十五載後再顯身手，葉挺親赴前線指揮痛殲日寇。
1940年歲末，在蘇南、皖北和皖南的新四軍抗日根據地，國民黨部隊與新四軍的摩擦不斷升級，國共合作瀕臨破裂的邊緣。
在這異常嚴重的時刻，對項英獨攬大權的家長式領導作風和宗派主義的偏頗之見，以及拒不執行黨中央、毛**主席關于新四軍要向長江以北的皖東和蘇北發展的戰略方針，葉挺委實忍無可忍，他第二次離開新四軍向蔣介石辭職，又經周恩來曉以革命大局而回到軍部後，得知劉少奇、陳毅和粟裕等曾紛紛致電中央或直接打電報給項英︰「皖南軍部以速移蘇北為宜。」甚至陳毅親筆給項英寫信，直言相勸︰「皖南是人家的地方，不是我們久留之地」，「靠著老虎睡覺，遲早要被老虎吃掉」。可是，項英仍如身染沉痾痼疾，不可救藥。他采取種種理由，執意不離開皖南。葉挺覺得和這種人共事，實在無可奈何，他總想不如帶兵打一場硬仗，以傾瀉郁悶的心情。
恰在這時，盤踞在江南的日寇侵略軍第一一四師團和第二十二師團，氣勢洶洶地沿寧滬杭鐵路線，向蘇南、皖南地區大舉進攻。
與此同時，駐皖南的日寇也調集重兵，出動五千余人的步騎炮兵合成部隊，在空軍的緊密配合下，分兵兩路，由涇縣直指雲嶺，妄圖一舉殲滅我新四軍軍部。
無獨有偶。駐守在蘇北的韓德勤為司令的國民黨第二十四集團軍，不事抗日，專門**，依仗其優勢兵力，向我駐守黃橋一帶的新四軍以陳毅領導的第一支隊和以粟裕領導的第二支隊大興問罪之師。我陳毅和粟裕部隊巧妙地將韓德勤的左路軍誘入月復地，一舉將其一個旅兩個團全部殲滅。接著，陳、粟部隊又主動出擊姜堰，將企圖與日本侵略軍合謀對我軍進行夾擊的頑軍一千多人又全部殲滅。
可是，韓德勤仍野心不死，又調集其主力八十九軍以及獨立旅等十一個正規團共一萬五千余人，分左右兩翼，叫囂要將陳、粟部隊圍而聚殲。我陳、粟部隊在忍無可忍的情況下，出黃橋，轉高橋，穿插迂回，殲滅韓德勤部隊一萬一千余人，致使韓德勤部隊幾乎全軍覆沒。最後韓德勤如喪家之犬，帶著一千余人狼狽逃竄。
新四軍第一、第二、第三支隊在黃橋戰役中取得的重大勝利，不僅奠定了蘇北抗日根據地的堅實基礎，也極大的鼓舞了皖南新四軍軍部粉碎日寇向雲嶺進攻的必勝信念。
葉挺決定親披戰袍，到前線指揮這場不同凡響的戰斗。
葉挺知道，這次戰斗，其對手不是昔日北洋軍閥部隊和國民黨的右派部隊，而是擁有現代化武裝的並且以武士道精神為靈魂的日本侵略軍，他們為效忠天皇，不膽怯，不怕死，殺身成仁。要不，國民黨部隊鎮守的上海、南京以及華北、華東等廣大地區怎能相繼淪陷呢？其中除了國民黨部隊的「恐日癥」外，不能不說與日本侵略軍的野蠻凶悍不無關系。
然而，葉挺也深知，目前在新四軍軍部可用于指揮作戰的部隊，只有二百多人的軍直特務團第一營或只能稱作準作戰部隊的軍部教導總隊千余名學員。兩者加在一起，充其量不足一千五百人，而具有現代化裝備的日本侵略軍卻超過我軍三倍多，敵我對比懸殊太大了呀！
