我被關進了一個大木箱里。
被活埋的感受包圍過來，我捶打著箱蓋，慘叫連連。
我哭，也听見外頭玫姨在哭︰「您這是要憋死她嗎？」
往前說一刻鐘。
比平時早了一些時間從書房下值回來，剛走到堂屋門口，听見芸豆在低聲打小報告︰「大人，前些日子您罰小菟餓肚子，樺蘿和玫姨偷偷給她吃了兩個果子。並且……玫姨還引逗著小菟嘬她的女乃。」
「還有這事？」
「不僅如此呢。小菟自打吃過一回後，好像上了癮，天天纏著玫姨。昨晚上我陪阿秋在院里罰跪，听見她們屋里說話。小菟為了吃女乃，還喊玫姨娘。奴婢覺得，這事有點駭人听聞，就想著跟您匯報一聲。」
我惱了，切齒道︰「好你個嚼舌根的！不僅舌頭厲害，還長了個順風耳哪！」
然後，我就被塞進了大木箱禁閉。罪名之一是——「為什麼接近你的人，都能做出不成體統的事來？」
窒息感愈來愈強，幻覺也越來越甚。我感覺箱子在一點一點的變小，馬上就能把我全身榨碎。我手腳並用，在箱子里拳打腳踢，木板發出篤篤的聲響，庫通庫通不及我恐懼的喊叫。
玫姨把頭磕在地上︰「大人，是我一時生了妄想，孩子嘬口女乃，我就能想起以前我當娘時候的開心事。是我的錯啊！」
我在歇斯底里慘叫一聲後沒了動靜，完全蜷進了箱子里，大口呼吸著，抽搐氣短。
北風裹著雪星子從昨夜下到現在，但我此刻出了一身的汗。
我安靜了，她們便也怕了，擔憂我一命嗚呼，便開了箱子把我掏了出來。
我不會動，眯糊著，意識飄到了一個時辰前，那是與此刻截然相反的新生與溫暖。
一個時辰前，皇上握著周貴妃的手，在書房里做畫。
自從在鬼門關走了一遭後，曾經的迷惑者似乎明白了誰是真心以待，素心相贈之人。
畫會兒畫，他模了模周可愛臉上的傷疤，眼里盡是心疼。
但周可愛是滿足的，她說︰「原來上天叫妾破了相，是為了換得聖人的心，妾覺得值。」
皇上沒有說「以前虧待你了」這樣的客氣話，就是撫著她的傷疤，再翻箱倒櫃的為她尋復顏的藥膏。
這一切看在我的眼中，暖極了。守得雲開見月明，本該有的回應雖然姍姍來遲，可到底是來了。
大公主被帶來的時候，臉上皴紅，小臉兒頭發上全是灰，像個泥猴。
皇上盯著她問︰「最近怎麼樣啊？」
那皮孩子有時候說話也很正經︰「回阿耶的話，蠶絲房的活兒干著還行。不過有人的地方，就有不好的習氣。仔細想來，大部分的事情其實毫無意義。」
周可愛逗她︰「喲，大公主這是看破紅塵了不是。」
那孩子就一抬頭，盯著貴妃看了半天，然後說︰「我阿娘若像娘娘一樣就好了。」
皇上扶著下巴笑道︰「你喜歡周娘娘什麼？」
「簡單。」
皇上眼楮一閃︰「那你願意跟著周娘娘嗎？」
所有人愣住了。
周貴妃嘆氣︰「聖人，雖說妾喜歡女兒，但只怕淑妃姐姐會傷心的。」
皇上一抿嘴︰「孩子不跟著她，還能正常說幾句話，越跟著她越胡鬧，說來蹊蹺。」
大公主似乎比以前圓融了一些，想了想說道︰「女兒願意。」
皇上對周貴妃一眨眼︰「你想要的女兒，有了。」
貴妃眼里起了霧，連忙謝恩。
我在一旁看的欣慰，真好，何須我再去勸，他們一家人自己和解了。
人中的疼痛使我回過神來。
這才發現，該是方才大公主換了娘，我又喊了玫姨娘，激到了姑姑吧。
不能佔有就處死，是她方才一閃而過的潛在念頭。當然，一彈指頃浮生過，此念不牢不堅。畢竟情況還不至糟糕，還能夠斬斷萌芽。
還有，她恨我「有女乃就是娘」。
我一直閉著眼，迷離的圖像在我腦中翻涌，我焦急的說道︰「別叫胡嬤嬤住進來，她是鬼，是鬼。」
耳听玫姨說︰「沒有沒有。大人把她安置在大皇子的馬苑里了。」
我冒著一頭冷汗囁嚅︰「大箱子是她帶來的，她帶來的。」
「不是不是，是咱們今個兒收納單衣裳的箱子。」
听了這些，我才氣息回歸綿長，鎮靜下來。默默勸慰自己，再等等，很快就好。
九月二十五日的大朝會在編鐘的清鳴下拉開了序幕。
以我之名呈啟的奏折進行了廷議。我下到寶座台下，當庭做了陳述，闡明了此番禮法革新的用意以及影響。
左相稱此居心厚德，眼光前瞻。
表面上是夸我，實際上，贊譽的是聖人。
奏講完畢，我退至一旁，等待著門下省和尚書省各位大人們發表政見。
到底不是什麼日月換新天的改革，上又有皇上引導話鋒動向，極快的，這本奏折通過了廷議。待發至尚書省審批之後，便可交由禮部執行了。
