——
英親王領兵出征西涼！
這下子，鳳鸞可是再也坐不住了。
本來因為那天地道里的事，想著暫且回避大伯父的，但事關鳳家命運，那里還管的大伯父和母親有多少瓜葛？鳳家出事，上上下下全都得跟著去死！
她急匆匆去了松風水閣，卻不巧，人並不在。
丫頭回道︰「大老爺還沒回來。」
鳳鸞在椅子上坐了下來。
丫頭有些驚訝，可卻不敢開口攆她走。
最近二夫人大鬧晴雪堂的事，雖說上面封口不讓亂傳，可私底下，鳳家上上下下還有誰人不知？再說了，除了二夫人厲害以外，這位嫡出小姐也不是好惹的。
小姐是嬌客，府里面就連太夫人和大夫人，見了她，都得哄著、讓著幾分呢。
更不用說，鳳家姑娘一向嫁得十分好，從皇室貴族，到公卿官宦人家，鳳家女是一家有、百家求，指不定這位小姑女乃女乃是何造化。沒準兒做個皇妃、王妃，再不濟也是公侯夫人，或是高門官家太太，哪里得罪的起？
因而趕緊陪笑，上了好茶，「二小姐且坐一會兒。」
鳳鸞看都沒看一眼，揮手道︰「下去。」
她滿心難以言說的不安和恐懼，前世鳳家被抄，那一天哭號遍地，哀鳴聲聲，那些翻天覆地的景象，仍舊歷歷在目。
還記得當時，自己看著滿院子沖進來的官兵，嚇的慌了。從後面跑出去，心急如焚的要去尋找母親，入目卻是四處亂跑的下人，尖叫的、逃竄的，有丫頭撞了自己也顧不上，只拔腳往海棠春塢飛跑，哭喊道︰「娘，娘……」
哪怕母親不愛親近自己，可是遇到危險，孩子尋找母親卻是與生俱來的本能。
海棠春塢里，一片凌亂狼藉的淒慘景象。
自己沖上了台階，進了寢閣，只見甄嬤嬤等人都圍在床前，密密圍成一圈兒，悲傷的氣氛在屋子里面蔓延。「娘……，娘你在里面嗎？」自己奮力推開丫頭，沖到了最里面，急切道︰「母親，我們快跑……」
下一瞬，自己愣住了。
母親穿了鏤金絲繡牡丹花紋蜀錦衣，明紫色外紗，深蓮紫錦繡內里，臂間還挽著她最愛的飛雲披帛，下著一襲玉台金盞凌波長裙。臉上畫了飛霞妝，淡淡暈開，滿頭青絲挽瑤台望仙髻，好像一個沉沉入夢的睡美人。
唯一不合時宜的，是她躺在床上，還穿了一雙鏤金百蝶杏黃繡鞋。
「……」自己張大了嘴，再也喊不出一個音節。
姜媽媽沖了上來，淚如雨下，將自己緊緊摟在懷里，痛聲哭道︰「小姐別看了，別看……，夫人只是睡著了。」
憶起前世，鳳鸞不自禁的一陣淚眼朦朧。
「阿鸞。」鳳淵不知幾時走了進來，驚詫道︰「你怎麼自己在這兒哭？」
鳳鸞抬起頭，擦了擦淚，不知道該怎麼解釋。
「進來說話。」鳳淵徑直往里走，待佷女跟了進來關上門，才問道︰「是不是听說英親王出征的事了？你啊，就算夢里的危險有道理，可還沒發生，不用嚇成這樣。」
鳳鸞苦澀一笑，「是。」
鳳淵在太師椅里面坐下，沉聲道︰「你的夢，那些預見的事，我都細細的和英親王他們說了。襄親王和酈邑長公主還信了幾分，有些擔心，英親王他……」一聲嘆息，「他素來獨斷專行慣了，哪里听得進去？」
「所以他執意要去出征？！」鳳鸞急道。
「是。」鳳淵頷首，解釋道︰「英親王說，夢里的本來就是子虛烏有的，便是偶爾有幾件應驗，也不過是湊巧罷了。又說，就算你的夢有些說頭，那麼既然知道皇上有意動手，只消提前提防著便是，難道自己還會蠢到真被陷害？！」
