既然不能比趙婉容的多，那相等總可以吧，多留下一抬，也就多賺趙家一抬嫁妝，周少柏暗暗盤算著，想著該留下哪些貴重的。
「不成。」錢氏萬般不舍地拒絕，惋惜地道︰「婉容是大女乃女乃的女兒，我們玉容怎麼能比過她的，我已經跟大女乃女乃商量過了，你抬回去四十八抬，留下四十抬就行了。」
撤回去四十八抬？周少柏頓時犯愁了。
聘禮中，聘餅、海味、三牲、魚、四京果、生果、四色糖、茶葉芝麻、帖盒、香炮鐲金、椰子、魚以及斗二米，這些是下聘時必備的，光這些東西就佔了十來抬，除卻這些而外，剩下的東西，就連做聘金的現銀都是高利借來的。
除卻必備的物品外，其余值錢的多半是高價借來的，就算現在退還回去，該給的利息照樣要給，到時候趙家給的四十抬聘禮里，照樣會有十幾抬嫁妝里頭必不可少的東西，剩下的二十來抬，利息一抵扣出去，恐怕會所剩無幾……
「二姨女乃女乃，這怎麼成！哪有抬上門的嫁妝還能撤回去的道理！」周少柏暗自盤算了一番，認為此事堅決不可行。
趙家多次推諉婚事，上門來也被推三阻四的好幾次，總見不到正主兒，他早就對趙家失去了耐心，此番若不是前幾日在茶樓踫巧遇上趙家如今當家的太夫人，恐怕他這輩子也甭想踏進趙家大門，這樁婚事又何從談起。
且他與三姑娘趙玉容素未謀面，也談不上兩情相悅，不過是沖著趙家能給她一筆豐厚的嫁妝，才來提親。可現在趙家來這麼一手，他很可能會入不敷出，竹籃打水一場空。
「少柏，我知道你是真心待我家玉容，可我家玉容始終是庶女，聘禮嫁妝上面不敢跟大女乃女乃的女兒攀比，更別提勝過她。這本就不符合家中的規矩。我也是萬般無奈，才找你過來說話。」二姨娘苦口婆心地解釋著，說得口干舌燥。
「二姨女乃女乃。這只古以來，只有嫌聘禮少的，哪有像你們一樣，居然嫌聘禮多了的？這說不過去啊！」周少柏萬分不情願。試圖說服二姨娘，讓她打消撤聘禮回去得事。
二姨娘是該說的都說了。也解釋清楚了，可這未來的姑爺就是油鹽不進，不肯同意退聘禮，一時語塞。不知道該作何解釋了，只好求助地望向一旁坐著陪客的三姑娘。
三姑娘見狀，也幫著母親解釋道︰「周公子。姨娘說的對，老祖宗那里已經發話了。即便你不退聘禮回去，家里也只會按照打發庶女的規矩給我置辦嫁妝，四十抬已是封頂，不能再多了，讓你退一半回去，也是為了你好。」
話都說到了這份上，幾百年周少柏再不情願，也沒了別的辦法，垂頭喪氣地答應了此事，與二姨娘母女一道去了外院，將聘禮挑了四十八抬出來放在一邊，回去的時候一並帶回去。
挑抬回去的聘禮時，周少柏親自過手，刻意留下貴重的，這行為著實讓二姨娘母女二人狠狠感動了一把，若是母女二人知道他的用意，只怕是要氣得背過氣去了。
趙大管事行事利落，到了午後，便將為三姑娘準備的二十抬聘禮列了出來，東西收拾裝好後，將單子交到了方霏手里。
說是二十抬，其中茶葉、生果、蓮藕、芋頭和石榴，賀維巾、寓意長命富貴的長褲，意即同偕到老的鞋子，扁柏、姜、茶煎堆、松糕，等必備的東西就佔了十幾抬，實打實的東西，不過菜幾抬而已。
其實這些東西，有些是完全可合並，幾抬攏做一抬的，方霏看過趙婉容出嫁時的嫁妝單子，便是如此置辦的，所必備的東西合起來才五抬，其余的六十一抬，可都是實打實的東西。
明面上雖然是趙大管事打理的，但都是趙家的女兒，若是沒有大老爺的授意，他怎敢厚此薄彼？足見三姑娘在大老爺的心目中，著實是沒什麼分量。
「送到三姑娘的院子里去吧。」方霏將單子收進袖袋中，往老祖宗那邊去了，將單子直接交給了老祖宗，經她過目後，再由她親自轉交給宋大女乃女乃。
如此一來，等單子到了二姨娘手里，即便她再不滿意，也沒地方去鬧，只能把苦水往肚子里咽。
彼時，夕陽西下，老祖宗照例又從宜寧堂出來，行到蓮塘上的亭子中靜坐，方霏將單子遞過去，老祖宗只掃了一眼，便將單子扔到了一旁，指著亭子中央石桌上的棋盤道︰「猶記得當年你祖母棋藝精湛，你又是在她身邊長大的，想必學到不少精髓，來切磋幾局如何？」
