振書前來，主要是找木琴和鐘兒的。他下午才從山外趕回來。听說了鳳兒和鐘兒的來訪，特別是听了金蓮爆料的調查內幕，讓振書看到了傳言已久的小道消息終于成了現實，並從中嗅到了一絲渴望已久的氣味兒。他在家中呆不住了，積極主動地找上門來，力爭盡早地促成這件關乎著自家未來發展的大事。
茂生放下手中活計，陪著振書喝茶抽煙，坐听著振書和鐘兒之間的聊扯。慢慢地，茂生也跟著高興起來。高興的原因是，身為長輩又自恃滿月復學問的振書，對自家鐘兒始終敬重有加，甚至到了恭敬拜服的地步。是鐘兒的學識和見地征服了振書，或是振書把鐘兒當作了李氏家族能否興旺發達的關鍵性人物。頃刻間，才把這個自視清高的村里文化人，變成了一名徹頭徹尾的小學生。茂生覺出了鐘兒平日里不顯山不露水的偉大之處來。一股莫名的驕傲和虛榮的沖動直頂他的腦門兒，頂得他心里樂開了花。他也不由自主地加入到了倆人談話之中，還忘記前嫌地站在了振書一邊，對一些談話內容進行著力所能及地補充和指證。這樣一來，仨人的談話便顯得順暢而又愉快。
振書告訴鐘兒，若想全面細致地了解圍繞著北山一帶曾發生過的事體，就得親自去現場考察一番。茂生便在一旁極力慫恿鐘兒明天就去爬北山，看看是不是確有其事。振書說，神廟由來已久，神靈也是自古有之。茂生便立即搭腔道，我親眼看著那塊石碑是從山下的土坎上挖出來的，一點兒都沒錯呢。這種一唱一和的談話氣氛，越發引得鐘兒摩拳擦掌，躍躍欲試。仨人最後商定，明兒一大早就去爬北山，簡直都已到了亟不可待的地步。
木琴從廠子回來後，帶著一身的疲憊與愁容。她愁苦，主要是為廠子的限期轉型所累。
南京總廠似乎加快了催促轉型的節奏。一天之中竟然來了兩次電話，追問轉型的方案和措施。一次是總廠辦公室打來的，催要轉型的具體實施方案。一次是王工隨後打來的。他通報了一個情況，就是大年三十那天他曾應諾的，要替杏花村分廠爭取延緩轉型的機會一事。王工說，藏總的態度十分堅決，已沒有了任何說轉的可能。現在唯一能做的，就是盡最大努力，因地制宜，緊鑼密鼓地實施轉型前的各項籌備工作。除此之外，已經沒有了第二條路可走。木琴連夜召集人馬，商議對策。熬眼瞪皮地耗了大半宿，什麼辦法也沒能議出來。最後只得無果而終，怏怏散會。
茂生可不管這些。他逮住木琴的影子就不撒手，嗦嗦地講了一大通兒，把鐘兒的出息和振書的恭謹講說得細到不能再細的地步。並宣布，明兒自己不能再呆在家里了，要跟著鐘兒去爬北山，幫助自家崽子描繪杏花村的宏偉藍圖。木琴哪有心情摻合這些。她便胡亂地點頭稱是，才算把情緒高漲的茂生給打發了。
夜里上床後，茂生的興奮勁兒似乎還沒過去，非要跟木琴好上一回。這次，木琴沒有客氣，一腳把他蹬到了床那頭，才算讓興奮得過了頭的茂生徹底老實了下來。
天還沒大亮，茂生就早早地起了床。他刷鍋生火淘米，開始忙活著做早飯，弄得鍋屋院子里「乒乒乓乓」一片響聲。
鐘兒被吵醒了。他一邊穿衣服，一邊朝木琴嘟囔道，我爹這是咋啦，自己睡不著覺也就罷了，還吵得別人也睡不成，真是的。
木琴也是邊穿衣邊無奈地應道，他先前的老毛病又犯了呢。這回用不著再偷偷模模了，就可著勁兒地鬧騰，唯恐天下人不知曉呢。
吃過早飯，茂生顧不得酸杏老兩口兒的修生養息了，命令式地叫京兒把金葉和懷玉倆崽子徑直送過去。他說，得一整天呢，叫他倆費神好生照應著吧。
振書也是早早地吃過了早飯，就過來邀鐘兒去爬北山。他還特意帶上了一些吃食。跟茂生的想法一致，也是預備著在山上轉悠一整天的。鐘兒去喊鳳兒同去。鳳兒原是本著糊弄的態度來操辦此事的，興趣自然不如他們仨人的大。她便借口村子里還有些事要處理，就不陪著去了。其實，她也愁著去爬那麼高峻的北山，能月兌過也就月兌過了。鐘兒仨人便直奔了北山而去。
在杏花村方圓幾十里內，北山算是最高峰了。海拔六百多米的山頂，又沒有固定的山道可行，只能在的險峻山岩和茂密叢林間穿行。爬山的難度，遠遠超出了鐘兒的想象。初時，他還興致百倍地爬在最前面，並時不時地停來，對了山下的景物觀望欣賞。慢慢地，他便開始大汗淋淋了，粗重的喘息聲賽過了耕地的老牛。還沒爬到一半的地方，鐘兒干脆賴在了半山腰里不起身了。他望著不見盡頭的山岩林木直打怵，就有撤退打道回府的意思。
茂生最模自家崽子的心思，深怕他又要半途而廢了。他便不住地給鐘兒加油鼓勁兒，說，前面就快到平頂哩，再使使勁兒，也就上去了呀。
振書也是一個勁兒地給鐘兒打氣，說，我都這麼一把年紀了，還常上山溜達呢。那山頂上的景兒，你是沒見著。一旦見哩，就是趕你下山，你還不樂意吶。
倆人這麼好說歹講的，總算是打消了鐘兒退縮的想法。鐘兒只能三步一停五步一歇，張口氣喘地相跟著朝山頂奮力爬去。
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