我凝神靜氣用盡勇敢，幫自己也幫皇上辦成了一件事，心中之灼熱，鍛就成了一股新鮮的力量。它澆築在了我的骨血里，成了源泉寶藏，供我日後取用。
朝會之上，又得了另一件喜事。西川郡的戰事已接近尾聲，大捷就在眼前。
阿爹帶兵與蘭羌王匯合，再令謝小將軍襲敵尾部，三面夾擊了吐蕃大軍，以至再度挫傷了敵軍元氣。
散了朝，心中晴明。此刻，我只用等待加封女尚書的聖旨來到。迎面的寒風變做清風，直撫的人長出神仙骨，身輕欲飛。
我五日僅穿一次的淺綠色袍服還沒月兌，就有宮女來喚我︰「小菟，大人叫你。」
心兒一顫，感覺事情不妙。
我把玫姨的手拿開。呵，這官服，我還就先不月兌了。而且我依稀發現，近來長高了一些，穿著它著實彰顯氣度。
昂首挺胸的去了上房，氣勢跟端坐在上座的人對沖著。
她見我氣昂昂而來，眼中的火星迸射而出，厲聲道︰「孽障，還不跪下！」
好吧，跪就跪。
我一撢下裳，大大方方的跪下。
一旁的人皆睜大了眼楮，瞧出了我不同往日。
她眼楮一眯︰「你敢干預政事，知道什麼後果嗎？」
我行叉手禮道︰「姑姑，此事內有隱情，但內情是何，暫不方便讓您知悉。」
她一推椅子扶手站了起來，一步一響走到我面前。
我轉了轉眼眸又啟齒道︰「姑姑，您現在不能殺我。新禮政推行在即，您要處死了發起之人，那麼此政便無法明正言順實施，民眾又當如何揣度。畢竟，聖人對此政十分重視！」
姑姑一彎腰扳著我的下巴，看著我的眼楮說道︰「不錯，學會用聖人壓我了。」
我面色平靜垂低眼皮道︰「不敢，小菟說的都是實話。」
她把我的下巴捏的更緊了︰「小東西，我沒說要殺你啊。但我今天，可以讓你哭的比上次挨板子還慘。」
她一推我的下巴，松了手。然後口氣松弛的對宮女說︰「去，把那根帶刺的荊杖拿過來。上回打到最後，才破了層表皮出了一點血，還嚇破了膽。這回得讓她見識，第一下就流血是怎樣的感受。」
玫姨幾度要插話插不上，現下听了狠話，噗通一跪地抹著淚道︰「大人，這樣打孩子難道您不心疼嗎？就算干了政，不也是聖人默許的嗎？」
姑姑怒火驟起，呵斥道︰「女子干政早已是大忌，她竟敢以身試法！莫說女相，就連女尚書也是三十五年來未設一人！一會兒一時的你當沒事，今天第一個出頭的，換個天日就成了斷頭的！這個孽障生有反骨，我就得一層一層給她剔了。」
玫姨推我︰「快求姑姑，說你再不敢了，快說呀。」
我沉默著不說話，想著如何繼續拖延時間。
在此期間必須感謝去拿荊杖的樺蘿，她足足尋了一刻鐘不止，還沒回來。
場面就這樣僵持著，直到耳听大門被扣響。
我心里一喜，救兵來了。
景含去應門，跟著司言司的人進來了，公差雙手呈著聖旨入了堂屋喚道︰「內官局六品小書女凡玉菟接旨。」
我的氣息于無形中壓著所有，對著聖旨跪的端正，雙手一拱，听著洋洋盈耳的奉宣︰
「朕諭敕曰。今六品女官凡玉菟自入上書房當差以來，恪盡職守，機敏應答。今又呈啟新政，較德焯勤。朕唯治世以仁，爾之行藏甚符朕心，故擢爾為女尚書，置朕左右，可參政議。爾當愨勵是命，慎終如始。欽哉。」
我高聲領旨，叩頭謝恩。
送走了宣旨差，我嘴角帶著一抹笑，抬頭對姑姑說︰「姑姑，聖旨您也听到了，現在重罰小菟，只怕不合時宜。」
姑姑神情復雜，似笑非笑嘆道︰「不愧是我的孩子，果然厲害。」
然後話音一轉︰「不過，你以為你做了三品尚書，我就拿你沒有辦法了？」
我頷首答道︰「自然不是。宮規有定，處置四品及以上女官，內官局不設全權。若姑姑一心懲罰小菟，那就呈文書至內廷協理淑妃娘娘與宮正司吧，待批下來，小菟听任宮歸處置。」
余光中，阿秋和幾個丫頭皆瞠目結舌。
姑姑抿笑點頭︰「你以為一身朱紅色瓖珠嵌寶的官服是好穿的？待你發覺撐不起的那天，你就知我今日所言。如今提醒已晚，待折了你稚女敕的翻雲覆雨手，姑姑我就在此靜待你登高跌重。你且去吧。」
聞听此言，我氣的輕輕切齒，一福身道︰「謝內司大人提點，下官我一定竭力保全這頂官帽，才不負您栽培之恩。下官告退。」
卻步轉身之際，我看了一眼桌上剛拿來的荊杖，上頭的荊刺兩指之長，尖利如針，七七八八枝杈在杖身之上，觸目驚心。
果然是一樣叫人破皮流血的好物。
我收回目光，大步流星的出來，仰頭看著天上流動的雲，笑容與五味雜陳的淚花，同時綻放了。