在此期間，茂響曾回來過幾次。每次都是匆匆地來，匆匆地去。
回來的那段日子，他也不到人場面上去。只是手忙腳亂地收拾一下家里家外的活計，再不分白天黑夜地與滿月撕纏浪蕩一陣子。卸下長時間積攢下的焦躁和饑渴後，便鞋底抹油溜之乎也，不見了蹤影。滿月也曾追問過他，到底在外面都干些啥營生。茂響似乎也說不準自己的行業。一忽兒是建築業，一忽兒是替私人打工，一忽兒又是野外工程，總是變來變去的，難有個準話。有一點可以讓滿月放下心腸來，證明茂響沒有在外游手好閑，或是不務正業，或是胡作非為。那就是，每次回來，他都要交給滿月一把錢。有時多些，有時少些，但次次都沒有空過手。于是，滿月不再擔驚受怕，也不再苦求他回村蹲家了。她還抽空兒告訴杏仔，不用擔驚茂響。既是他不願再在村子里廝混，不願看村人的眼色受屈，自有他的算計和道理。就叫他外出闖蕩去吧，只要能安穩地過日子就好。
杏仔不再替爹茂響傷腦費神，但對他的秘密行蹤產生了一種好奇的沖動來。特別是棒娃經常向他炫耀一番山外的見聞，更是激起了他難以遏制的探秘心理。他既羨慕茂響、茂林和棒娃之流天馬行空般的快樂日子，又愁苦自己得不到這樣的好機會。漸漸地，他對死死拽住自己不放手的茂生產生了莫名地憤懣和厭惡。他一門兒心思地想要擺月兌茂生強套在自己脖子上的繩扣，掙月兌他無休止地束縛，也去山外闖蕩那個充滿著十足誘惑力的新鮮世界。
這樣的想法一旦成形，便時時撕纏在他的腦袋里，整日揮散不去。他與茂生之間的感情明顯淡薄了許多。裂痕也在明顯加大，時不時地尋茬兒跟茂生耍脾氣賭氣，甚至還要一反常態地跟他吵嚷上一頓。甚或無緣無故地罷工住手，以示挑釁或不滿。
茂生被杏仔異常地舉動弄傻了。他不知自己怎麼就惹翻了杏仔，更不知杏仔為何喜怒無常。杏仔說翻臉就翻臉，想咋樣就咋樣，漸漸地要不把他放在眼里了。在茂生眼里，杏仔已不是原先那個懂事乖巧的杏仔了，簡直就成了一個生得不能再生的野崽子。
茂生曾暗地跟木琴講說杏仔的變化。既冤屈得想模眼淚，又苦悶得要命，還氣惱得恨不得立時把杏仔暴打一頓。
木琴寬慰他道，可能是娃崽兒長大了，心氣兒也大了，脾氣就見長了唄。沒見當初京兒的傻樣麼，動不動就伸蹄子撂蹶子，整日就跟誰人欠了他上幾輩子的債似的。一旦過了這個年齡，人就老成多了，也沉穩多了。
茂生仍然不能接受這樣的現實。他擔憂道，京兒從小就有倔脾氣。在這個年紀的時辰，也沒像杏仔變得這樣大哦。杏仔從小就懂事，處處為大人著想，也知道幫大人解難排憂的。誰成想，說變就變。咋就變得一點兒影子也沒了呢。 〔本章結束〕