鳳鸞無語了。
但也能理解，對于英親王那種連皇帝都不畏懼的人，從來就沒什麼可怕的。
鳳淵又道︰「他還說，再過幾年他就要六十花甲，哪里還能再有機會領兵出征？人活一輩子，到老了，能夠轟轟烈烈一次方才值得。」搖了搖頭，滿是無力和無奈，「他甚至還威脅我，說再攔著，就斷了和鳳家的親戚情分。」
「那怎麼辦？」鳳鸞擔心道︰「就這麼看著他去西涼送死？再牽連鳳家。」
「管不了，管不他們了。」鳳淵連連搖頭，「雖說英親王是我的表兄，可……，便是皇上的話，他還十回有三回不听的，我是真勸不動了。」嘆了口氣，「至于說給英親王下絆子，不讓他出征，依他的脾氣，肯定會叫鳳家人下不來台。」
鳳鸞對英親王府沒有什麼感情，他們不听，又管不了，只得隨便英親王好了。她著急的是鳳家，忙道︰「他們不听勸也罷了，那咱們呢？鳳家的人要怎麼辦？英親王畢竟出自太祖鳳淑妃，他出事，拔出蘿卜帶出泥，鳳家馬上就會惹火燒身啊。」
「這個道理我當然知道。」鳳淵點了點頭，然後說道︰「有些事不往壞的方面想，還不覺得。這段時間，我仔細的觀察了皇上，以及他的態度，隱隱的……，的確是有肅清障礙的意思。」長長一聲嘆氣，「這不奇怪，畢竟皇上登基都幾十年了，帝心漸隆，早已不是剛登基那會兒了。」
當年皇帝剛登基，羽翼未豐、根基不穩，不得不與臣子們周旋，敬重權貴，禮讓權勢顯赫的皇兄，但總不能忍一輩子吧？要那樣，只怕皇帝死都不瞑目。
偏生英親王是個一根筋，跋扈慣了，轉不過這個彎兒。
鳳鸞根據前世的種種推斷，細細分析，「我想過了，皇上未必就打算趕盡殺絕，不說他念不念舊，單是為了臉面好看，就不便把功臣們趕盡殺絕。」
鳳淵目光露出一絲贊賞，點點頭，「你繼續說。」
「皇上想要的，是讓所有臣工百姓悉數臣服，這才是為君之樂。」鳳鸞回憶前世在宮中的經歷，總得說來，今上並非那種殘暴之君，還算是講道理的。鳳家的慘案有很多原因，並非全是皇帝一手造成，「但如果英親王有罪的話，鳳家難免被牽連，到時候就算皇上沒那麼狠心，鳳家的對手呢？只怕少不了落井下石。」
「是啊。」這話算是說到鳳淵心坎兒上了。眼下鳳家風光鼎盛的時候，那些對手拿鳳家沒辦法，然而鳳家一旦有事，——牆倒眾人推，他們可有得是厲害手段！特別是聖意露出處置鳳家的意思，那就更危險了。
鳳鸞心急如焚，接著道︰「既然英親王咱們勸不動，那就管好自己，趕緊退出這場皇上和臣子的廝殺罷。」她提出建議，「要不大伯父你和大哥辭官，咱們暫時避一避，甚至可以回祖籍幾年。」
「不行。」鳳淵搖了搖頭，「這樣做太明顯不說，而且好端端的，我要拿什麼理由去辭官？皇上會怎麼想？其他朝臣們又會怎麼想？就算告老……」他苦笑，「我這年紀也夠不上啊。」
「那怎麼辦？」鳳鸞坐立不安，惶急道︰「就這麼干等著不成？！」
「好了，別太擔心。」鳳淵倒沒有她那麼著急，淡然一笑，「英親王出征大軍走到西涼，總得二十多天，再等第一場仗打起來，少說一個月了。更何況，他已有了防備，只怕事情還會另有變數。總之，這段時間我會把鳳家給安排好，不管別人如何，我不會讓鳳家跟著去送死的。」
