陸家父女走後，陶氏就從隔壁來了，和陶家的母女幾人湊在堂間說話，話題全在陸韻茜身上。
曹氏把陸韻茜與方姝兒一對比，夸陸韻茜不愧是官家小姐，行事做派比方姝兒強了不是一星半點。
女兒家愛美，雪花杏花的重心則在陸韻茜的容貌和衣飾上，問榴花城里的姑娘是否個個都長得跟天仙一樣。
榴花答不是，也有長得丑的，上次在玲瓏坊見到的富家小姐，有些個眉眼還真比不上雪花杏花，只是裝扮得好些罷了。
听了榴花的話，雪花和杏花有了自信。
接著，幾人圍在一起討論陸韻茜送的衣料做什麼樣的衣裳合適。
這堆料子中有一匹寶藍色妝花緞，三姐妹覺著太老氣，曹氏又嫌太亮眼，讓陶氏拿去做了穿。
陶氏笑道︰「寶藍莊重大方，衣裳做好了人穿起來顯精神，你的年紀正合適。這一匹料子夠做兩件衣裳的，等做出來，咱們一人一件。」
曹氏道︰「行，你的針線手藝比我好，什麼樣人穿什麼樣的衣裳好看你也在行，你來做一準錯不了。」
三姐妹也都是這樣說。
說笑一陣，陶氏抱著那匹寶藍色妝花緞回去了。
曹氏和雪花杏花也開始著手做過年的新衣，榴花純屬是個看客，只提意見不動手。
也是從這天起，雪花杏花都開始注重起穿衣打扮來了。
杏花還把張家安送的步搖戴了出來，約莫是受了陸韻茜的影響。
因陸同知臨走時說過幾日雜役軍便會到，第二天榴花將消息公布了出來，其他村的工人很是失望，原本是盼著做到年底的，那樣就能多賺兩個月的工錢，家里的年貨會更豐厚。
陶家村的人卻不甚在意，家家賣山得了一筆不小的銀子，往後礦山開工也有活干，完全不用為生計發愁，年前這兩個月正好可以松泛松泛，一些人家甚至動起了修新屋子的念頭。
修屋子必少不了木匠，都知道張家父子的手藝好，一個個全來榴花家人去請，因此張家安別說成親後就去城里開鋪子了，估計明年一整年都要在陶家村做活。
過幾天，奉命來修路的兵士真來了，在路邊扎營後立馬接手了工程。
榴花也給之前的工人結算了工錢，兵士是領軍餉的，不用她發工錢，這樣倒是節省了不少開支。
這支雜役軍的指揮使姓趙，是個三十來歲的漢子，因著修路，很快就和榴花相熟了。
也是老天爺給面子，上半年雨水多，下半年雨水就少了，冬月到下旬才下起小雨。
這個月份一下雨，天氣就冷得人不想出屋。
這天上午，陶家人全在堂屋圍著火盆烤火，姓趙的指揮使來登門拜訪了。
隨同趙指揮使來的兩個士兵，手上還提著酒肉和幾盒禮品。
相互見禮後，雪花和杏花帶著大妹二妹回屋避嫌了。
「趙大哥，還有兩位大哥，天兒冷，都去火盆邊坐吧！」榴花請趙指揮使去火盆那烤火。
「這鬼天氣真冷。」趙指揮使在火盆邊坐下，然後吩咐隨行的兵士也坐，絲毫沒有什麼架子。
那兩個兵士可能也習慣了，便也過去火盆邊坐了下來。
隨後，榴花和曹氏、陶有貴也坐下了，幾人隨意閑話家常。
這姓趙的指揮使單名一個敬字，實際年齡只有二十七八歲，可能是長期在外經受風吹日曬的緣故，面相瞧著要老氣一些。
「叔，嬸，這樣的天氣陶兄弟不在家，做什麼去了？」趙敬看見大妹二妹，以為是陶家的孫女，閑談間問道。
「天寶在鎮上學堂念書呢，過兩日休沐才能回來。」陶有貴答道。
趙敬點點頭，道︰「陶兄弟原來是個讀書人，不知可考取了功名？」
榴花正在桌那邊倒茶，聞言笑道︰「趙大哥，我弟弟才九歲，這麼丁點大，哪里考得來功名。」
趙敬糊涂了，好奇地問了一句︰「剛才那倆個小女娃難道不是你們家的嗎？」
「大妹二妹是我大姐的孩子。」榴花端了杯熱茶遞給趙敬，又去給那兩位兵士端茶。
「原來如此，我還以為是你的佷女呢！」趙敬爽朗笑了起來。
曹氏見趙敬人雖長得高壯魁梧，脾氣卻隨和，說話也就不拘束了︰「唉，我家大丫頭是個苦命的，帶著孩子住在娘家也是沒法子。」
趙敬心里更為好奇了，但由于第一次登門拜訪，不好過多打听，只得把疑惑壓在心底。
榴花給趙敬三人倒完茶，也在火盆邊坐下，閑談間，氣氛也就熱乎起來。
