月兒圓缺，缺又圓，滿宮明月梨花白，飄蕭松桂秋。
一轉眼，即到九月中。
豫州鹽池按期動工，已產出了第一批鹽。新鹽成色極佳，品質上承，戶部尚書品了新鹽滿面笑意，連連嘆好。
這一回的鹽鐵使落在哥哥頭上，可謂是得了個巧宗兒肥差，畢竟不拘派誰過去，但凡是個正常人，都會立此一功。
看他呈送回京的奏疏，百般賣弄自己的功勞，字里行間就飄起了他的神采飛揚，我不禁擲了本子，連嗤帶笑！
倒是還算會做人，表了表他作為兄長的姿態，與我運回了兩大車的豫州青棗。棗子酸甜多汁，脆牙爽口，粒大如李。
接下來便是鹽價之爭，停滯了兩個月的廷議是時候有個定論了。
而今我這個皇帝當了一段時日，得心應手了許多。已經更加適應了這個新身份。
我與眾臣直言︰「早前的周元通寶眾所周知，皆為剪邊錢。民眾不傻，自是知道吃了朝廷的暗虧。新幣一頒，市面上的米面菜肉皆漲價了三至四成，而今鹽產劇增，也是時候下調鹽價，做些利民之舉，收一收民心。」
此一時，豫州鹽池已向眾臣證明了自己的豐饒。于是眾臣的看法便往一面傾倒，紛紛附議于我，敲定了我于新鹽政新添的數條款項。
未曾料到此事走到這個時間點上竟然水到渠成，我終為庶民推了第一道恩典，也于龍椅上，露出了第一張滿意笑臉。
元刺史——元懷，到京請罪。
他十足配合，配合著太後演戲，有模有樣的給出了前度不調頭援助平亂的理由。
所謂在京述職將近半載，邊關不可無人，特別是生亂之際，更需有人把持國門。
左相冷哼一聲︰「而今就不勞元大人為邊關憂心了，太尉已頂了玄菟郡刺史的差事。現下豫州鹽池缺了個掌斛斗的度支副使，襄助鹽鐵使晉王理事，不知元大人可願往啊？」
那元懷恭恭敬敬的領旨︰「下官願往。」
這位堂堂戍邊大將，由武官被貶成了個小文官，要往鹽池去測量監管鹽的稱重，他倒無有一點失落之色。
我心中起疑，到底是此人深藏不露，還是太後對他另有許諾。此一時還下不了結論。
銷聲匿跡多時的疤臉元氏出了場。自從她月兌了奴籍，一直跟著在西市做牙人的元婆婆。
這一日元婆婆帶她回宮，與太後小聚。
元婆婆一見我就攥著我的手不丟開了，上下細細打量了一番，嘆口氣說︰「好孩子，如今又大了一歲，怎麼還跟棵小樹苗似的啊！瞧這身子單薄的，才就長高了這麼一點點，都是被你娘壓的了。好好一女孩家家的，生生被推到皇位上給這一幫子人遮風擋雨充作前鋒，真是苦了你了。」
我伸手摟著她︰「婆婆，也沒有太苦，其實誰都不容易的。」
太後咧咧嘴︰「元姑姑，您怎麼一見我就說話帶刺兒呢！早前幾番想接您回宮養老，您都不理，今個回來不是探望我跟菟兒的嗎？就別說那些糟心話了。」
元婆婆拉著我坐下，揪了一把旁邊的元氏道︰「太後呀，我今兒主要是把你元晴妹子給你送回來。我老了，牙人的活兒也覺著累了，打算回孤女嶺頤養天年，所以元晴還是得跟著你呀。」
太後十指不停擺弄著茶具，勾著唇角說︰「姑姑，您在京中呆了大半輩子，再回那山溝里去怎能適應！就別扯這些有的沒的了。我知道，您就是想把她往我身邊塞。我可不敢，她哪里是省油的燈，沒得再把我孩兒折騰個三長兩短。」
元晴听了這話跪到地上︰「阿姐，我早已知錯，您就原諒我一回吧。」
太後的眼皮都不抬，旁邊的女官和玫姨皆撇起了大嘴。
元婆婆靜氣的說︰「落葉歸根，人一老就特別想念故里。我六十多了，沒精力照顧後輩了。她已成了元懷的棄婦，除了依靠你還能依靠誰啊！看在我這張老臉的份上，太後娘娘就收留了她吧。」
說話元婆就要起來下跪，我連忙扶住了她。
「婆婆，您言重了，到底百足之蟲死而不僵，我想元氏在外頭置間房子好好過活是不成問題的。而且不在宮中，才是自由之身呀。」