鳳鸞听他這麼說，稍稍安定，只是還不能完全放心，「真的沒有問題嗎？佷女想著，這可不是一件容易辦成的事。」
鳳淵笑了，「這些不是你該操心的，我和你大哥他們，還有幕僚們，會仔細商議如何周全行事的。」看著佷女，倒是勸了一句，「你母親不是你想的那種人，她心里苦的很……」
鳳鸞頓時抿了嘴，別過頭去。
鳳淵一聲嘆息，「罷了，將來自有機會向你說明。」
「那為什麼不能現在說？」鳳鸞忿忿道。
「父親。」鳳世朝的聲音在外面響起，他喊道︰「兒子可以進來嗎？」
「進來罷。」
鳳世朝二十出頭的年紀，年輕雖輕，但是性子沉穩，頗得乃父之風。進來意外的見到了堂妹，也只是目光一訝，「二妹妹。」
「大哥。」鳳鸞起來見禮。
鳳淵有事跟兒子細說，便道︰「阿鸞你先回去。」
鳳鸞還想問問母親的事兒，可是當著堂兄，怎麼問的出口？雖然不甘心，但也只好帶著埋怨告辭而去。
「父親，這可怎麼辦才好？」鳳世朝上前關了門，回來說道︰「現在聖旨已下，英親王終究還是不听勸解啊。」他這麼說著，又有一點小小遲疑，「但是阿鸞的夢，真的可信麼？兒子听著總覺得過于玄乎。」
「阿鸞的夢只是提了個醒兒。」鳳淵冷聲道︰「我相信的，不只是她，更是這些日子對皇上的觀察！」他端起茶盞喝了一口，墩在桌上，「據咱們的人回報，皇上已經在暗中清查一些舊事，好幾樁都能和英親王扯上關系，等到翻出來，夠他喝大一壺的。」
「當真？！」鳳世朝一臉驚駭，「那……，父親可對英親王說了？」
鳳淵冷笑道︰「他的性子，哪里是怕過人的？說皇上查他，只要把相關證據都毀了就行。卻不明白，所謂君要臣死臣不得不死，罪名是可以編織的，有時候甚至根本就不需要罪名。」
「這麼說來，皇上這次是下定狠心的了。」
「沒錯。」鳳淵目光沉的好似要下雨，烏雲密布，徐徐道︰「本來當初英親王未能登基大統，就多有怨言，經常說一些不合適的話語。當年皇上剛剛登基，又受制嫡母範太後不便動手，現今範太後已死，皇上手上的權力越來越大，哪里還甘心一輩子謙讓于人？只怕不讓英親王低頭，皇上這個帝王就做得不痛快，到最後……，就只好擰掉那顆不听話的腦袋了。」
「這……」鳳世朝模了模額角冷汗，有點虛月兌屋里，緩緩坐下，「咱們和英親王、襄親王、酈邑長公主是親戚，平時又走得近，回頭不定牽連出什麼來啊。」
「所以……」鳳淵的手指在桌上敲了敲，「咱們家得避一避風頭。」抬頭看著年輕有為的兒子，「世朝，鳳家這一次估計得沉寂許多年，你心里要有準備，甚至……，要等到下一任皇帝去了。」
鳳世朝起身道︰「兒子謹領父親訓誡。」
下一瞬，他又驚詫問道︰「下一任？父親連這個都知道了？」
「這個麼……」鳳淵掠著美須笑了笑，「這個我還真的不知道，但阿鸞的夢，倒是有些預見，我暫且沒有拿定主意信不信。」他眸光轉瞬深邃起來，「如果咱們真的掌握了未來十年朝堂走向，知道下一任潛龍，那麼……，等個十年又何妨？不過這事，我還得仔細琢磨琢磨。」
鳳世朝沉默不言語了，事關重大啊。
******
鳳鸞憂心忡忡，鳳淵和鳳世朝父子緊鑼密鼓籌劃。但是對于其他鳳家人來說，天還是藍的，水還是綠的，空氣還是和平常一樣清新。甚至還對英親王的出征頗為期待，想著等他打了勝仗，凱旋歸來，鳳家跟著沾沾光輝榮耀。
