南嶺。
一座無人知曉的山谷。
一個山崖上的洞穴里。
一個樣貌俊朗的年輕人正盤膝坐在丹爐前，這座丹爐可不簡單，它大概有三丈高，需要兩人環抱，它是一座三足圓鼎，外壁上刻著山川鳥獸，爬蟲游魚，鼎蓋上雕著北斗九星，正有仙氣滾滾冒出。
這種丹爐煉丹自然不能用凡火，需要更穩定更強大的道火才行，年輕人不知從何地取來了一團深邃如墨的火焰，懸在丹爐下，強大的火力滲透丹爐，讓丹爐內的藥液不斷成型。
這爐藥已經練了一個多月。
年輕人很有耐心，他不是頂尖的丹師，而這爐藥是人間最難的一種，所以他不著急，不莽撞，只想要謹慎地做好每一步，畢竟這關系他能否重回巔峰。
他微微減弱了些道火的力量，讓爐中藥液稍稍凝固，然後他站起身，從身後的木架上取下一本書，打算消磨些時光，但低頭只掃了兩眼，忽然手一頓，放下書本，走出洞穴，向北方看去。
「寒山開了。」半晌後，他輕聲說道。
「也不知道誰會成為那個幸運兒。」他輕輕嘆了一口氣，似乎失去了興趣，轉身走回山洞，但只走了三步，卻有驀然駐足。
「不對，還有一種氣息是鬼門關？這東西竟然還在人間？」
年輕人神色變幻，片刻後忽然下定決心，他單手按在眉間，遠超半帝境的磅礡力量迅速涌動，幸好這山谷有陣法遮掩束縛，不然這股力量足以嚇壞半個南嶺的人。
他的神識瞬間跨越千里萬里。
魔帝降臨寒山。
山頂上，了塵正身陷巨大的迷茫和痛苦，真佛知曉了世界的本質，這是什麼意思？他絕望了？絕望了就要親手殺戮曾經的同伴嗎？
他很想得到答案。
但守關人不肯再吐露半個字，他移開了目光，定定地注視著寒山，似乎在等待山體中的某種東西現世。
不過他很快驚訝地抬起了頭，凝視著天穹上的某個地方。
守關人的怪異舉動很快引起了場中眾人的好奇，他們也隨之看去，但沒有察覺到任何異常。
「你居然還活著。」守關人送出一道傳音。
「你不也一樣，還是說為地府賣命，你已經得了永生的資格？」魔帝語氣略帶諷刺，他的神識迅速在寒山上掃過，在見到山頂上那道朦朧的影子時，忽然一怔，但最終還是沒有出手。
「我是生者，」守關人笑了笑，「生者自然不能永生。」
「你今日降臨，所為何事？」
「這與魔帝有何關系？我還以為魔帝超月兌凡塵，已經不再關心人間之事了。」
魔帝沉默半晌，聲音轉冷，「你莫要覺得本帝殺不了你。」
「若是能動手，魔帝陛下也不必以神識降臨此地了吧？」面對魔帝時，守關人顯然要話多一些，「而且陛下氣息起伏不定，大概還沒有恢復帝境實力吧？想殺我，可是要陛下全力出手才行。」
「哼，老東西倒是很敏銳，」魔帝也很不客氣，「我有一件想要問你。」
「陛下知道規矩。」
「魂魄？先欠著。」
守關人輕輕搖了搖頭，有些無可奈何，「陛下說說看吧。」
「一萬年前，你可參與了人間之事？」
「沒有，人間諸帝心思頗大，雖不知具體謀劃，但老朽覺得太過危險，不打算參與，特意遠遠避開了。」
魔帝沉默半晌，「那七千年前呢，那位新出世的劍仙可曾尋你？」
守關人眸子一亮，「陛下對那人也很好奇？如果老朽沒有記錯，陛下在五萬年前就被封印，而以陛下的性子，應該不會對一個後來者感興趣。」
「他不一樣。」魔帝頓了頓，雖然有些不爽，但他還是選擇多說一些，「他與淨元界的蝶女關系極好，似乎從葬世之蝶手中解封了她，我尋到過一些過去的痕跡，他們在一起呆了數年，遍歷人間各地。」
守關人微微點頭，「陛下認為他可能是傳說中的那個人？」
「嗯。」
守關人笑了笑，「世人皆在猜測天庭為何屠戮人間，但理由不過三個，第一是為了吞噬世界本源，第二是為了一統天下，吸納五個人間的力量，與永生界決戰，第三就更有趣了，說是為了引誘葬世之蝶分身現世，借此窺探葬世之蝶的本質。」
