此時，正是麥苗灌漿的時節。溝嶺川窪里，散布著東一塊西一畔的麥地。綠油油的麥苗正在拔節殺漿，散發出一股股的清香氣息。有成群的山雀在麥田里飛來掠去。時而盤旋于麥苗上空，如鷹兒翱翔魚兒潛游；時而一個俯沖沒入田里，悄沒聲息地隱藏了影蹤；時而成群結隊轟然而起，直奔另一塊麥田疾馳而去；又時而散落在田地四周的野草樹枝間，吵嚷著，嬉鬧著，追打著。「啾啾」的鳥語隨意丟落在山坡田野間，混入了山風鼓起的天籟之聲里。
大路兩邊林木茂密，雜草叢生。放眼望去，只見層層疊疊的肥枝綠葉，把一座座山體嚴嚴實實地包裹起來，密不透風。只見蒼翠，不見蒼涼。
棒娃時不時地撇了眾人，抬腿鑽進厚實的樹林里。不一會兒，他又從遠遠的拐角處現出身來，跟後面的幾個人大聲喊叫吆喝著。
振書邊走邊問冬至道，沒學上哩，你想回家干些啥兒呀。
冬至悶頭回道，我要去當兵，跟秋分和勞動那樣，扛槍穿軍裝吃軍糧唄。
振書又扭頭問杏仔，你吶。
杏仔想了想，不情願地回道，我還能干啥兒呢，就跟我爺下田種地唄。我爺沒有幫手，需要我呢。
振書有意問道，你不去幫你爹種地麼。他的人手也緊呢。
杏仔沒有回聲。
振書也不再追問他，就朝遠處的棒娃高聲問道，棒娃，你打算回家干啥兒。
棒娃正用腳尖踢著路面上的一顆顆小石子。他漫不經心地回道，干啥兒，跟我爹一起干唄。我爹講哩，一旦下了學，就叫我跟他到山外面去搞收購鮮果的營生。我也願意去呢。
正這麼瞎聊著，身後傳來了汽車馬達聲。轉身望去，就見遠處的密林間卷起一股塵灰，同時伴著響亮的喇叭聲。眨眼的工夫，洋行的大貨車攜風帶塵地駛將過來。路過幾個人身旁，又戛然停住了。駕駛室里探出洋行的腦袋，招呼幾個人上車。洋行的貨車廂里裝滿了鮮果，是從山外收購點上拉來，準備送到果脯加工廠里。
幾個人笑逐顏開地往車上攀爬。振書爬進了駕駛室里。幾個崽子則猴子般攀爬上了後面的車廂里。洋行還囑咐道，別亂模亂吃哦。這些都是整斤整兩的，缺失不得呢。
待車子一發動，棒娃就迫不及待地從筐子里模出一把杏果來，擦也不擦地就往嘴里塞。抽空兒，他還往書包里塞進了幾大把。杏仔和冬至見棒娃先動了手，也就老實不客氣地大吃大嚼了起來。沒等進到村子里，棒娃和冬至的牙齒就開始向外泛涼氣了。今晚，他倆肯定要吃不好飯了。長得結結實實的狗牙一定被酸倒了，沾不得一丁點兒硬東西。
在村口卸下振書幾人後，洋行徑直把果子拉進了廠區，並幫著裝卸工卸完了車。他悠閑沒事，就鑽進了廠辦公室里。
辦公室里只有王工和茂響。因為鮮果還沒有大面積地熟透，也就沒有到采摘的大忙季節。倆人清閑無事，就頭對著頭地在下軍棋。 〔本章結束〕