座軍營便已擁有如此排場，看來內城繁華，果然遠非外城所能相提並論。」
少年雖一向處變不驚，凡事皆見以為常。
在面臨如此恢宏大氣的建築之時，卻也免不得心生感慨，由衷贊嘆。
「宋大哥，此處距離雲海商會還有多少路程？」
一路上走走停停，少年憑借著八骨齊開的強健體魄，不斷調養恢復。
三日內靈氣匱乏，是由于強行觸發奇遇所致，自然無法逆轉。
上的傷勢卻並非因此而來，故而得以緩慢康復。
時至此刻，少年已無需二人左右攙扶，盡管偶爾還有些踉踉蹌蹌，卻並不影響正常行走。
「軍營地處南域邊界，商會所在中心月復地，還需走上一段時間。」
「不過掌櫃的盡管放心，進了內城之中，便再也由不得他們胡作非為，隨意行凶。」
宋如海似乎早已料到少年心中所想，不待其開口詢問，便已一一作答，毫無遺漏。
「既然如此，我們便加快些腳步吧。」
「路上耽擱了那麼久，恐怕秦公子早已等候多時了。」
少年言罷，正欲動身前行，卻見宋如海緩緩伸出一只手臂，將其身形阻攔在前。
「宋大哥，可還有何不妥之處嗎？」
少年見狀，不由得眉頭微皺，心生疑惑。
「嘿嘿！掌櫃的有所不知……」
宋如海沖著少年二人咧嘴一笑，目光中暗含歉意。
「家主平日里有個習慣，每逢晌午時分，定要在書房中習字臨摹，切忌他人打擾。」
「如今這個時辰，想必家主方才剛剛開始，怕是難以與掌櫃的會見。」
「常年如一日，伯父倒果真是極好的興致。」
少年不由得點頭稱道，心中隱隱敬佩這位秦家掌舵之人的毅力。
「好在少主心思縝密，早有吩咐。」
「起了個大早，又奔波一路。」
「不如屬下先帶掌櫃的二位用過午膳，再行前往府上拜會。」
宋如海試探著開口詢問，征求少年二人的意見。
「不錯！妙極！」
話音未落，卻見灰耗子兩眼放光，頓時精神百倍。
「宋教習此言極是，正正好好說到了耗兒爺的心坎里。」
「方才和那群家伙打得難解難分，又在路上風吹日曬了好幾個時辰。」
「此刻若是有些酒菜下肚，那才算得上是頗為愜意，快活得很哩！」
「這……耗兒爺說得不錯。」
宋如海顯然未曾預料到灰耗子會作出如此反應，一時間語塞支吾，只得訕訕一笑。
「如此也好，反正早晚都要嘗嘗這內城酒樓里的手藝。」
少年只得笑著搖了搖頭，目光掃過身旁一道興致勃勃的灰黑色人影，言語間略顯無奈。
「宋教習，這塊兒地盤你最熟悉，煩請前方帶路吧！」
灰耗子沖著宋如海賤兮兮一笑，雙眼瞪得溜圓。
一行人影自軍營大門外邁步離去，朝著另一方向徐徐前行。
片刻過後，一家富麗堂皇的酒樓門外，數道人影並肩而立。
「我滴乖乖！這……這……！」
灰耗子嘴巴張得老大，仔細擦拭著賊光閃爍的雙眼，不由得狠狠吞咽了一口唾沫。
「宋教習，莫非這家酒樓，也是商會的產業不成？」
「耗兒爺這回倒是猜錯了。」
卻見宋如海笑著搖了搖頭，趕忙開口否認。
「我家商會雖名下產業眾多，各行各業均有所涉獵，卻還遠沒有如此規模的酒樓。」
「臭小子，在那胡思亂想什麼呢？」
「看看人家這酒樓！簡直忒氣派了！」
「我跟你說，什麼時候咱家也能做成這種規模，那才算得上是了不得。」
灰耗子死死拽住少年一只手臂，前後搖擺，言語間激情澎湃。
卻見少年遲遲未曾作出任何回應，目光呆呆看向酒樓正中一方牌匾，雙目失神，不知在思考些什麼。
「掌櫃的？」
宋如海到底是深諳察言觀色之道，早先發覺出少年臉上神情的微弱變化。
「掌櫃的可是對這家酒樓不太滿意？」
「若果真如此，盡管換一家便是。」
「宋大哥，叫這個名字的酒樓，內城之中僅此一家嗎？」
少年並未直接開口作答，而是提出另外一個莫名其妙的問題。
酒樓大門正上方，一塊紅木牌匾高高懸起，刻有「天福苑」三個大字。
「掌櫃的有所不知，天福苑乃是青州境內的老牌字號，經營多年，廣受歡迎。」
「其在內城五域之中均有酒樓開設，並非只此一家。」
「原來如此。」
少年心中不由得暗自松了口氣。
「天福苑？」
灰耗子方才只顧著感嘆酒樓氣派，竟未曾注意到這些細節。一經少年提醒，這才將目光轉到牌匾之上。
「臭小子！」
灰耗子似是猛然間想起什麼一般，正欲月兌口而出，卻見少年朝著自己使了個眼色，趕忙止住言語。