任怡繼續給她們講。
當時，最後剩下的士兵們，自發地分成了兩個隊伍。
人數多的隊伍，負責吸引敵人注意，創造機會。
人數少的那個隊伍，則背著任怡尋找時機突圍。
而受傷的士兵們，全都自願留在了第一支隊伍里，吸引火力。
他們只有十幾人，卻硬生生堅持了半個時辰。
半個時辰之後，敵人檢查這些士兵的尸體時，意識到任怡並不在他們當中，于是立刻率兵追趕。
「……最後和我一起活下來的，就只有嫂子家的小兒子，鐵柱。是他背著我逃了一天一夜，找到了前來增援的隊伍。」任怡講到這里時，語氣仍然冷靜，但夏清陽卻越听越覺得沉重，「分隊時他哥雖沒受傷，但也自願留在了牽制火力的隊伍里。鐵柱告訴我，他哥當時的原話是，他家有兩個孩子，死一個不至于絕後，自己留下來，別人就能走，能多活一個是一個。」
只可惜，最後活下來的就只有鐵柱和任怡。其他人，還是在路上，為了掩護他們犧牲了。
而這件事，也是讓任怡徹底認識到自己責任所在的關鍵。
「以往我把士兵們當兄弟，當戰友，當成可以托付後背的伙伴。我珍視每個士兵的性命，就像珍視我自己的性命一樣。可這次之後，我意識到每一個士兵背後都牽扯著一個家庭。這些家庭，連在一起，才構成了整個大淳。」
遠在京城里吃香喝辣的那些貪官污吏算什麼？他們懂什麼？
他們知道那些在村口日夜盼望丈夫、兒子回家的目光嗎。
他們知道每個士兵的腳上都穿著家里人親手做的鞋襪，破了也舍不得扔嗎。
他們知道沙場上那些枯骨的名字，知道插在血土里的寒刃在清晨會結露珠嗎。
「我醒後，帶兵殺回了之前包圍我們的敵人陣營里。鐵柱那次沖得非常凶，被敵人用劍釘穿了手掌，另一只手也還在揮舞著劍。我救下他的時候，他滿臉是血和淚，說他給他大哥報仇了。」
任怡說到這里微微一停，幾不可察地深吸了一口氣。
「再後來，我被踢出了軍營。起初我很茫然，不知道自己還能做什麼，但我想起了軍營里的兄弟們，于是開始周游全國，去各地看望他們的親人。」
有人見她如此，還傳過流言蜚語，說她收買民心。
但她完全沒這麼想過。
她只是想盡己所能，替回不了家的兄弟們，看顧一下他們家里人。
甚至在面對那些戰亡之人的家屬時，她心中痛苦與愧疚交織，一度抬不起頭來直視人家。
「第一次來到鐵柱家的時候，我本以為又會挨上一頓罵。但嫂子很熱情地招待了我。我那時才知道，鐵柱回鄉探親時告訴嫂子，說我在重傷未愈的情況下，就帶兵去替他戰亡的哥哥報了仇，是他們家的恩人。」
任怡稍稍合眼，苦笑一聲，扭頭問殷皇後，「以萱現在還覺得，我真是像嫂子說的那樣，對他們家有恩嗎。」
殷皇後沒想到會听到這樣的故事。
她知道，任怡並不是在逼問自己，也沒有任何責怪之意。
但她透過這件事，卻深深意識到了自己的缺憾很深。
因為比起任怡來，她這個曾經的一國之母，才是真的沒為百姓做過什麼。
與任傅待她如何無關，不管怎麼說，她都沒有做好這個「皇後」。
殷皇後︰「……」
夏清陽坐在殷皇後身後，雙手拉著韁繩。
盡管看不見殷皇後的表情，但夏清陽還是敏銳地發現了她的情緒在波動。
「所以我們才更要保護現在的大淳。」夏清陽代她答復，「不能讓將士們的付出白費，不能讓他們想要守護的親人過苦日子。」
殷皇後感受擁著自己的懷抱稍稍收緊，于是回頭沖夏清陽笑笑，示意她自己沒事。
任怡︰「清陽說得對。我們一起。」
「前邊就快到了。」一路上一直沒說話的林孟龍，開口提醒。
「哦對，以後對外，清陽就是我的友人兼門客。以萱化名‘萱娘’，扮作清陽的新婦，如何？」任怡問。
殷皇後點點頭，表示自己沒問題。
夏清陽于是用上偽音，喊了幾聲娘子，故意哄她。
殷皇後被她逗得心情稍稍回轉。
任怡見狀挑眉︰「不到一周的時間，嫁過鄰國大將軍，甩過本國副參領，娶過當朝美皇後。清陽兄，艷福不淺啊。」
夏清陽︰「殿下為何不將自己算在內？」
「我？」
「是啊，在下還輔佐了天下最好的主公。」
「呵。」任怡眉眼稍彎。
從沒見過任怡露出這樣笑容的林孟龍︰……
這小姑娘到底是從哪學來的這些調調啊喂-
天已經徹底大亮了。
賣早點的、擺攤賣菜的、玩具雜畫等小攤小販都出攤了。沿街的叫賣聲不絕于耳。
這是離京城最近的一個城鎮，治安和百姓面貌都算是不錯，街邊很干淨，沒有傳說中的饑民。
在轄區劃分上，這里的政治、軍事仍歸屬京城。因此並非夏清陽他們的目標。
這次進城，只是為了與任怡的家丁們匯合。順帶置辦長途出行需要的物資、馬車等等。
因此進城後他們暫時分開，夏清陽和殷皇後去找賀明華，任怡和林孟龍先一步去尋家丁。
夏清陽︰「終于只咱們兩個人了。」
城里不讓騎馬，因此二人下馬牽著繩走。
大抵是因為夏清陽這一身純黑色太過詭異扎眼，其他路人不想惹事，紛紛繞開他們，給了二人說話的機會。
殷皇後也長出一口氣︰「是啊。」
「怎麼樣，從宮里出來的還順利嗎？」
「嗯，任傅以為我去靜修了，為了把戲做全套，長公主還挑了個偏僻的小院，讓我宮里那些太監宮女住進去，掩人耳目。」
「長公主心細。」
「你呢？」
「我這邊就有點小波折了……進去再說。」
夏清陽領著殷皇後進到一間客棧內，讓小二幫忙把紅棗馬牽進馬廄里拴好。