木琴似乎不願見茂響這副幸災樂禍又洋洋自得的嘴臉，便扭頭不吱聲。鳳兒也不搭腔，只顧給眾人添茶續水。
茂響也看出了木琴的意思，趕忙收斂了滿臉嬉笑相兒，正襟危坐了。他沒話找話地跟酸杏、木琴倆人談說天氣啦，年景啦，等等。
茂響在木琴面前，始終有一種惴惴栗栗惶惑不安的感覺。特別是在木琴跟他對坐講話的時候，這種感覺愈加強烈，甚至連喘氣都要受到一些影響。其原由所在，他也講說不清。柱兒在籌備店鋪的時候，茂響心底里沒打算拿出多少錢來。只想應付一下，擋擋滿月的情面，堵堵外人的嘴巴而已。誰知，木琴竟鄭重其事地找到他，要他出錢出力。當時，茂響連思考的余地也沒敢留，就慌亂地一口應承下來。事後，他又後悔得要命，直罵自己太沒出息了。木琴一開口，自己竟然就不由自主地滿口答應下了。自己又不吃她的，不喝她的，到底怕木琴個啥兒。但是，說出去的話，就如潑出去的水。講了不做，自己怎能在村子里混下去。他只能咬牙跺腳狠下心腸，掏出錢來，平白無故地給自己放了一次大血。
酸杏插話道，正好你兩口子也來哩，有個大好事要商議吶。北山一村捎信來咧，準備在正月十五大集上，讓柱兒相對象。你倆的意思呢。
滿月高興地道，好哦，好哦，咱就應下來吧。這事最好是趁熱打鐵，越快越好，拖不得呀。
酸杏又問茂響，你咋想哦。
茂響見狀，不得不說道，行哦，就定在十五大集上吧。我沒意見。
幾個人又閑談了一陣兒，茂響就起身要走，說，還有幾個門子沒有轉吶，得趕在午飯前轉完呀。說罷，他拉著滿月出了屋子。木琴也相跟著走出了屋門。酸杏拄上拐杖，把他們送出了院子。路過鍋屋門口的時候，他特意高聲地喊勞動出來送送。
酸杏老兩口子和鳳兒、勞動把仨人送出了大門口。在木琴和茂響兩口子剛剛轉身要走的時候，酸杏又有意大聲地囑咐勞動道，你也甭老窩在家里頭，也得出去轉轉呀。記著，一定要到你茂林哥家去坐坐。去拜拜年，說說話。
勞動忙應承著，跑回屋里穿了藍呢子軍大衣，又匆匆地出門去了。
勞動的到來，大大出乎茂林兩口子的意料。
自上訪未遂，又被罷了官，弄丟了烏紗帽後，茂林開始陷入一種生不如死的境地里，出不得門，拔不得腿，月兌不得身。蹲坐在家里，往日隨心所欲的心勁兒和情緒都已逃離得不留一絲兒痕跡。他在反思自己的所作所為，到底是在哪些地方出錯了，才弄到現今兒這種尷尬局面。
從干生產隊長時開始，一直到上訪結束為止，他一遍遍絞盡腦汁地追想著自己經歷過的一幕幕場景，以及每幅場景間可能存在的因果聯系。此期間，他的情緒波動極大，時而激憤，時而委屈，時而惱恨，時而後悔。于是，又連帶起他變化無端舉止無常的舉動出來。激憤時，便踢桌子摔碗，叫罵怒吼，發起雷霆之怒，燃起沖天怒火；委屈時，哽咽泣涕，淚流滿面，像個孤苦無助的可憐人，叫天不應，問地無語；惱恨時，發誓詛咒，恨不得立時就把看不順眼的人連皮帶筋地吞咽下肚，也解不了心中的恨意；後悔時，又自己打自己的耳光兒，自己狠著勁兒地折磨自己，罵自己頂著顆豬腦殼兒，睜著雙瞎眼，生就了顆愚心，干了些連牲口都不會做的糊涂事。如此晝夜折騰，又時時反復無常。或哭，或罵，或激動，或沮喪，弄得茂林像是糊死了心竅，著了魔癥。整個人都神經兮兮起來。 〔本章結束〕