元婆婆拍拍我的手背︰「孩子啊，一家人總要在一起才好啊！你們都瞧瞧元晴這張臉，再嫁出去是難了。也快四十了，後嗣上是沒指望了。你讓她自己住，她那點體己錢能管上幾時？有個三災兩病的，連個照應的人都沒有。」
她抹了一把臉，紅著眼看向太後︰「太後啊，看在我曾經照管你十幾年的份上，你就答應我吧。姊妹間再有前嫌，而今悉數摒棄了，還是好姊妹。」
太後把茶果推到了元婆婆面前，道︰「姑姑，元晴她心思多著呢，她從來見不得我這個姐姐的好。幼時跟我搶您，大了跟我搶男人，現下又絞盡腦汁的跟我搶孩子。前些日子從太僕寺偷跑出去，跑到晉王府砸門，對著我兒一通胡扯。她自作聰明，以為能蠱惑成功，結果轉天我兒就一五一十的告訴我了。呵呵，還有她這張臉是怎麼毀的，她自個兒一清二楚！」
所有人的目光唰的看向元晴，她仍然跪著，疤瘌眼皮底下盈滿了淚水，撲簌簌流到左臉的楓葉疤上，她抹了一把，含著委屈抽噎道︰「阿姐，是我錯了。當年文太妃往一盒花黃膏里下毒，然後將它賞賜給了姐姐。我親眼看到了，可我沒有說。當時心里怨著，心想著總該輪到我在主子面前露露臉風光一回了。可後來不知怎地，那盒花黃卻到了我的妝奩匣子里。我也是粗心，畢竟盒子都差不多……後來把膏子擦到了額頭和眼皮上，容貌就毀了，毀了……」
太後冷笑道︰「是啊，阿姐我得來了個好東西，便想著贈送于你。去你房中的時候你不在，便擱進你的妝奩匣子了。起初知你毀容，我又氣又恨，一心想著揪出毀你容貌的凶手。不成想在文太妃死的時候，她惡狠狠的咒罵我，她說——蘇曉，你終不得人心，連你一同長大的都看不慣你。記得那盒花黃膏嗎？本宮下毒的時候元晴就在旁邊看著呢！——這個時候我才知道啊，我把有人當妹妹，有人從沒把我當姐姐呀！」
元婆抬手就給元晴一耳光，怒斥道，為什麼你從來沒向我說過！
那廂哭著，這廂太後的鼻子又一酸。一伸手把我拉到身邊攬住，聲音酸澀道︰「就因為這些前事，我才總覺得小的會欺負大的。當初我當宮大內司的時候，屋里養著菟兒和秋兒。我雖明面上寵小的，但內里更信大的。倆孩子爭吵的時候，我就在一旁默默看著，總覺得小的帶著點與元晴如出一轍的猾狹勁兒，為此我沒少責罵這孩子！」
听了這些，我的胸脯一起一伏，暗吐了口氣。
元晴突然不哭了，抬頭直索索的問責道︰「阿姐，菟兒就算真的猾狹那也是自己的親孩子，您怎能把她跟個養女一視同仁！」
「好啦！！！」元婆婆阻止道︰「都是三皇五帝年間的事了，已過去了提它作甚！太後，人我已經給你帶來了，你要不留她，就自己動手趕人吧。我走了，不和你們吵吵了，真是頭疼。」
元婆婆起身行了個禮，大步子往外邁開。
元晴撲過去抱住她的腿，哭喊道︰「母親，您別走。」
元婆婆嘆口氣，聲音沉沉︰「元晴啊，我已經把你送過來了，太後娘娘留不留你，只能看你的命了。她要當真不留你，你就自己找口井跳了吧。母親只能幫你到這了，車馬在宮門口該等急了。天黑前還要趕到客棧，明兒一早的船。」
太後面色訝異的站起身，往門口挪了兩步︰「母親，您這就走了？這就回孤女嶺了？」
元婆婆側了側臉，把一雙冷目一捩︰「誰是你母親！奴婢可擔不起！」
一語畢，她推開了元晴，大跨步的走了。
然後這兩個四十上下的中年女子突然垮了，垮成了兩個小孩子，各自哭著攆著去追趕自己的母親……
這一幕觸動了人心，直摧的人潸然淚下。
元婆婆還是走了，太後顧念著她，遂把元晴留了下來。
但也只是在後罩房闢了一間給她，沒有差事，往後只和奴婢們同吃同住。
亦對她三令五申，有任何乖張逾矩之處，皆按宮規嚴處。
