蘇啟背靠灰牆，手里拿著一串烤肉，听著一旁茶肆中的商人交談。
他已經隱隱約約地察覺到了這次試煉的背景。
大晉皇帝野心勃勃，殺掉了國內一大批的主和派王侯將軍，而且最近王朝內調兵頻頻，怎麼看都是一副即將南下的樣子，從疆域上看，大晉和朝雲帝國間邊界處有太多的高山峻嶺，凡人的軍隊很難跨越，所以大晉最有可能動手的對象正是大容王朝。
而近幾年，大容王朝國內的九卿斗爭也告一段落，南宮氏權勢傾天，一統國內各大勢力，也正是兵強馬壯的時候，顯然也不是一個會輕易屈服的主兒。
這兩國交界之地不少，共有三州接壤，但這片沙漠卻無遺是重中之重，雖然沙漠不適合調兵，可若能掌控這里，大晉王朝等于是將一柄刀子直接插進了大容的月復地，而且這片沙漠距離南宮氏的祖地很近，足以讓南宮氏坐立難安了。
大容王朝自己也很清楚這一點，所以他們對這里也警戒非常，從那幾個商人的交談來看，大容王朝似乎也正在向靠近沙漠的邊城增兵。
問題是沙羅城的態度。
這個城池的歷史悠久，比附近的三大帝國都要古老，在戰火中焚毀又重建了數次，最近的一次在三千多年前的戰國時期，十位修行者聯手重建了成為廢墟的沙羅城，他們奉行中立，不參與周圍任何國家的斗爭，即使這三千年來十位修行者替替換換，這個做法也被延續了下來。
沙羅城繼續保持中立還好，兩大帝國看在十位大修行者的面子上，未必會難為這城里的人，不過若是沙羅城倒向其中一方，恐怕局勢會立即起了變化。
沙羅城地處這片沙漠正中，又是沙漠中最大的綠洲，是完美的補給點，哪一方能得到沙羅城的支持，幾乎是瞬間就擁有了這片沙漠的掌控權，先機佔盡。
不過沙羅城畢竟是修行者建立的城池，參與兩大帝國的斗爭是否違背了修行者聖盟禁止修行者擾亂俗世的律條，這一點還有待商榷，但沙羅城的態度如何，已經成了這些日子沙羅人和來往商人最關心的事。
登門求見城主，試圖打探消息的人也有不少，但據說都被擋了回去，就連最大的幾個商會主人也不例外。
這反而讓眾人憂心忡忡了。
因為若是真的不想參與，坦言聲明即可，那兩大帝國都不會因此而做什麼，但現在遮遮掩掩，閉口不談，看上去沙羅城是真的有心下場，摻合進這場戰爭了。
而大晉和大容的探子，估計也已經在暗中來到了沙羅城。
要起亂子了啊。
蘇啟嘆了一口氣，駝隊只在這里停留兩天，恐怕沙羅城的變故也將會在這兩天里爆發，駝隊將會不可避免地被卷進去，而他的一舉一動，估計會影響到這支駝隊的生死存亡，而這場試煉正是如此有關。
可他根本搞不懂，兩大帝國的斗爭，怎麼會與這個小小的駝隊聯系在一起？
蘇啟抬頭望了望天，差不多已經到了約定的時間，他隨手將木簽扔進茶肆的垃圾桶內，向西城走去。
沙羅北城有七坊，均為商坊，聚集了城里八成的商人，西城則匯聚了眾多的酒肆勾欄，是城里的娛樂場所，南城是沙羅本地人的生活之處，東城則都是沙羅的有錢人，城主府和少數一些專供修士居住的地方也在這里。
至于那十位大修行者，其實平日里是根本不在沙羅城中的，沙羅城的一切事務，都由那位他們指定的城主處理。
駝隊約好的地方名為明月酒樓，在沙羅城中也名聲響亮，價格不低，差不多是沙羅城里最頂級的幾家酒樓了，最擅長做沙羅的特產菜肴，褚東在這里宴請眾人，估計要花上不少的銀兩，雖然褚東平素里也很大方，但這次選擇此地，估計有很大一部分原因在于，這是他最後一次隨隊跑商了。
幾十年駝商的風風雨雨，將迎來一個終點。
當蘇啟到明月酒樓時，其他人都已經就座了。
褚東選的是靠窗的雅間，他坐在主位上，看上去沒什麼喜色，反倒是有些憂心，高沉正和趙鳴、宋志兩人聊著城里出名的青樓女子，見蘇啟推門進來，笑著打了招呼。
「來的這麼晚，跑哪去轉悠了？」
陳楚楚托著下巴，眉眼彎彎，笑嘻嘻地接茬說道，「該不是去給誰買胭脂了吧？」
一陣笑鬧。
南宮沫微微漲紅了臉，開始低聲教訓陳楚楚，兩個女子顯然剛剛梳洗過，頭發微濕，身上散發著淡淡的香草味，宋志拍了拍身旁的空椅，「褚叔說晚上允許我們每人喝一盅酒！而且是沙羅的特產蒼棘酒！上次來只喝了小小一口，我可是做夢都想念那種味道！」
「看你這沒出息的樣子！」宋志另一側的趙鳴很嫌棄地拍了拍他的肩膀，「沙羅城的寶貝是什麼？是沙羅女子啊！」他又轉頭看向坐在主位的褚東，討好似地問道，「褚叔，啥時候帶我們去長樂閣開開眼唄！」
「還長樂閣」高沉瞪了他一眼，替褚東回道，「口味越來越高了啊！」
「以前不是沒錢去不起嘛。」趙鳴撓了撓頭，嘿嘿地笑了起來。
「要是平常真可以帶你們去轉轉，」褚東笑著搖了搖頭，似乎也略有遺憾，「但這次不行了，要謹慎些，若這不是我最後一次跑商，或許連這酒也不會讓你們喝。」
高沉、趙鳴幾人對視一眼，就連一直默然不語低頭飲茶的袁氏兄弟也抬起頭，面色微微緊張。
趙鳴看了眼緊閉的房門，壓低了聲音，「我們在酒肆里也听聞了些，沙羅真要出事了？」
「嗯，」褚東點了點頭，他長長嘆了口氣，「剛才出手貨物時，和幾個相熟的本地掌櫃聊了聊，听說沙羅城里有些富戶已經離開了，恐怕大晉是真的要南下，而這次沙羅城也不想獨善其身，會真個參與進去，若真的打起來，我們這些駝商就是第一個倒霉的，像我們褚字商號出身大容，大晉的士兵見了我們，毫無疑問會拿我們開刀，等戰爭真正打起來，這條商路也就徹底跑不成了。」
所有人都沉默下來。
駝商就是這樣一個行當，世道安穩時吃苦賺錢，兵荒馬亂時居無定所。
所謂風雨漂泊，便是如此。