比如鳳太夫人，這些天就一副喜氣盈腮的樣子。
除了跟著英親王與榮戚焉以外，還因她辦成了一件大事，不是別的，正是鳳貞娘的婚事。她帶了幾分得意，吩咐道︰「快去叫龔姨娘過來。」
龔姨娘最近被嚇破了膽子，因為經常半宿都睡不著覺，只幾天功夫，人便消瘦了一圈兒，臉色也黃黃兒的。加上穿得素淨，葛蘭衣裳，墨綠的裙兒，更顯得她仿佛老了十歲，好似哪家新寡的孀婦。
鳳太夫人一瞧著就不歡喜，「做什麼這般素淨？瞧著跟黑烏鴉似的。」言畢覺得不吉利，呸了兩口，然後道︰「人都說賢妻美妾，你是妾，自然是要好生打扮打扮，哄得老爺歡喜的，弄成這樣，那個男人會喜歡？你要是不樂意伺候老爺，我就再撥兩個年輕丫頭過去。」
她隨口一說，只是訓斥龔姨娘的口角。
卻把一屋子的丫頭嚇白了臉。
開玩笑！就二老爺那個病懨懨的樣子，還能不能生養，都是兩說，誰願意去虛度青春啊？況且生了一雙兒女的龔姨娘，在二夫人手底下，都給弄得沒了魂兒，年輕無子的通房不更是找死了。
丫頭們都低了頭，生怕太夫人一時興起，就指了自己，讓去給二老爺做通房。
好在太夫人今兒心情好，沒太上火，訓斥完了龔姨娘，又得意起來，「我給貞娘找了一門極好的婚事。」
龔姨娘頓時打起精神，忙問︰「是哪家公子？」
「公子？」鳳太夫人顯然對這個稱謂不滿意，不過親事還沒定下，不能張揚，揮退了跟前丫頭們，才道︰「是肅王殿下。」
龔姨娘嚇了一大跳，「肅王？可……，可可，他已經成親了啊。」
「難道貞娘一個庶出的，還想做王妃？！」鳳太夫人沒有得到預期的奉承，不高興了，沉下臉來，「肅王殿下是什麼人？太子殿下一母同胞的親兄弟，除了太子殿下，沒有比他更矜貴的人了。」
龔姨娘的腦子有些亂，喃喃道︰「我明白，二小姐是我生養的，自然不能給皇子們做王妃。可是肅王不僅成親，還有兒子，嫡子庶子都有，二小姐年紀小小的，嫁過去怎麼壓得住？」更難以啟齒的是，「況且肅王已經三十多，二小姐才十三……」——
算算年紀，肅王只比二老爺小一歲。
鳳太夫人不樂意了，「你這是什麼話？肅王三十多怎麼了？有兒子怎麼了？」不免帶出幾分氣性，冷笑道︰「貞娘又不是嫡出，難道進了肅王府還辱沒了她？皇後娘娘做她的婆婆還委屈了她？」
龔姨娘連連擺手，「不敢，不敢。」她愁眉不展，「我是听說，肅王府有一個很厲害的郭側妃，不光貌美盛寵，生了兩個兒子，而且還是宮中麗嬪娘娘的佷女。二小姐進門以後，豈不是要被欺負……」
鳳太夫人不以為然，勸她道︰「怕什麼？咱們家還有儀嬪娘娘呢。」
龔姨娘糾結道︰「可二小姐年紀小，暫且無子。」
「你養的閨女是金人兒呢！」鳳太夫人徹底惱了，自己辛苦一場沒得句好話，反倒被挑了一堆毛病，氣得將茶蓋猛地一合，「不願意就算了！我不勉強，你們自己去找天皇老子嫁吧！肅王妃那邊，我自己貼了老臉去賠罪。」
龔姨娘听到「賠罪」兩字，便是心下一凜。
情知再反駁便會惹惱大夫人，趕忙磕頭，「是我一時糊涂，沒想明白。」急急描補打圓場，「這門親事雖然不是十全十美，可也是極、極好的，多謝太夫人費心了。」