且這話並不是說說看嚇唬她。
就在她住進延嘉殿的第三天，就挨了頓打。
我剛從御書房回來跨進後院，就見玫姨和于侍中拖著她直接踹倒在地，兩人各甩著一根毛竹批子咻咻的往她身上掄！
她嗚嗚慘叫著，一抬頭看見我在看她挨打，臉頰唰的紅了十足羞恥。
玫姨和于侍中掂著她的胳膊不使她亂躥，邊打邊罵︰「你這賤婦！叫你不老實！叫你不老實！」
她穿了身宮女的暗青色常服，拖在地上左右擦灰，因為疼痛一顆頭顱上下擺動著，好似實在忍不住了，抬頭對我張了張嘴，但終究把話音兒咽了回去。看她那口型，好似在說——來幫幫娘啊。
我雖感覺無稽，但瞧著這副可憐樣心里還是一軟，走過去扶走了玫姨勸道︰「這又是怎麼了？沒得在這里吵嚷！叫旁人听去了還以為咱們延嘉殿天天責打奴婢呢！」
玫姨喘氣掐腰把手一指︰「瞧見沒，瞧見沒，娘娘的書房，這賤婦剛才偷偷鑽到娘娘書房里去了，定是在動壞心思！」
于侍中又啪啪啪啪的連抽了幾下終于松了手，同樣喘著粗氣說︰「娘娘就是心軟，要是下官，才萬萬不會留下這個包藏禍心的東西。」
元晴整了整衣衫，然後揉著自己的手臂解釋道︰「玫姨，于侍中，方才我過去書房，就是想寫副字，閑來打發打發時間，真的沒有旁的心思呀。」
我對她擺擺手︰「你回房吧。」
她欠了欠身退下了，看她那背影本也是個排場人，如今卻落得不如一個奴婢體面。
玫姨朝她啐了啐︰「丫頭，你淨幫瞎忙。你忘了她怎麼對你的？早點攆走了才好。」
我說︰「阿娘既然願意留下她，說不定本有著大緣分呢。你們也別太過分了，小心適得其反。」
兩人听了這話一頭霧水，我便也搖搖頭不言了。
兵部軍器監。
李成蘊一大早就沖到我面前直嚷嚷，咱們的大家伙制好了！
現在，看著這大家伙，體型快佔了半個冶煉間呢，哈哈，夸張夸張。
我們抬手撫模著它，這堅實的銅皮膚，驕傲的長炮管，敦厚的車輪架， ，好不氣派！
李成蘊一抬手，「推出去，推到空地上，咱們試試頭一發火彈！」
耶——！我激動的拍起了手。兵部侍郎招呼著兵卒們往外推火炮，車輪碌碌轉動，十足靈活。
軍器監後院校場相當寬闊，地面鋪滿了細沙。
研制多時的黑色彈丸從匣中取出，裝填進了火炮里。李成蘊拿過一支火把，洋溢著激動的笑臉，對我眨眨眼道︰「我點了啊？」
「點！」
我激動的喊道。
然後火把朝下對準引藥火芯，滋啦啦，藥芯點燃迸射火花，我們蹦跳著往後退了三步。
呲——磅！——
一聲巨響震耳欲聾，那黑色彈丸往外彈出，在飛翔了片刻後膨的落地，再轟隆一聲，炸了！
地面的沙粒伴著火藥星子揚起，蕩的人滿臉塵沙！糊焦之味從四面而來，燻的人直掩口鼻。但心中的歡樂是按捺不住的，李成蘊大喊著成了！成了！撲過來抱住我就甩了兩圈！
待塵埃落定，也不耳鳴了，我走上前察看火彈的距離。
可……只有兩丈之遠……
兵部侍郎看著我蹙起的眉問道︰「陛下，怎麼了？火彈順利射出來炸了，還有什麼不妥嗎？」
我搖搖頭，指了指這兩丈之地說道︰「你們不覺得射程太近嗎？若是攻擊敵人，得把火炮推到多近的地方才成。不行，還要改進，要增加射程！」
李成蘊回到火炮處彎腰檢視了引藥匣子，說道︰「引藥已悉數燃盡了，若是再加量，恐怕內部空間是不夠的。」
我說，「這引藥又叫發射藥，它的原理是點燃後不爆炸僅產生高熱氣體，氣體壓力壓的那彈丸以快速發射出去，但又不致破壞炮管膛壁。」
兵部侍郎迅速點頭︰「是是，陛下真是博聞，確實是這個原理。」
我說，「恐怕不是引藥的量不夠，而是威力不足。」
他們對視了一下點點頭，便再開議會，各抒己意、各用己能，全力以赴開始解決引藥的問題。