「先不論這三種猜測孰對孰錯，蝶女的現世的確讓大帝們好奇不已，」守關人輕輕彈著手中的刀，「有人認為蝶女雖不是大帝，但擁有某種大帝權柄，若是能掌握蝶女的力量，就能尋出一條通向更高境界的路，還有人認為蝶女象征著不詳，她的降世，意味著人間要走向終結，種種傳說讓蝶女變得更加神秘，而在這些傳說里，以你們人族的最有趣，你們人族的某位大帝認為蝶女象征著更高層次的力量，與蝶女交好之人，讓蝶女成為真正生靈之人，獲取蝶女本質力量的人，將有資格成為破局萬古的關鍵。」
「沒必要說些你我都清楚的事。」
「沒必要嗎？」守關人笑笑，「說這些其實只想問陛下一個問題，陛下可知這種說法來自于誰？」
魔帝怔了一下，「本帝不知，此種說法在本帝為佛徒時就已經流傳開來了，當然，只有少數半帝才有資格知曉。」
「這種說法其實來自于真佛。」守關人平淡地說道。
魔帝沉默良久，于他而言，真佛是一個極特殊的存在，在他少年時，他信佛敬佛禮佛，是萬千佛徒中最虔誠的那一個，不然他也不會是有史以來最快成為半帝的佛徒，也不會為了尋找真佛的下落而遠走界路。
但最終，他關于佛道的一切美好信念都破滅了，道心大崩的他于界路盡頭涅槃重生，成魔成帝，他成功地與真佛站在了同一個高度，他追索萬年，但仍然困惑不已。
真佛到底去了哪里？
他本以為真佛假死，藏身在佛道之路的盡頭，可他成帝後依然沒能尋到他的所在，漸漸的，他開始困惑于一個被所有人承認的事。
真佛真的只是大帝嗎？
他會不會比其他人走得更遠，所以這八萬多年來，才會根本沒有大帝能找到他？
「你知道他在哪？」魔帝的聲音有些發抖。
「不知，」守關人又重復一遍，「真的不知，當年太陰在與天庭決戰前也來問過我這個問題，但真佛成帝後斷絕神道傳承，隨後又封禁人間與外界的聯系近百年，別說我了，連天庭也無法踏足人間，所以沒人知道那一百年里真佛到底做了什麼，只知道在人間解封後，真佛詭異消失了。」
「那真佛為何會有這種說法？」
「這就要追溯神道修士的起源了。」守關人輕聲說道，「神道修士歷史悠久，早在你們人族于黑暗中遷徙時，神道修士的雛形就已經出現了，而這種修煉體系的誕生，與蝶女有著十分緊密的聯系。」
「在過去，有人畏懼蝶女，有人厭惡蝶女，但也有人崇拜蝶女，他們為蝶女建造了神廟，為她塑造雕像，供奉她，崇拜她，在她的身前祈禱，時時刻刻念誦她的名，而很快，有些人發現蝶女在這個過程中竟然變得強大起來，她能做的事更多，也擁有了更大的權柄。」
「于是有人開始以自身為信仰，自封神祇，但那時很少有人會信仰一位從未听說過的神祇，所以神道修士還很弱小，事情的轉變在于黑暗遷徙，人族經歷了一段黑暗痛苦絕望的時光，而沒有什麼是比信仰更能安慰百姓的東西，越來越多的人成為信徒，神道修士也漸漸強大起來，漸漸與道修平分秋色。」
「這就是神道修士的來源，這種修煉體系其實起源于對蝶女的崇拜，」守關人嘆息了一聲，「所以你應該能理解，為何真佛對蝶女十分執著，他始終認為，蝶女身上埋藏著神道修士的最終答案。」
「而我認為，真佛之所以斷絕人間的神道傳承，應該也與蝶女有關，」守關人猜測道，「我想他很有可能發現了某些了不得的秘密，認為神道之路太過危險，所以徹底斷絕了這條修路。」
「也可能是他怕別人威脅自己。」
「當然，」守關人點點頭，「真佛是善是惡，我難以定論，但有一件事不可否認，在他成帝前，他的確心懷天下，想救蒼生，但成帝後他性格大變，這只是因為他了解了這個世界的本質罷了，你之所以成魔，不也是窺探到了世界的部分本質？」
