榴花知曉管事常與達官貴人打交道,最是圓滑世故,當即也不假以辭色,將所需的下人數目報出。
管事見說話的姑娘年歲不大,身上卻隱隱透出一股壓人的氣勢,遂陪著小心道︰「貴人來得正巧,前幾日我這剛來了一批人,府上需要的奴才都有,我這就讓叫幾個來給你過過眼,若是瞧著不合適,小人再給你換一批。」
「挑些愛干淨,手腳利索的。」榴花淡淡道。
管事躬身,一臉的諂媚之相︰「貴人放心,從我這個門里出去的人都教過,懂得規矩的,那些刁滑不服管教的早就讓亂棍打死了。」
「行了,你快去把人叫來吧!倘若真如你所說,我自會賞你。」榴花微微皺眉,雖說主子掌控著奴婢的生殺之權,但這種動不動就將人棍殺,未免過于殘忍。
「小人先謝過貴人。小人親自去將人帶來。」管事眼里精光一閃,交待伙計好生伺候,喜滋滋地拿上花名冊入內去了。
在官牙做管事,其實是一份肥差,除去工錢外,奴僕出手時也能從中賺些銀子,另外時常還有出手闊綽的貴人打賞。
管事很快就從里面出來了,後頭跟著十來個人,有男有女,齊刷刷垂頭站成一排。
榴花仔細打量了一番,這些人衣著雖舊,但都挺干淨,發絲也梳理得整整齊齊,瞧著不是邋遢人。
「貴人您瞧瞧這批人可有合意的。」管事來到榴花跟前彎下腰說道。
榴花點點頭,擺手讓管事退開,然後抬高聲量對那一排人道︰「我需要灑掃婆子兩名,車夫、廚娘、門房各一名,你們都將自己會些什麼說一說。」
那些人聞言全抬起了頭來,見說話之人是個相貌不算出眾,衣飾卻不俗的年輕姑娘,目光有的迷茫,有的急切,有的遲疑。
他們此生的命運不會再有任何改變,唯一期盼的是能遇上一個好主子,只有跟對主子,就算沒有自由之身,下半生也可衣食無憂,比起那些在貧困中苦苦煎熬的平民百姓,日子好過得多。
「我是車夫,我娘子是廚娘。」一排人沉默半響,終于有個漢子率先開了口。
榴花朝說話的漢子看去,見這漢子越三十多歲的樣子,一身利落短打,身材健壯,臉龐黑紅,的確是常年經受風吹日曬的人。
「我在原來的主家趕過十多年車,知道什麼樣的路如何走才不會顛簸,我娘子的廚藝不錯,時常得主子的贊賞。」漢子看榴花未有表示,趕忙再次自薦。
漢子之所以如此急切,是怕榴花只買走他們夫妻中的一人,從此夫妻分離,天各一方。
榴花有些啞然,但心中為這漢子的深情所感動,目光在其余人的身上掃了一遍,問道︰「哪個是你的娘子?」
「是我。」一個婦人走出隊列,跪下朝榴花磕了個頭,然後啜泣道︰「我跟夫君打成親後從未分離,求姑娘發發善心,將我們夫妻一並買下,我們二人今後定不忘姑娘的恩德,忠心不二。」
榴花沉吟了一下,道︰「你們夫妻情深,令人感動,但我挑選下人,自有我的要求,你把手伸出來我瞧瞧。」
婦人不解榴花選下人為何要看手,疑惑地將雙手伸到榴花面前。
漢子臉上也是同樣的神情。
這婦人的雙手雖粗糙,但指甲修剪得整整齊齊,甲縫里也沒有污垢,可見平日里是個注重個人衛生的。
榴花看完,對婦人有幾分滿意,接著又問婦人會做些什麼菜。
婦人明白面前的姑娘有了買下自己的意思,忙老老實實的答了。
其實榴花對婦人會做哪些菜並不在意,只是動了惻隱之心,不讓他們夫妻分離罷了。
車夫和廚娘的人選定下,其他的就好說了。
看門跑腿需要腿腳利索,榴花選中一個二十來歲的年輕人;另外兩個粗使婆子,只要身體壯實的婦人即可。
管事沒料到這樁買賣成交得如此容易,麻利地將幾人的賣*身契找了出來。
「車夫跟廚娘要貴一些,每人二十兩,其余三個每人十五兩,一共八十五兩。」管事將賣身契交給榴花並報了價。
「多的賞你了。」榴花接過賣身契,掏出張一百兩的銀票遞給管事。
「多謝貴人。」管事拿著銀票,眼楮笑成了一條縫,以往得的賞錢,每回不過一兩二兩,今次一下就得了十五兩,真是遇著財神爺了。
榴花看著手上的賣身契,不由感慨這薄薄的一張紙,竟能左右一個人的命運,平民百姓生活在封建皇權社會,太不容易啦!