有很長一段時間以來，鐘兒和杏仔一直留神京兒的異常舉動。無論白天或是夜晚，只要一得閑空兒，京兒就老往村外的杏林子里跑。
初時，倆人還以為，京兒是去逮蟬兒什麼的，好拿回來燒了吃，或是炒了給一家人解解饞。但是，一次次地向外跑，卻連個蟬蟲的毛翅也沒見到過。有幾次，倆人像癩皮狗似的想跟了京兒去，都被京兒接連幾腳給硬生生地踹了回來。倆人當然不服氣，說你可以在外面瘋野，我倆咋就不能去。而且，倆人對京兒的神秘舉動充滿了好奇，都鐵了心地約定好跟蹤他，看看他到底在搞啥鬼名堂。
終于在一個薄暮如紗的傍晚，正是村人剛要準備晚飯的時辰，京兒回到家里。他撂下鋤頭，扭頭就出了家門。杏仔倆人遠遠地跟在了京兒的身後，鬼祟地出了村子，來到村西那條小河邊上。
倆人本是緊緊盯著的，但到了河邊，被岸邊茂密的樹林一遮掩，立時就不見了京兒的蹤影。倆人又不敢起聲吆喝，只得圍著河岸悄悄地搜尋。他倆分頭沿河岸找尋，鐘兒負責向下游找，杏仔負責往上游搜。誰最先發現了，就立馬回來通知對方。
過了大約一頓飯的工夫，杏仔一路慌張地奔了回來。他找到鐘兒，說找見哩，找見哩，在河上頭的那棵歪脖子大杏樹上，快去看呀。
杏仔所說的歪脖子大杏樹，就是當年茂響生下後遭茂生爹遺棄，用杏果掩埋的那棵大杏樹。這麼些年了，那顆杏樹依舊枝葉繁茂，活得有滋有味的。
鐘兒馬上跟在了杏仔身後，一路貓著腰，顛著腳尖，悄沒聲息地靠近了那棵歪脖子杏樹旁。他倆清清楚楚地看到，京兒與葉兒就坐在高大粗壯的樹杈上，在周圍密不透風的枝葉遮掩下，正相擁著摟抱在一起，似乎在十分專注地親著嘴。
這是一個當代人看來極為平常，而在當時人們眼里卻是一個相當嚴重的作風問題。鐘兒顯然被嚇壞了。他一把扯住杏仔，拼命逃離了這條該死的小河和這棵該死的歪脖子大杏樹。
回去的路上，鐘兒嚴厲警告杏仔，千萬不敢把今晚看到的情景泄露給任何人，包括爹和娘。否則的話，京兒和葉兒就死定了，後果必將不堪設想。
杏仔懵懂地點頭，說道，要是把這事說出去，我就是咱家里的那條黃狗，是棒娃家的那條瘸腿笨狗也行哦。隨之，他又說道，葉兒肩上的紅紗巾真好看，像灶膛里的火苗，通紅通紅的呢。
——啥紅紗巾，哪有啥紅紗巾。我沒看見。
——是有一塊的，就在葉兒的脖子上圍著，跟新娘子似的好看喲。
——你編話，撒謊。沒有，就是沒有。
——就有，就有。
…………
倆人在路上臉紅脖子粗地爭吵起來。杏仔急了，竟隨手撕下一把半生不熟的杏果，劈頭蓋臉地打到鐘兒的臉上。隨即，倆人廝打翻滾在了一起。杏仔比鐘兒小，力氣就弱，吃虧的當然是杏仔。
打完架，倆人還沒忘了用水把臉上的污漬洗淨，再把褶皺了的衣服拽平整了，才裝作安然無事的樣子，先後回到了家中。等京兒也回到了家里，茂生才張羅著吃晚飯。
吃飯的時候，杏仔忍不住告了鐘兒一狀，說鐘兒打了他。茂生二話不說，模起門後的笤帚疙瘩，在倆人上各打了一下。明眼人都能看得出，笤帚疙瘩落在鐘兒上要輕一些，而落到杏仔上的要重許多。