謀定而後戰，能以少覆眾。
于是，葉挺斷定日軍為步騎炮合成部隊必須沿大路進犯，所以決定我軍的戰斗方案為在日寇的進軍道路上預設縱深陣地，組織一道道屏障，層層堵截並伺機反撲，變積極防御為主動進攻。
項英這次未加干預。因為他覺得葉挺的謀略高他一籌。
就這樣，葉挺親赴前線，全權指揮這場戰斗，誓與日寇決一死戰。
新四軍已經改編三年，陳毅、粟裕等戰將已經同日寇及頑軍打過千百次勝仗，可是作為軍長的葉挺還沒有親自指揮過一次戰斗，一直引以為憾的葉挺今天將要得到滿足，他怎麼不豪情滿懷和振奮不已呢？
在軍教導總隊和軍直特務團第一營和軍部機關人員參加的戰斗動員誓師大會上，葉挺昂首挺胸走上講台，以剛毅的目光看著異常肅靜的會場，表情既鎮定又威嚴，突然敞開喉嚨，以雄渾高亢的聲音問道︰「我首先要問，今天開的是什麼會？」
「戰斗動員大會！」一千多只喉嚨同時吼出一個聲音，如驚濤拍岸。
「我再問，我們今天要開這個戰斗動員大會干什麼？」葉挺的嗓音又提高了幾度。
「消滅進犯的日本鬼子！」一千多個聲音在踫撞，似山搖地動。「我還要問，要消滅進犯的日本鬼子，就要刀對刀，槍對槍，流血犧牲，你們怕不怕？」
「不怕！不怕！不怕！」一千多個氣團在爆炸，宛如石破天驚。
「那好，喊不怕死的舉起手來！」葉挺一聲震呼。
「唰」地一聲，似閃電，如雷鳴，一千多只手臂頓時矗立起一片擎天的柱石，一座堅不可摧的長城，一支無往而不勝的英雄之師。
「出發！」葉挺一揮手臂，似揮動的戰刀，如搖動的戰旗。部隊立刻開始行動。
葉挺下達命令，走下講台，躍身上馬，帶領隨行人員，直奔前線。
葉挺到達我軍預選戰場後，指揮修築工事，選擇狙擊地帶，埋設**，設立疑兵陣地，布置好階梯形防御陣形，嚴陣以待。
日本侵略軍要直達我新四軍軍部所在地雲嶺，首先要佔領國民黨第三戰區守衛的三里店。三里店的駐軍是裝備精良的蔣介石嫡系部隊第二十五師的一個營。二十五師平日里對新四軍的部隊趾高氣揚，蠻橫霸道，一副「英雄」氣概，可是，他們听說日軍要來，像兔子見到鷹似的撒腿就逃，可謂惶惶如喪家之犬，急急似漏網之魚，將三里店四周的廣大防區拱手送給日軍。他們這樣做的伎倆，除了的確害怕日軍外，最主要的目的是給日軍讓路，借日寇的槍炮達到消滅新四軍的目的。
卑鄙的漢奸賣國賊行為！
國民黨部隊的無恥達到了無以復加的地步！
丑陋的中國人中的丑陋孽種！這樣一來，愈發助長了日寇的囂張氣焰。他們揚言，中國統統是一堆豆腐渣，不堪一擊，三日之內一定佔領新四軍軍部。
日軍沒想到，他們離開三里店沒多遠，就遭到新四軍部隊的迎頭痛擊。
日軍憑借飛機大炮和精銳的步騎兵，對我防守陣地狂轟濫炸，然後發起猛烈的攻擊，其火力之烈，攻擊之凶，一般部隊委實難以招架。
可是，他們哪里知道，新四軍不像國民黨部隊那樣骨頭是泥捏的。日軍進攻凶猛，新四軍守衛頑強，加之葉挺命令狙擊部隊夜間組成若干小分隊偷襲日軍陣地，殺傷他們的有生力量，攪得他們晚上不得休息，搞得日軍氣急敗壞，焦頭爛額，他們從三里店出發前進了不到二十華里，整整耗費了六天六夜，還傷亡慘重。