鳳太夫人的臉色稍稍緩和，抬手道︰「起來罷。」因為心里的那些盤算，打起精神細細解釋道︰「你放心，咱們家的姑娘過去不是做侍妾的，王妃娘娘都跟我說好了，只等貞娘一過去，就讓殿下上折子請封側妃。」
龔姨娘原本是勉強應承的，听了這個，倒是有了三分願意了，追問道︰「肅王妃真的是這麼說的？給二小姐請封側妃？」
「難道王妃娘娘還能撒謊？我還騙你？」
「不是，不是。」龔姨娘忙道︰「我……，我這是太歡喜了。」
鳳太夫人笑道︰「放心好了，肅王妃親口答應我的，說要請封貞娘做側妃，真真兒的，十足真金那麼真呢。」自己相信肅王妃說的不是假話，眼下她病得快要死了，正想找個世家大族的貴妾過去，好打壓郭側妃，幫著她唯一的嫡子出力呢。
只是這話不能對龔姨娘說，轉而道︰「你是知道的，肅王妃的身子不是太好，萬一將來……」語氣一頓，「你想想，咱們貞娘出自什麼人家，那位置還不是她的嗎？」
龔姨娘聞言一怔，「這……」
這也太夸張了吧？難道說，女兒還有做王妃娘娘的命？
鳳太夫人又道︰「那郭側妃是側妃，貞娘也是側妃，兩個人中間，自然有一個要被扶正做王妃娘娘。到時候有了機會，鳳家為了多出一個王妃，肯定會幫著貞娘出力，那位置自然是她的了。」
龔姨娘雖覺得這種希望不大，將來變數多，但是多了一層希望，心里不免又添了幾分願意。神色也松動了，喃喃道︰「是，是呢。」
「所以啊。」鳳太夫人越說越滔滔不絕，笑道︰「這門親事，除了肅王年紀大些，有了兒子，別的真是萬里挑一呢。再說了，咱們貞娘還年輕，肅王又正春秋鼎盛，貞娘想生多少生不得？等將來太子殿下登基，肅王作為胞弟肯定要封親王，貞娘的兒子，怎麼著都能撈一個郡王做做吧？」
龔姨娘的目光一陣閃爍不定。
鳳太夫人招了招手，壓低聲音，「要是貞娘得寵，前頭世子再出點什麼事兒，那她將來的福氣就更大了。到時候你也跟著享福，不光生了王妃娘娘，底下還能再出一個小親王呢。」掐著對方七寸，細細敲打，「貞娘好了，世杰有了好姐夫、好外甥，自然就跟著出人頭地了。」
「這……」龔姨娘的眼楮亮了起來。
太夫人說的話，並不是完全沒有可能啊。
況且還能怎樣呢？
自己先得罪主母，再和老爺生分，要是再得罪太夫人，往後的日子還怎麼過？而女兒先拒絕穆家，再拒絕肅王府，將來又能嫁著什麼好人家？除了歡歡喜喜的答應，別無選擇了。
罷了，罷了，她咬牙一狠心，只當是給兒子找個好出路罷。
******
「這門婚事是極好的……」龔姨娘這樣對女兒說道。
鳳貞娘默默听完，沒做聲。
龔姨娘心中也是有愧，可又不敢說，怕越說，女兒反倒越發擔心，只能強打起笑容說道︰「不管怎麼說，總比把你嫁給穆三爺強吧？反正前頭都有兒子，吃了虧，還不如在名分上頭補一補，好歹掙一個體面。」
鳳貞娘靜默了許久，方才微笑，「是啊。」
因見女兒乖巧，龔姨娘心里不免更加難受了——
都怨自己心太高！志向太大！
一心想著給女兒挑最好的親事，推了穆家，如今連繼室都做不成，只能做妾，反倒是害了女兒了。
肅王府的這門親事啊，不敢深想。
要順著太夫人所說去想，自然都是好的。一進門，就是肅王側妃，再等熬死了肅王妃扶正，做王妃娘娘。將來生幾個兒子，少說封個郡王，進一步還有可能做親王，這樣當然是極好的。