「老祖宗妙贊了，祖母的棋藝家中無人能出其右，我只是學到一點皮毛而已，還請老祖宗手下留情。」方霏點點頭，撩起裙擺坐到老祖宗對面。
婆媳二人執子落棋，一直廝殺到華燈初上，後院中的家宴差不多開席時，才意猶未盡地前去赴宴。
那周少柏現今也算半個趙家人了，也被留下來赴宴，席間一直埋頭喝悶酒，心情很是低落，趙家的人上前敬酒，統統來者不拒，才開席沒多久，就喝得臉紅脖子粗的。
方霏不禁有些擔憂，若他喝醉了胡言亂語，說出些不該說的話來，今夜這家宴可就熱鬧了，幸而此人時常游走于青樓酒莊，倒也沒那麼容易醉倒，也沒說出什麼不該說的話來。
席間，老祖宗無意間往左手邊瞟了一眼，以往坐著二老爺夫妻兩的位置空在那里，無人落座，便問道︰「老大啊，老二那一家子，最近是怎麼了？連重陽家宴也不來，成何體統。」
一旁的大老爺忙放下手中的酒杯，恭敬地回道︰「祖母，貴才二弟前些日子外出時被人刺傷，現今正臥床休養，二弟妹一時情急，也跟著病倒了，早上派了人過來，說他夫妻二人身體不適，就不出席夜里的家宴了。」
「要病一起病，倒是像他夫妻二人的作風，出了讓人掃興，也做不出別的事情來了。」老祖宗將手中的筷子往桌上一拍，不悅地皺了眉頭，又把整個後院中的席面掃了一圈，望向宋大女乃女乃,道︰「你大房的四丫頭呢？也跟著病倒了？」
宋大女乃女乃聞言，忙起身朝老祖宗躬身行禮，回道︰「莉榮前些日子跟著二弟妹學女紅，听說了二弟遇刺的消息，便跟著二弟妹一起去了縣衙，且今一直住在縣衙後堂，幫忙照料二弟妹。」
‘ ’！
老祖宗猛地一拍桌子，抬眸怒視著宋大女乃女乃︰「二房沒人了？竟然要你大房的姑娘過去照料，還是個未出閣的姑娘！」
被老祖宗那陡然犀利的眸光一掃，宋大女乃女乃不由自主的就打了個寒顫，溫順地答道︰「二房都是些小子，照顧二弟妹終究不便，難得四丫頭與二弟妹走得近，她自願去照料二弟妹，也是盡一份孝心……」
「行了！」老祖宗不耐地打斷，豪不留情地說道︰「你這個主母是怎麼當的？連大房區區幾口人都理不好，還能指望你做什麼！」
「祖母，祖容她已經盡了力了……」大老爺見狀，忙在一旁勸道。
可這話，還不如不勸來得好！
宋大女乃女乃臊得臉上一陣紅，一陣白，恨不得找個地縫鑽進去。
「老祖宗,您誤會我娘了。」另一席上首坐著的趙榮昭起身踱步過來，朝老祖宗行了禮，替母親求情道︰「老祖宗，不是我娘不理事，是二嬸態度強硬，四妹還在禁足中，她就將四妹帶到了西院，我母親多次讓人去接，均無果而返，如今她將四妹帶到縣衙後堂，我母親更是鞭長莫及，如何能管得住四妹。」
「你是說，我冤枉你娘了？」老祖宗繃著臉，視線落在桌子正中央的那疊子桂花糕上，期間，不曾看過她曾經最疼愛的重孫子一眼。
「榮昭，住口！」
隨著一聲厲喝，宋大女乃女乃慌忙起身，三步並作兩步匆匆來到老祖宗身旁，斂襟跪地，道︰「老祖宗，榮昭他不懂事，千錯萬錯都是孫媳的錯，孫媳這就親自去將莉容接回來！」
「娘，這麼晚了……」趙榮昭無奈地喊了一聲，充斥著深深的無力感，他是母親的軟肋，為了自己，母親不知道妥協過多少次！每次他都想幫母親，可都適得其反，除了給母親添加麻煩外，再無所獲……
「住口！」宋大女乃女乃再次截口打斷兒子未完的話，想將兒子攆走，道︰「這里沒你說話的份，快給老祖宗賠不是，然後回你的席位上去！」
在大老爺心里，對兒子無論是嫡出還是庶出，待遇上都一視同仁，最為器重的兒子是趙榮霆，嫡長子趙榮昭排在他後頭，最疼趙榮昭的老爺子已經過世，若是再沒了老祖宗扶持，在這家里，估計也就沒她們娘兩什麼事了。
趙榮昭明白母親的苦心，當下捏緊了拳頭，咬牙切齒地認了錯，悻悻地回了遠處。(未完待續)R655