「八格牙路，新四軍大大的厲害！」日軍指揮官氣得像個輸紅了眼的賭徒，大聲咆哮著，一對金魚眼珠要從眼眶里跳出來似的，兩個嘴角吐著白沫，一副氣急敗壞的樣子。他咬牙切齒地向日本兵士吼叫，「明天，一定要拿下汀潭！」
果然，日軍依靠死打硬拼，雙方經過一場血肉橫飛的苦斗，終于取得攻佔汀潭的「輝煌戰果」。
哪知，日軍臉上笑容還沒消失，以退為攻的葉挺趁日軍片刻的得意忘形而出現的松懈，組織事先調來的增援部隊，對汀潭發起突然猛攻，將正狼吞虎咽吃飯的日軍打得暈頭轉向，嗚呀怪叫著狼狽逃竄，轉頭向東，敗退到帶狀的青弋江江畔的涇縣縣城。
這涇縣縣城，距新四軍軍部所在地雲嶺不過十幾公里，由國民黨部隊五十二師駐守。以往，休要說他們對活躍在這一帶的新四軍所屬分隊趾高氣揚，動輒借口毆打新四軍戰士，就是對新四軍軍部的人員他們也常常找茬刁難，擺出一副「老子是正牌國軍」的架勢，似乎他們在御敵上有多大本事似的。
可是，這支被新四軍打得狼狽不堪的日軍剛接近涇縣縣城，浩浩幾千人馬的五十二師昔日的凶悍不見了，立刻變得像個被挨了棍子的狗一樣夾著尾巴迫不及待地撤出了縣城。
「卑鄙！」葉挺聞听國民黨五十二師消極避戰和借刀殺人的丑惡行為，憤怒地暗暗罵了一聲。
善于乘勝追擊的葉挺正要給部隊下達攻佔涇縣縣城的命令，日軍的飛機為了掩護潰逃的日寇進城，凶狠地對我軍陣地進行轟炸。
「軍長，當心！」葉挺的副官見一架敵機正向他們的臨時指揮所俯沖而下，可是葉挺不但不隱蔽，反而瀟灑從容地取出照相機給呼嘯撲來的日軍飛機照相，急忙上前將葉挺阻擋住。
「沒關系，我實地拍張日軍的狼狽相，將來可以作為侵華日軍罪行展覽第一手資料。」葉挺微微一笑，語調里顯得十分輕松。如果解釋什麼叫臨危不畏，恐怕莫過于葉挺此時的表現了。
「軍長，城里著火了！」副官立刻向葉挺報告。
葉挺定楮一看，城里果然濃煙滾滾。
「這是日寇喪心病狂地進行燒殺搶掠！」葉挺意識到遭到新四軍沉重打擊的日軍在拿城里的老百姓出氣，氣得一揮拳頭，「命令部隊，全力追擊城里的日軍，要給我狠狠地打！」
正在涇縣縣城燒毀馳名中外的涇縣宣紙廠和大片民房的日寇，見新四軍猛虎般要攻破縣城，慌忙棄城而逃。
葉挺又指揮部隊一口氣追出幾公里，斃敵千余名，才勝利班師而歸。
當葉挺率領部隊回到涇縣縣城，城里的百姓敲鑼打鼓，熱烈歡迎，許多人家在門前擺案焚香，稱頌新四軍是「救苦救難的菩薩軍」。
涇縣對日軍一戰，新四軍威震皖南，葉挺的「北伐名將」又添新榮。
國民黨部隊的總老板蔣介石接到葉挺率領只有一千多人的新四軍打敗擁有現代化裝備的五千多人的日軍的戰報，除了感到不可思議外，大罵他的部隊和這支侵華日軍是飯桶，最後只得咬牙切齒地違心地在「傳令嘉獎」葉挺部隊的嘉獎令上簽上「蔣中正」三個字。