可實際上，哪有這麼輕巧便宜的美事？
貞娘年紀小，身子和臉蛋都還沒有張開，況且本身又不是絕色，不像夫人和二小姐那種花朵一般的人兒，只怕未必討男人喜歡。再說了，肅王府什麼樣的美人沒有，貞娘過去做妾，排排號，都不知道是哪一號了。
而且肅王府嫡子庶子都有，寵妃也有，美妾肯定少不了。
一想到，要把年紀小小的女兒扔進狼窩火坑，讓她去和這些人周旋，自己就是提心吊膽的，心下沒個著落。
「姨娘。」鳳貞娘淡聲道︰「既然親事已經定下來了，我就放心了。」她一向說話都是細聲細氣的，「姨娘為了我，忙了一整天肯定累了，去歇歇罷。」
「我……」龔姨娘欲言又止，明顯看出女兒這是勉強接受，想要勸解幾句，最終還是說不出有力的安慰，只得狠心出去了。
鳳貞娘上前關了門，緩緩坐下，眼淚無聲無息的掉落——
自己這是被姨娘給誤了。
本來穆家的親事是有些瑕疵，但還不算太壞。
畢竟穆三爺本來就是庶出，承爵輪不到他，即便他有嫡子，不過是將來分走一點財產，對自己影響不是太大。自己嫁去穆家，門當戶對，穆三爺不敢慢待了自己，他再念著自己做繼室，名分上受了委屈，少不得會多憐憫幾分。
只要自己用心經營小日子，還是能過好的。
縱使不能鶼鰈情深，至少可以舉案齊眉，攏不了他的心，自己大不了給他納幾房美妾，然後養個一兒半女安生過日子，想來不會太差。
可姨娘總是不甘心，想爭更好的，沒有一點瑕疵的。自己年紀小不懂事，加上做不了主，只能任由事情一步步走到今日局面，後悔都來不及！
鳳貞娘捂住了嘴，默默著淚，不讓自己發出一丁點兒聲音。
眼下去肅王府做妾，不說封不了側妃，就算憑著鳳家的勢力封了側妃，那又能如何呢？前有狼、後有虎，自己半路□□去，哪有那麼容易勝出的？想那肅王殿下見多了美人的，自己長得平平，他會憐惜自己幾分？他有嫡子，王妃還沒死，郭側妃有子有寵，自己一個小小庶女過去，且得有好些日子煎熬呢。
況且王府爭斗凶險，可不是爭點財產而已，只怕往後，自己夜夜都不得安睡。
退一萬步說，縱使自己有那個福氣和運氣，順利熬到王妃死了，並且真的做了肅王的繼妃，……路也不是好走的。
自己無子就不說了，便是有子，前頭嫡出庶出的「兒女們」，哪一個是好惹的？自己不過是一個小小庶女，能為娘家掙光，那是鳳家生養自己應得的，但若是在肅王府里面混不好，給娘家惹事，誰會在意自己一個庶女的死活？誰為自己出頭？！
鳳貞娘伏在枕頭上嗚嗚的哭，咬了牙，心頭哽噎的一陣陣疼痛。
說什麼好親事？
祖母啊，祖母！她給自己找了這門親事，不過是因為嫡母跋扈，父親懦弱，所以才賣了自己，給她找點勢力撐腰罷了。
自己好便罷，不好……，那只能怨自己命苦。
祖母是絕對不會施以援手的。
鳳貞娘心里盡是無窮恨意，恨祖母涼薄，恨父親無能，甚至恨生母，把自己弄到這般不上不下的田地，——好歹是奉國公府的千金小姐，又不是小門小戶的，去王府做妾算什麼？現在自己才明白，祖母靠不住，父親靠不住，就連一直疼愛自己的生母，為了弟弟……，也不管自己了。
罷了，這世上誰都靠不住——
唯有自己。
鳳貞娘把指甲深深嵌進掌心里，不再流淚。