看來，杏仔被打疼了。他一手模著被打疼的，一手抹著眼淚，哽咽著爭辯道，葉兒的脖子上就是圍著塊紅紗巾的嘛。要是不信，你問我大哥呀。他和葉兒最近。
木琴狐疑地看著悶頭吃飯的京兒，問道，你與葉兒在一起的麼。
——沒，沒有，杏仔在瞎說吶。
京兒滿臉通紅，吱吱唔唔地躲避著木琴探尋的眼光。
——咋沒有，我還看見你和葉兒坐在那棵歪脖杏樹上親嘴了呢。
杏仔為了表白自己，竟將鐘兒的警告忘得一干二淨。
誰也沒提防，茂生會將手中的筷子重重地摔向京兒。兩根筷子在京兒的腦門兒上歡快地跳了一下，又彈回飯桌上，把桌上的碗盤敲得叮當亂響。京兒急忙起身，一步跨到院子里，落荒而逃。
茂生哆哆嗦嗦地指著京兒的背影罵道，京兒，京兒，你個小兔崽子，咋敢做出這種事呢，傷風敗俗呀。
木琴站在屋地上，呆呆地想著什麼心事，對茂生的話充耳不聞。
茂生對著空院子罵了半天，自覺乏味。轉身見木琴一副事不關己的樣子，他的氣就不打一處來。氣昏了腦門兒的茂生竟然把火氣發泄到了木琴身上。嫌她養了個不爭氣的崽子，竟干出這麼下賤的事，人群里抬不起頭啊。
木琴「嗤」了一聲，回道，下什麼賤，不就是談個對象麼。不談對象，我能跟你，能有這家子人麼。抬不起頭，你養一大群光棍就抬起頭了，真糊涂呢。
——我糊涂？
茂生額上的青筋根根暴出，臉和脖子上現出紫紅的色暈。他恨道，我看你是老糊涂哩。這倆崽子孤男寡女的，在荒山野外，要是弄出啥丟人現眼的事，看你那張老臉在人面場上往哪兒擱。
木琴也被說火了。她順嘴回道，往哪兒擱，還在自己頭上。自己的事還管不好，閑事倒管得寬。有本事你拿錢來，正正經經地給京兒娶房媳婦，也免得京兒猴急地干這偷偷模模的事呀。
——我沒本事，你有本事呀。你是黨的人，又是干部。你去找錢呀。
…………
于是，圍繞著「錢」字，兩口子第一次狠狠地爭吵起來。倆人吭吭哧哧地一直吵到了半夜。
此後的一連幾天，茂生和木琴就賭氣互不說話。期間，有非說不可的話，全由鐘兒和杏仔代勞傳遞。
茂生是真的動了氣。他見天兒陰沉著臉，不吭聲不言語。木琴並不見得生氣。她依舊風風火火地在村子里指手畫腳地行使著村干部的權力。
期間，蘭香總是隔三岔五地往茂生家里跑。一鑽進鍋屋里，就與木琴唧唧咕咕大半天。
終于在一天晚飯後，蘭香灰溜溜地進到了茂生家的院子。
一進門，她就喪氣地說道，黃哩，徹底黃哩。他嬸子，不是我不出力。這些天，出了他家門就到你家門，出了你家門就奔他家門。腿跑斷了，牙花子磨平了，好歹把嬸兒說活泛咧，誰知，酸杏就是不開口。任你好話說三千，他就是不吭氣。
隨之，她又憤憤地說道，呸，你當葉兒是什麼天仙下凡呀。長得那個樣吧，粗看倒順眼，要細看，那眼呀、眉呀、鼻呀、嘴呀，沒一處拔尖兒的地方。看咱京兒，要相有相，要貌有貌，要身材有身材，要活計有活計，十個、百個葉兒也抵不過呀。再說……京兒，不就現今兒咱窮點兒麼。今後好好干，攢足錢，你大娘我非給你找個百里挑一的俊閨女……
