劉赫還是早了三日便回到了大京。進了城門，阿衛跟阿壯都是松了口氣︰終是到了。月兌罪了！
雖說之前是歇了兩日，可再啟程時，竟是比之前更趕了。這幾日莫說睡覺，就是連好好打盹兒的時間都是沒有。阿衛跟阿壯見主子都是熬得，故再乏累，也咬牙撐著。每每劉赫問起要不要歇歇，都道是主子不累，咱們也就不累！
本以為一路的強撐總算是到了頭，不成想主子進了城還是策馬疾走，直到宮門口才是停下。倆小廝心中叫苦不迭︰主子啊，雖說您回來本就是面聖，但這灰頭土臉的一身，也是不好吧？！好賴也回府洗漱一回，換了干淨衣裳再來啊！
劉赫見阿衛他們臉若苦瓜，又是疲色盡顯，便吩咐他們先回府去歇息，不必再挨在宮門口伺候。倆小廝自然不肯，劉赫只得說讓他們回去換了人、再趕輛車來，一會他出了宮也是可在車上歇一歇，略解乏累。兩人听得主子如此說，只得怏怏地去了，劉赫目送他們走遠，才到了宮禁，請旨召見。
此時已過午時，早朝自是散了良久。按例，拓文帝此時應在午歇。劉赫正想不知要在宮門侯到幾時，卻不料只兩柱香的功夫，永安殿的宦官總管便踏著細碎的快步出來宣他了。
「有勞孫總管了！」劉赫欠了欠身，謙和謹慎︰「孤自南邊得了些物件，不值什麼，只討個新鮮有趣，這幾日便差人送去總管府上，只當些個玩意兒罷！」
「既然是新鮮玩意兒，奴才倒也開個眼界。那便謝過殿下了！」孫總管並不推月兌，臉上的笑，更濃了幾分。
北朝的宦官原就與南朝不同。南朝一向重制，那宦官就是奴才；而北朝如今重才，宦官中凡有出色的，一樣封官拜爵，活得體面滋潤，一點兒也不會差過誰去。如孫總管這般的，雖沒有外放出去，仍是在御前當著奴才的差，但這權勢……可切莫小看了！
孫總管引著劉赫一路走著，有一搭沒一搭地扯些閑話。看似不著邊際的閑話，卻是再清楚不過地告訴了劉赫，如今朝堂有什麼聲音，陛下今兒又是什麼臉色，一會兒什麼該警醒著，什麼又要糊涂些……句句如金！
孫總管如此厚待劉赫，倒也全非為了他的「新鮮物件兒」。想劉赫本就以謙恭和遜、仁厚禮賢聞名。素日里除了結交天下名士做些文雅之事，也不問朝政，因此全無卷入朝堂派系紛爭之憂；又有姨妹乃當今陛下一等一的寵妃，自然多沾些皇恩。此種人物本已是難得，再加上他于人緣交際之上，出手一向四海豪爽。于是在孫總管這等人眼中，昔日的赫公爺，如今的耀王爺，就是個識趣體面之人。待好了他，他更虧不了你，轎子人抬人，兩相幫襯著，自己的前程也自能更上一層樓不是？！
「耀王爺，奴才就伺候到這兒了。」孫總管把劉赫引至御書房門口，行了一禮便轉身告辭。門口早有小太監進去稟告，只一息就轉身出來，說陛下正等著，王爺快些進去吧！
劉赫道了聲謝，隨手一顆金珠子悄無聲息地扔進了小太監懷里。小太監媚笑著小聲說了句︰謝王爺，回身撩開了外門門簾，小聲道︰「王爺仔細些，早朝時陛下還發了一通火！要一會問前朝的老規矩要不要廢，王爺裝傻罷！」
劉赫自然明白這小太監所說「前朝的老規矩」是什麼，但面兒上，還是帶著一副不解之色對小太監點了點頭，算是致謝。
劉赫肅了肅心神，整了整滿是風塵的衣衫，才往內室踏進兩步，便听得拓文帝洪鐘似的聲音在那端響起:「耀焱！莫弄那些虛套了，快走幾步進來罷！」
劉赫听見，便快走幾步進到內室，撩袍跪下，恭恭敬敬、端端正正地行了君臣大禮︰「赫拜見陛下。陛下洪福齊天！」
「免禮平身！好佷兒快些起來罷！」拓文帝見著劉赫倒真似高興，賜坐看茶一番忙乎之後，仔細地打量起這個幾月未見的佷兒來。
「都道南方水土能養得人細致，為何朕今日見了耀焱，倒覺比數月之前更粗糲了？」
劉赫抱愧一笑︰「赫回朝心迫，一路兼程，無暇整頓。一個時辰前才進皇城，也是未及回府便來面聖。雖是心切卻是御前失儀，赫有罪，請陛下治罪！」
拓文帝見劉赫衣衫略顯邋遢，神情疲憊，眼中也是血色縷縷，又問了他啟程之期，一算之下，確是要拼了命似了地跑，才能在此時回轉，臉色頓時潤和了許多。
「耀焱有忠君之心，才是如此狼狽模樣來見朕，何罪之有！？若朕因此要制你的罪，豈不是成了昏君！」
「陛下英明！赫惶恐！赫本就為請罪而來，不敢求恕！願領懲戒！」
拓文帝看著復又跪下，一拜到地的劉赫，臉色陰晴不定。捋了長髯半晌，嘆出一口悠長之氣︰他既如此，朕也無需裝著緩著兜著了，該是怎樣且看他罷！
「耀焱，當日朕頂著朝堂眾多反議，又是抽空了國庫，讓你南下。如今雖說是通商一事已成，但眾多聯姻卻都還只聯在庚帖紙上，再加上你莫名去辦了個什麼家學館，這參你的本，差些把朕的書桌都壓癱了！」
「朕知道耀焱是心有大志之人，這辦學之事雖是事先未奏，朕卻信耀焱此舉也定是為了朕的江山社稷，故朕也是將那些申斥一一駁回。」
「朕向來偏愛耀焱人品沉穩貴重，做事穩健有序。但此次你那侍妾之事，卻是讓朕大為失望！」
「當今朝堂之上，聲討你佔用國庫錢糧為己謀私者大而有之；參你意欲挑起兩朝戰火，以期取而代之有之；更有甚者斥你根本就是德行敗壞、縱妾行凶！」。
「不能齊家者，何以助朕治國平天下？！朕再是偏幫著你，也是難平眾口。耀焱，你告訴朕，此局何解？」