魔帝的神識傳來巨大的波動，他的心思起伏動蕩，過往的記憶瘋狂涌上心頭，那是他一直避免回憶起的過去，界路盡頭的危險黑暗，一座古老城池中的古尸，戴著金色面具的太古神族，游蕩在浩大血海之中的巨蝶，從無垠黑暗中涌出的黑獸。
那些東西曾讓他的信仰徹底破滅，他選擇了從黑暗中獲取力量，太古石碑給了他新的機會，他干脆地摒棄了過去的一切，佛道的信仰根基，善良純粹的內心，他踏上了從未有人走過的道路，以黑暗大道鑄造了自己的根基。
「總有一天，我會尋出一個答案。」魔帝聲音堅定。
「陛下渴望的答案究竟是什麼呢？真佛的去向？還是這個世界的本質？或者是修路盡頭到底有什麼？」
「我會尋出所有的答案。」
守關人仰著頭，眼中閃過一絲懷念，「曾經也有人如陛下這般，但他沒能走到最後，早早就隕落了，希望陛下能有一個好結局吧老朽可以回答陛下剛剛的問題，當年那位劍仙的確來尋過我，手里還握著一截黃泉，不過他交不出等價的魂魄，所以沒能得到我的答案。」
「他問了什麼？」
「他問地府有多遠，天庭有多高。」
「這倒是一個好問題。」
「沒錯，」守關人很贊同，「他是一個很務實的人，只想解決人間事。」
「我還有最後一個問題。」
「陛下請說。」
「這扇門後，到底有什麼？」
守關人微微蹙眉，「這個問題的代價很高，即使是魔帝陛下你也未必付得起。」
「大帝境的魂魄？」魔帝輕輕一笑，「我有另一件東西，你肯定很感興趣。」
「說說看？」
「界路古圖。」
守關人皺起眉頭，「陛下是指」
「最初最古的那張，出自天庭之手，我于一面太古石碑中得到此物，它雖然依舊不全，但已經是傳世最大的一張地圖了。」
「此物的確值這個價錢」守關人心動了，「但與魂魄不同，我無法讓自己的力量踫觸到人間的任何實物，這張古圖即使放在我面前，我也囿于規則，無法取走它。」
「無妨，我很快就會去界路，我可以在那里給你報酬。」
「陛下要來界路？」守關人有些驚訝，「要做什麼？」
「我說過了，追尋答案。」
「可現在的界路不太安穩，」守關人搖了搖頭，「黑獸入侵，界路動蕩，四域戰爭頻起，我甚至听聞界路盡頭也有變故出現，有人看見了一面新的太古石碑劃過黑暗。」
「那我就更要去看看了，」魔帝冷笑一聲，「本帝倒是要看看，這數萬年過去，界路到底有沒有長進！」
守關人沉默片刻，「既然陛下已經下定決心，那在界路交易也無不可，陛下應該知道在哪里能尋到我。」
「當然，這扇門到底通向哪里？虛假的地府？還是真正的永生界？」魔帝又問了一遍。
「都不是，」守關人輕聲嘆息，「這後面其實是一個古戰場，昔日天庭和永生界大戰的地方，這座鬼門關乃是生者打造，活著的人走入此門，便再也無法走出來，黃泉曾在此關旁穿過，貫通整個古戰場，但後來，黃泉改道，鬼門墮世，我成了守關人，就再也沒人能踏入這扇門了。」
「古戰場」魔帝輕輕呢喃著，似乎想起什麼，「這里就是當年天庭探索界路時，與永生界大帝爆發戰爭的那個古戰場？」
「正是那里。」
「那此地豈不是離永生界的界門很近？」
在界路上，淨元界和天庭的界門都是一處世人皆知的地標，但唯有永生界的界門不知位置，所有人都知道它的方向，卻沒人尋到過它。
「沒錯，若是你能活著穿越古戰場，就能真正地走到永生界的界門前，不過你很快就會被永生界的生靈殺掉，」守關人低沉地說道，「要知道，天庭的界門被關閉了，但永生界可沒有，他們可以輕松地殺掉任何一個尋到他們的生者，這也是為何此地稱為鬼門關的原因，因為只要你走入，要麼死在戰場上，要麼死在永生界手里。」
「原來如此，」魔帝不以為意，神識一聚，在守關人身前留下一粒神識種子，「此種作為憑證，他日我去尋你。」
說完，魔帝的神識迅速消散，如同從未來過。