至此，全家人都明白了。這幾天，木琴正不動聲色地托蘭香上葉兒家，去給京兒說媒的。或許是從茂生焦躁的舉動中，或是從杏花村面臨的群體共識中，木琴終于意識到了京兒的婚姻大事所面臨的緊迫性。不趕在小年齡段上先預定下一個人選來，等年齡到了時，恐怕連個閨女的頭發梢也抓不到一丁點兒了。于是，她在工作之余，就留心物色兒媳婦的人選了。但是，瞧來看去的，終是沒有一個閨女入得了她的眼的。
蘭香家的大閨女春兒已經在半年前就定下了主兒，是北山村一戶郭姓人家，媒婆竟是酸棗婆娘做的。四喜家倒是有仨閨女。四喜媳婦桂花卻早就放出話來，說，堅決要把仨閨女統統送到山外去找婆家。等閨女都出嫁了，她也不想窩屈在這個窮山窩子里受罪了，就與四喜一齊隨了閨女們到山外去落腳。
到後來，木琴越看葉兒越順眼。京兒和她都是從小一塊長大的，又一塊搭檔著到公社去上學，還一塊在村小學發生教師危機時挺身而出代了一個暑假的課。看得出來，倆人能談到一塊去。葉兒的性子又綿和，人也長得文靜體面，真是萬分般配的一小對呢。特別是前些日子，杏仔把他倆人的那層窗戶紙給捅破了，這越發堅定了木琴的信心。
她把自己的心思偷偷對蘭香說了，托她去說媒試試。蘭香當然把這事放到了心上，像辦自家事情一樣上心費力地去辦理。但是，幾經周折，終是一個「窮」字，把這好事給攪黃了。
任蘭香唾沫飛濺地說了大半天，木琴才好言好語地把她送出門外。臨出門，蘭香從懷里模出一塊紅紗巾，遞給了木琴。她道，是京兒送給葉兒的，讓退回來的。
回到屋里，木琴悶聲不響地坐在床沿上。茂生則屋里屋外沒事找事地瞎忙，臉上掛著幸災樂禍的神情。在倆人共同生活的二十年中，木琴第一次現出失意落魄的樣子。他以為，木琴這次的失敗，完全是對倆人前幾天吵架的應有回報。
木琴當然知道茂生的心思，暗笑他的小心眼兒。剛剛還火冒頂梁地為京兒對象的事著急冒煙的，一轉身，竟又拿京兒的事跟自己較上勁兒了。她不理睬他，一個人盯看著手中的紅紗巾，想著自己的心事。
當晚，木琴拿著紅紗巾來到西院，把一臉哭喪相兒的京兒從床上拖起來。她問道，這是你給葉兒的麼。
——是，是我送的，又咋的啦。
——從哪兒弄來的。
——買的唄。
——哪的錢呀。
京兒惱了。他頭一次對著木琴惡狠狠地喊道，一不是偷的，二不是搶的。是我把不太熟的杏兒偷偷帶到鎮子上賣的錢。咋啦，犯王法啦。你讓公安的把我逮去好了。我不怕，什麼也不怕呢。
木琴「撲哧」一聲地笑了。她說道，好京兒，娘沒嫌你呀。娘是想問，這杏能賣錢嗎。
——怎不能賣，鎮上的人都搶著買呢。
——趕明兒，你也帶我去賣回吧。
——你去，你是黨的人呢。敢去做違法的事，鬼才信呢。
——幫咱村人找條吃飯的路，怎算違法呀。咱悄悄地去，可千萬別聲張。
京兒忐忑不安地點了頭。
第二天，木琴跟酸杏請了一天假，與京兒一起鬼鬼祟祟地去了鎮上。擦黑的時候，倆人才回到家里。
木琴一臉的喜氣。張張羅羅地吃了晚飯，撂下飯碗就去溜門了。