馬林在沒有見到秋菊以前，在他的腦海里並沒有產生休了秋菊的計劃，他下定決心休了秋菊，那是見了秋菊以後的事。
在馬林的記憶里，秋菊就是秋菊。
秋菊初來馬家那一年，是一個又瘦又黃的小丫頭。秋菊是馬佔山拾回家的，秋菊是隨父母闖關東來到靠山屯的，一路上的奔波勞頓，讓秋菊的父母染上了傷寒，他們一家三口走到靠山屯時便再也走不動了。秋菊的父母躺在街心的十字路口上，望著頭頂那方陌生的天空，他們知道自己逃荒之路已走到了盡頭，他們逃離了饑荒之地，卻沒有逃月兌死亡，可惡的傷寒和饑餓勞累已使他們的生命到了盡頭。令他們欣慰的是他們終于逃離了饑荒連年的故鄉，他們不放心的是年僅十二歲的秋菊，他們有千萬條理由死不瞑目，他們不能把孤苦無依的秋菊獨自一人拋在陌生的異鄉。
秋菊坐在他們的身旁干干瘦瘦地哭著，無力蒼白的啼哭之聲是秋菊父母死不瞑目的緣由，秋菊的啼哭之聲，同時引來了靠山屯的男女老少，他們對眼前這一幕已不感到陌生了，那年月，逃荒逃難的人們，潮水似的從關里涌到了關外。
秋菊父親看到了圍擁過來的靠山屯男女，仿佛為女兒秋菊抓到了一根救命稻草，他使盡渾身的力氣說︰老……老鄉……求求你們了……把這丫頭領回去吧，給她一口吃的……當牛當馬……隨你們了……
母親也說︰求求好心人啦，給……俺閨女一口吃的……別讓她餓死就行……求求了……
那年月，靠山屯的父老鄉親也是有那個心沒那個力。惟有馬佔山有那個心也有那個力，他覺得眼前降臨的是一個天大的便宜。那一年馬林十歲了，再過幾年就該給兒子張羅媳婦了，早張羅晚張羅，但那是遲早要張羅的，今天一分錢不花白白拾一個丫頭回家，且不說日後給自己當兒媳，就是給她口吃的，把她當牛當馬地用上幾年也不虧什麼。精明的馬佔山就把哭喊著的秋菊的手握了，沖已邁向死亡線的秋菊父母點點頭說︰你們的孩子我收下了，日後有我馬佔山一口吃的，就有這丫頭吃的。
秋菊的父母沒有理由不閉上自己的雙眼了，終于父母就牽腸掛肚地去了。那一次，馬佔山在後山挖了個深坑把秋菊的父母埋了，也是算對白拾了個丫頭的回報。
在馬林的印象中，秋菊是一個高高壯壯的女人。
誰也沒想到，瘦小枯黃的秋菊在來到馬佔山家不到半年的時間，就變得今非昔比了。十三歲的女孩到了發育的年齡。不管吃好吃壞，秋菊總算能吃飽肚子了，在秋菊的眼里，自從來到馬家是天天過年，在她幼小的記憶里，還從來沒有過上這般日月。于是秋菊竟神奇般地胖了起來，先是胖了臉，接著就是全身，該鼓脹的地方都長開了，個頭也長了幾分。
秋菊比馬林年長兩歲，女孩子發育成熟得又早，在馬林的目光中，秋菊已經是個大人了。秋菊來到馬家之後，里里外外一把手，不僅做飯還要喂雞喂狗，幾年的時間里，秋菊儼然成了馬家的主婦。
秋菊能出落得這般模樣，令馬佔山暗自高興。沒花一分錢，白白拾來個勞動力，今天的勞動力，未來的兒媳婦，這是馬佔山灰暗生活中燦爛的一筆。在那些日子里，馬佔山一看到秋菊，便順心順氣，暗自得意。
馬林的母親是個多病的女人，在馬林五歲那一年，突發心絞痛就已經去了。身為壯年的馬佔山再也未娶。在馬佔山的觀念里，賭、毒、色是男人的三大天敵，男人要成氣候，離這三樣越遠越好。當初娶馬林娘時，他考慮更多的是傳宗接代，既然兒子已經有了，還娶女人做什麼？況且半路里家里多了一個外姓女人，他活得不踏實也不放心。于是，馬佔山把所有的心思都花在了侍弄那片土地上。土地就是他的命，他的事業，人要想過日月沒有土地是萬萬不行的。這就是馬佔山的人生信條。
在馬林童年的記憶里，秋菊帶給他更多的是溫暖和安全感。那些日子，秋菊不僅給他做飯，晚上還要給他鋪被子，就是夜里用過的尿壺，也是秋菊早晨給倒掉了。在馬林的眼里，秋菊是高大的，像母親，又像姐姐。在馬林缺少女性關懷的童年里，秋菊是馬林寒冬里的一盆炭火。秋菊在馬林童年的記憶里，不僅是溫暖的，同時也是美好的。
在馬林年滿十六歲那一年，馬佔山提出讓他和秋菊圓房他也沒有提出過異議。在馬林的印象里，秋菊和自己多早就是一家人，圓不圓房其實都是一樣的。
也就是在馬林十六歲那一年，靠山屯一帶鬧起了胡子，一時間雞犬不寧，鄉人們的日子過得提心吊膽。也就是在這種環境中馬林的命運發生了變化。
主宰馬林命運的仍然是馬佔山，土財主馬佔山已充分地認識到，在這雞犬不寧兵荒馬亂的日子里，僅有土地是不行的，要想使生活過得美滿踏實，家里沒有一個拿槍的，那是萬萬不行的。于是馬佔山求遍了三親四鄰，終于在東北軍里巴結上了一位團長，花了他五十兩白銀為馬林買了一個排長的頭餃。
馬林在十六歲那一年，也就是在他和秋菊圓房不久的一個日子里，他當上了東北軍里的一名排長。
這是馬林一生中的大事，也是馬佔山一生中的一次壯舉。這一次出走，徹底地改變了馬林的命運。
如果說當初是馬佔山為馬林買了一個排長頭餃的話，那麼以後的一切變故都是馬林自己努力取得的。
馬林到了東北軍不久，很快又被張作霖的警衛營選中了。在軍閥混戰的年月里，東北軍大帥張作霖自然把個人的安危看得舉足輕重。在張作霖的警衛營里做一名警衛，馬林學會了很多，不僅學會了雙手打槍，同時馬林也由于見多識廣，明白了在靠山屯一輩子也無法明白的道理。
許多東北軍將士都知道快槍手馬林的名字，他的名字差不多和大帥張作霖一樣的著名。
著名起來的馬林果然給馬佔山帶來了許多好處。不少盤踞在靠山屯一帶的胡子，不管是大綹的還是小綹的，很少有人膽敢騷擾馬佔山。胡子們都知道，馬佔山的兒子馬林在給東北軍大帥張作霖當著貼身侍衛，且是一名百發百中的快槍手。那些日子，小財主馬佔山曾為自己這一大手筆而暗暗得意。他覺得那五十兩白銀沒有白花，要是沒有昔日的破費，哪來今日的安寧。