趙敬也向陶家人說了自己的身世，年少就父母雙亡，也無兄弟姐妹，無牽無掛就去從了軍，因身材高大威猛，腦子也算機靈，沒過幾年就混到個百夫長的軍職。
前幾年在戰場上斬殺了敵方的一位將領，自己也身受重傷，兵部為嘉獎他，特批準其回鄉修養，又升了職，並留在地方任用。
曹氏又說了會話，就去灶房準備飯菜了，陶有貴和榴花在堂屋里陪客。
雪花來灶房幫忙做飯，曹氏瞅著雪花，忽然心中一動。
飯菜備齊，雪花和杏花帶著大妹二妹在灶房的小桌上吃。
榴花的身份特殊，天天在工地上的男人堆里打滾也沒人說什麼，何況是與客人同桌吃飯而已。
天氣寒冷，是喝酒的好時候。
飯桌上，陶有貴和趙敬等人便喝了起來。
反正下雨天都是閑著在家，曹氏也不拘著陶有貴，反倒勸趙敬多喝些。
從軍的人性子直，推杯換盞間就有了幾分朦朧醉意。
曹氏間時機已到，旁敲側擊的問趙敬︰「大佷子，你這一年到頭也沒幾天呆在家，妻兒難道不惦念嗎？」
趙敬苦笑一下，道︰「嬸子，我自打從軍後一直在軍營，哪里有機會娶妻？前兩年得準許回鄉，安定下來後年紀又大了，合適的女子難找，至今仍是光棍一條。」
曹氏听見這話心中一喜，嘴上同情道︰「唉，大佷子你也是個苦命人的啊！」
其中一個兵士嘴快，插話道︰「不止是趙大哥，我們也都還是光棍。嬸子，有合適的女子你幫著給介紹介紹唄，我們兄弟絕忘不了你的大恩。」
「行的行的，這事嬸子記下了，明兒我就給你們尋模去。」曹氏滿口答應。
「多謝嬸子，趙敬先給你行個大禮。」趙敬是個糙漢子，此時哪里懂得曹氏打的什麼主意，站起身就要行跪拜大禮。
曹氏趕忙攔住，笑道︰「大佷子先莫急著謝，等事兒有了眉目再謝也不遲。」
「嬸子大恩，我趙敬此生不忘。」趙敬感激涕零，幾乎視曹氏為親生的娘了。
那兩個兵士所說的差不多。
一頓飯吃得熱熱鬧鬧，到半下午才散。
趙敬在兩個兵士的攙扶下回營了，陶有貴也喝得七七八八，進屋睡去了。
曹氏按捺不住激動的心情，喊三個閨女全到堂屋來。
三姐妹不知娘喊她們來有什麼事，三大兩小圍著火盆坐好，齊齊等她開口。
「雪花，你覺得今兒來的這個趙敬怎樣？」曹氏也不繞彎，直接就問雪花。
雪花模不著頭腦，問道︰「娘，誰是趙敬？」
「就是那個領頭的，長得高高大大的那個。」曹氏急切地說道。
雪花尚不明白娘的心思，回想了下，道︰「才打了個照面，模樣都沒看清，我怎麼知道人是什麼樣。」
曹氏恨鐵不成鋼，急道︰「那麼大的個子，你怎地就沒看清呢？我仔細瞧過了，膚色是黑了些，可眉眼周周正正的，是個實誠厚道的。」
「娘，俗話說人不可貌相，這人實不實城，厚不厚道，哪是一眼就能看出來的。」雪花撫著懷里二妹的發辮，不以為意的說道。
榴花目光閃了幾下，立馬明白了曹氏的意圖，笑著問道︰「娘，你不會是看中趙敬了吧？想把大姐嫁給他？」
曹氏贊許地看著榴花，「還是你腦子聰明。這個趙敬無父無母，也沒有兄弟姐妹，配你大姐最合適。」
雪花聞言愣住了，娘是無時無刻不想著給自己找相公啊！
杏花插科打諢，說恭喜大姐覓得如意郎君。
雪花又羞又急，掐了杏花一把，姐妹倆鬧了起來。
榴花仔細一尋思，也覺曹氏的想法正確，以趙敬的條件，確實適合雪花，就是不知他會不會在意雪花是嫁過人的女子。
「行了，你們倆別鬧了，說正事呢！」曹氏瞪了眼正鬧著的姐妹倆，制止她們。
杏花一本正經地坐好，雪花腦里則鄭重思考起娘的話來。
這個趙敬是武將，並且官職還不小，方方面面的條件都很好，可他能看上自己嗎？會接受大妹二妹嗎？
听了雪花的擔憂，曹氏的情緒一下回落了，閨女若是頭婚還好說，和離帶著兩個女娃，而對方又是個官，這身份的確配不上。
榴花沉默許久，語氣決然道︰「娘，反正趙敬一時半會的走不了，往後我多找些借口喊他到家來，讓大姐多跟他接觸接觸，看看他的反應再說。」
曹氏一听，直夸榴花點子多，腦筋好使。