人堆里站起來一個年紀不大的針線宮女，是我房里的，平素跟著玫姨專司為我做衣裳。
今次她得了魁首，才記起是有一個這麼不起眼的人。
岳掌事宣布︰「好，得巧者為九品內人花萼。快到前面來。」
下頭的紋竹和畫雲對我嘟了嘟嘴，我對她倆笑著吐吐舌頭。然後一齊看著小宮女花萼邁著小步溜到了階下，靦腆的一福身。
皇後笑著︰「本宮最是喜歡有才能的孩子了，你今年多大了？」
她還泛著童聲︰「回娘娘的話，奴婢快十四了，跟公主一樣也是八月初八的生兒，就是不同年。」
宮女堆里開始有小聲的噓聲，似在嘲諷她逮著個好機會就跟主子攀近乎。
皇後拉我起來︰「來來，比比你倆誰高。」
背靠背一比，皇後就笑了︰「得，人家還小你兩歲，竟是和你一樣的個頭。」
我撅著嘴回來坐下，紋竹看著我對她翻翻白眼，又惹的我一笑。
這小花萼頷首低眉的，但眼楮活泛︰「娘娘，公主是您的掌上明珠，個頭小點好，大了不好捧。」
「哈哈哈哈哈。」人群中爆發出哄笑。
皇後的笑容沒收過︰「你倒伶俐。行，既然你跟公主同一個生辰，就賞你今年和公主一起做小壽星。你覺得如何？」
她興高采烈的一跪地︰「多謝娘娘抬愛。」
岳掌事從托盤中把禮錢贈給她，招呼她下去了。而後宮人們可盡情享用瓜果茶酒，再一起賞天上的牛郎織女，並有年紀大的嬤嬤們講著各地過乞巧的風俗。
秋爽宜人的一個夜晚在清清甜甜里度過了。
轉天一早，薛莫滿滿焦躁的找到我，忙不迭的問道︰「小菟，淑妃哪兒去了？」
我一抬眸，看著他眼中的血絲，不知該怎麼說。
他急不可耐︰「你快告訴我啊，承香殿大門閉鎖，連我都不給進。到底出了什麼事！」
我無奈︰「聖人是怎麼說的？你薛家的長輩又是怎麼說的？」
他皺緊了眉頭︰「都說長姐閉門養病，概不見人。」
我咧了咧嘴角︰「那你就信了吧。」
他大聲一句︰「我不信！什麼病是需要閉門養這麼久的，何況病中不是更應該見見母家人才寬心嗎？」
我未來得及說話，他突然含上了淚︰「長姐是不是不在了？是不是！」
我用手遮了遮太陽，眼楮還很是怕光，一側身望著遠處說道︰「既然大家都口徑統一，便也沒有我多話的份。」
「小菟！你我之間還不值得說一句真話嗎？！」
我回首盯著他︰「薛莫，你是不是蝦皮？特使蝦皮。」
他身子一震，像被迎頭潑了一盆冷水般，怔了許久才支吾道︰「我不是，你怎麼懷疑蝦皮是我呢……」
我冷笑道︰「看呀，你我之間的交情並不足以說真話。你既不願承認，也就不要強人所難了。」
他瞪大了眼，把我拽到石山後，深吸了一口氣說︰「好，我承認，我是蝦皮。除了羽林衛和龍武衛，北衙與南衙中皆有一部分人直接听命于聖人，有其代號。我的代號就是蝦皮。」
他望了望天，又直面我︰「在老君山頂，那封飛鴿傳書是我有意攔下的，因為信是我寫的，字面意思是除掉你。」
我心里隱隱作痛︰「為什麼要除掉我？」
「你也知道太後娘娘與凡都督親厚，且太後又待劉鱷奴非同尋常。那時聖人懷疑凡都督與劉鱷奴結成一黨，心懷不軌。所以，聖人命我私傳一令，用你試一試雙方的交情深淺。只是聖人未曾料到，劉鱷奴一方先下手為強，也未料到太後娘娘能如此心狠手辣。最重要的是，劉鱷奴手下大將韋都尉乃是個雙面間諜，他明里效忠聖人，實際效忠劉家，這才騙的聖人舍得叫皇子和公主們同行，便才有了那洛陽之役！」
我凜聲問道︰「既然你領了命，又何必半路攔下信鴿，還裝模做樣的演了出苦肉計呢？」
他直戳戳的答︰「我怕啊，既怕一萬，也怕萬一！萬一那劉鱷奴真殺了你，可怎麼辦！」
我哈哈笑了︰「但劉鱷奴一方不會殺我，只會裝模做樣的唬我演給朝廷看。裝著我和李璇的竹籠，我的那一個是系有鐵絲的。已然要和皇家翻臉了，是絕對不可能再得罪各路諸侯的。」
薛莫點頭︰「是，劉鱷奴迅速翻臉，信鴿的事情就連聖人自己也拋諸腦後了。要不然，我可是大罪！帶你偷偷下山的那一路，我滿腦子都想著回京後該如何請罪！」
我吁出一口氣︰「所以這事，我還得謝你的不殺之恩了？」
他一低頭︰「是我對不住你。這事上，我猶豫過。但現在我願意坦誠相告。」
我轉了轉眸子︰「既然願意坦誠相告，那就說說你另送三十萬兩白銀偷偷存入永安商號的事吧。」
他的眼中突然滿含悲色，抿了抿唇說︰「凡都督大敗吐蕃有大功，本是封侯拜爵的事，但聖人又想叫他舉家搬遷，前往東北玄菟郡戍邊。那處苦寒，遠不及西川郡氣候宜人，若真派他前往，實質則為貶謫。做君王的如此對待有功之臣，只怕難堵眾人悠悠之口，因此便設了一計，落實他貪瀆之罪，便也有由頭調其往玄菟郡去了。」
我的雙頰開始顫抖︰「那為何最後改為了誅殺？」
他蹙眉︰「你沒收到我寄到金玉城的信嗎？」
「收到了。」
「那就是了，我說的還算清楚的。三十萬兩白銀送到之後，京里又來了密折，更改了原定計劃。用一人之命，換回本朝晉王，連帶著簽署了二十載的共戰合約——若有一方遭外敵入侵，雙方合力剿之，這如何不值呢。」
他突然扶上了我的肩，目光懇切︰「小菟，你心里難道不清楚嗎？聖人封了你母親為後，你阿爹如何還能再活！這是最本層的原因了！」
我落了兩行清淚︰「是，你說的有道理。那我的殺父之人中，也有你一個了。」
他咬著牙往後退了一步︰「是，我認。但我保證，我會補償你的，不管用多長時間，花多少心力！」
我擺擺手，無奈的笑了。
然後對他說︰「行了，你既然願意用真話換真話，我便也告訴你淑妃在哪兒，不過你不可叫旁人知道是我說的。」
他舉起右手︰「我發誓。」
我捻著手指︰「你去三清觀看看吧。」
他又瞪大了眼楮，鄭重說道你我的事來日方長，便嗖的一轉身，往東邊奔去了。