茂生躊躇了一下，回道，也好呀，我就硬著頭皮試試。行不行的，到時再講嘛。
酸杏女人有些不放心。她說，你得先私下里做通金葉女乃的工作哦。別到時，她再扯你的後腿，不叫你來搞。要是那樣，這事就不好辦哩。
茂生像是下了很大的決心。他回道，知哩，知哩。這回的這個事體，誰也說了不算。就算天王老子來咧，也擋不住呢。放心，放心哦。
金蓮在一旁使勁兒地跺著凍得發麻了的腿腳，催道，既是定下了，咱就回了吧。家里離不開，供香的時辰也就到了。
酸杏女人也隨道，是哦，咱得回去了。鳳兒月子里的女乃水不足，寶兒近日也不舒坦，我得趕緊回去伺候去。
振書見說，便收拾起羅盤，領著一行數人往村子里趕去。酸杏女人心里惦記著鳳兒和孫子寶兒，就搶先邁動著腿腳，急慌慌地走在最前邊。
回到自家院落，還沒進大門口，就听到院子里傳出熱鬧的聲響來。同時，還夾雜著酸杏焦急的埋怨聲，說，這個老東西，一下午跑到哪去哩，至今也不回家來。立時，就傳出一個熟悉又有點兒陌生的聲調來，說，不用急哦，我也不餓。晌午跟秋分在四方哥的飯店里吃得飽飽的，現今兒還沒消化吶。
酸杏女人一下子就听出來了，是勞動的聲音，是三兒子勞動從部隊回家探親來了。她立時激動起來，想趕緊跨進院子，見見這個一別三年未歸家門的寶貝小兒子。越是激動，身子越是行動遲緩起來。心兒「怦怦」地跳，腿腳軟綿綿的，渾身上下直往外泄力氣，甚至連身子也挪不動了。
她無力地靠在了大門框上，提起力氣喊道，勞動，勞動哦，快點兒出來，叫娘看看呀，想死娘哩。
很快，在酸杏女人跟前，就站著一個高大結實的小伙子。臉上黑瘦，眼楮雪亮，嘴唇上冒出一層毛茸茸的胡須來。雖然臉頰上還帶著一絲稚氣未月兌的神情模樣，但明顯老練成熟了很多。這就是酸杏女人日里想著夜里夢著的骨肉娃崽兒勞動。酸杏女人全身的力氣，竟然被乍見時的驚喜抽空了。身子不由自主地順著門框溜下來，一下子癱坐在門框上，莫名其妙地「哏哏」抽泣起來。
勞動也蹲下來，扶住娘的肩膀道，娘，甭哭哦。我不是好好地回了嘛，哭啥哩。
酸杏女人強忍住抽搐不止的身體，擦抹著眼框里的淚花，再細細地打量了一陣業已長大成*人了的勞動，又破泣而笑了。她不好意思地道，沒啥哦，娘是高興哩，是高興得哭呢。
酸杏站在勞動身後，不滿地說道，跑哪兒瘋去了，不知這兩天勞動要回麼。還不趕緊進屋做飯去，讓勞動進了門到現在，連口熱水都沒得喝。
在勞動高大身軀的比量下，酸杏顯得矮小了許多。因了拄著拐杖，他的身子略有歪斜，且身體又略微前傾，頭頂僅及到勞動的肩膀上。這一高一低、一老一小、一盛一衰的強烈對比，愈發叫人生出萬般地感嘆來。感傷這歲月的無情流逝，慨嘆這人世中前衰已矣後進無窮的循環法則來。
酸杏女人忙不迭地爬將起來。她拉住勞動的手道，是哩，是哩，咱快進屋子，別凍著。娘這就做你小時愛吃的面疙瘩湯。
說罷，酸杏女人像怕勞動跑了似的，緊緊地攥住他的手，一路拉扯著，進了暖烘烘的鍋屋里。 〔本章結束〕