滿月家里極罕見地熱鬧著，幾個年輕人的身影進出在她的庭院。
自喜桂死後的十幾年間，這個庭院就一直默默無聲地蹲據在村子東北角上。一任風吹雨打，寒來暑往，就這麼默默地蹲據一隅，無聲無息得叫人似乎淡忘了庭院主人的存在。只有在街巷路口遇到滿月或是蹦蹦跳跳的柱兒，才恍然想起喜桂，想起喜桂苦心經營起的這個院落。而今，這個沉寂了多年的院落，再一次傳出笑鬧喧嘩之聲，在山村寒冷的冬日傍晚，顯得異常矚目刺眼。
秦技術員將要離開杏花村，回家過年了。而且，這次離去，可能在很長的時間內都不會再回來了。杏林的冬季管理生產已經結束，雖不能說圓滿結束，但屬于集中管理的那一大塊杏林，可以說是非常順利地完成了。管理的效果如何，能否像木琴所期待所鼓動的那樣，只有等到今年五、六月份才能驗證。所有相信木琴的人，所有甘願冒著連樹都活不成的風險參加集中管理的人家，都在擦亮了眼楮，拭目以待。秦技術員完成了他在杏花村的任務，急著趕回城去，與家人團聚。他決定，近兩天就離開杏花村。
這一消息，是柱兒提供給滿月的。滿月早預料到，秦技術員這幾天就要回城的。畢竟到了年關底下，誰人不想趕回去與家人團聚呢。她就叫柱兒留意打探秦技術員的動向。一旦有動身的意思，就立馬回來通知她。她要隆重地款待一下秦技術員，以報答他對自己一家特別是柱兒的幫助。今天早上，柱兒便跑回來說，秦技術員要走，就在這兩天。滿月立即叫柱兒去傳話，邀請秦技術員今晚到家里吃頓飯。她自己則忙著殺雞、和面、摘菜。
中午的時候，柱兒回來說，秦技術員不叫她忙活，他只在木琴家里吃。
滿月心下著急，說娃崽兒嘴上沒毛辦事不牢，還是我去請吧。說罷，就孤身一人去了木琴家西院。
事後，滿月多次解釋說，她與秦技術員之間沒有一丁點兒的瓜葛，只是去請他到家里吃飯。再說，那天就算她與秦技術員有了啥說不清道不明的事體，也不會趕在大白天呀。因為缺乏了現場的人證，這樣的辯解就顯得蒼白無力。村人寧願提起興趣，听酸棗婆娘的鑿鑿之言。再加上她掌握的準確時間，以及倆人的特殊身份，就不能不引起別人的猜測和想象。滿月的辯解之詞，便被打上了一大串兒醒目的問號。
據滿月講，她趕到琴技術員住的西院里時，趕巧屋里就他一個人，正在不緊不慢地收拾著東西。滿月就把自家的打算說了，請他今晚務必去她家吃頓飯。秦技術員推月兌道，不用忙活，我就在這兒吃，公家有伙食補助的，不用破費呀。語氣堅定，態度堅決，似乎沒有半點兒商量的余地。滿月感到一陣委屈，有淚花糊住了眼眶。她央求道，我家也沒啥兒可吃的東西，淨是粗茶淡飯的，只要你去坐坐，哪怕就吃一口呢，也算了了我的心意。秦技術員依然不肯答應。他還軟言軟語地寬慰她，說不是嫌你家有沒有好吃的，而是你家里的日子太不容易了，留著些東西，也過個好年。心意我領了，等日子寬裕了，你就是不叫我去，我還要賴著去吃呢。這句話，正戳中了滿月的傷心處，眼淚終于忍不住流出了眼窩。她哽咽道，就是因了日子不好過，村里人從不把我家里人當回事，欺負的有，笑話的也有。只有你把俺娘倆當人看，你是我家的大好人大恩人呢。咋兒，你也一直在心里嫌棄麼，咋就不能給個機會，讓俺娘倆報答一下呢。說罷，她竟嗚嗚地哭出了聲。秦技術員立時慌了，說別哭，別哭呀，我不是這個意思嘛。邊說著，邊拿條毛巾遞了過去。滿月攥住毛巾道，你來的這些日子，為幫我家，受了多少憋屈，費了多少心思，我心里明鏡似的。我一個寡婦人家，誰願意看顧呀。只有你人善心慈，幫了柱兒不說，還願意听我的心里話，解我的悶心思。我滿月心里可都記著你的好兒哦。這樣的大恩德，我可咋報答呀。秦技術員被滿月弄得手忙腳亂面紅耳赤。他趕忙掙月兌了滿月的手，連聲道，別這樣，別這樣，我去哩，我跟技術小組的那幫娃崽兒一起去，還要酒喝呢。滿月一听他答應了，便放下了心。她難為情地笑笑，把眼淚細細擦淨，說你可千萬去呀，便輕輕松松地離開了西院。從進院到出院，也就是一霎霎兒的工夫，還能有啥見不得人的事體發生喲。滿月還說，自己出了西院，路過酸棗家的時候，酸棗婆娘的確站在自家門前，兩只烏溜溜的賊眼直朝她身上猛戳兒，嘴角現出一抹重重的笑意。這樣傷人的傳言，一準兒就是這婆娘所為，不會有第二個人呢。