「我爹爹很好的，您不用害怕。」
顏薰兒陪著他等了一會，顏虛白從宮里回來已經很晚了，他讓顏薰兒回去，便將宋明帶去了自己書房。
畫像和本人很像，卻少了點本人的神采和威嚴，宋明本來等了半天已經冷靜下來，進到書房里又開始緊張。
「坐，你叫宋明？」
「是，大人。」宋明仍然站著，並不敢真的坐下。
「听說你還要照顧妻子，開門見山吧，不耽誤你時間。我需要大量的烏羌竹供給軍備庫，按季來算，你能提供多少？」
宋明倒是沒想到他會這麼直接，松了口氣，開始按照縱然給的台本默背，「回大人，少昊族遍地高原，烏羌竹到處都是，生長周期也很短，您需要多少，談攏價錢之後只管開口。」
「我在朝為相近二十年，唯獨不缺錢，繼續。」
「我想問，」宋明抬眸，和顏虛白對視的瞬間感到近乎窒息的壓迫感，他將目光躲閃開，不自然的從他身後牆上的字畫上略過，交握在一起的雙已經被揪的變了色，聲音也顫巍巍的，「大人做此生意，是否由官家授意？如果不是，您私自做這種買賣，還暗自和軍備庫合作，不怕東窗事發之後惹怒陛下找來禍端嗎？」
「呵，你背後私販烏羌竹的人手段就干淨了？不也獲得好好的。要是沒點自保的手段，我會跟她合作？」
縱然交代宋明這麼問，便是要弄清楚顏虛白對朝廷的忠誠，如果他是想做點見不得人的生意謀取暴利，相國的身份能為他行很大便利，縱然也就有了大靠山。
「大人英明，我還有一要求。」
「說。」
「少昊族和龍元西端的青遼縣最近，烏羌竹皆是由青遼縣運進龍元，近日入青遼的暗線出了點問題。大人您知道的，因為是邊境，入境之物的來向去向檢查嚴格，可否利用大人的身份行點便利，給我們提供一條安全運送的官道。」
「出問題？你們被盯上了？」顏虛白憤怒騰起，「你知道我在朝中的身份，一點差錯都不能出，你們想拖我下水？」
「大人息怒，不是這樣的，只要換了路線便不會出任何差錯，大人放心，我們哪敢騙您。」
說著，顏虛白便從手邊的劍架上抽了一把劍，「我就說，我昨日派過去的人才向你說明了這件事，你怎麼這麼快就來了，原來是迫不及待在找靠山，我倒是听說了一點青遼縣發生的命案，原來是露了馬腳想拉我墊背！」
宋明沒想到他會忽然這麼易怒，當即拔了劍不說，揮舞著就要朝自己砍過來。顏虛白是一品大臣，在家里殺了百姓傳出去一定會引發恐慌，受人詬病，到時候免不了牢獄之災，他以為顏虛白不會真的動手，一時間忘了躲避，只一口一個‘大人息怒’。
書房里忽然傳出的喧囂在一片血色中戛然而止，顏虛白因為揮劍的動作幅度太大，外衣和披在身後的長發有些凌亂的搭在左肩上，看著眼前躺在地上的血人，瞳孔里的憤怒陡然消失，全身力氣被抽空，重重倒在地上，「來人，快，快來人！」
隨著顏虛白的叫喊聲，書房外院跑進來幾個值夜的侍從，匍匐在書房頂上的黑衣人輕輕合上掀開一絲縫的瓦磚，翻身而下，悄無聲息消失在了夜色之中。
昨夜風涼而疾，來回吹著小屋敞開的窗，窗戶和木板連接處的鐵片已有些生銹，刺耳的吱呀聲申吟了整夜，屋內的女人明明醒著，卻對屋內的怪響充耳不聞。她飽滿的臥蠶因為徹夜未眠染上暗沉，臉上掛著兩道淚痕，開春未換的厚大雙人冬被只搭到小月復，側著身子靠著床頭，清苦而憔悴。
屋內的陳設很樸素，木門沒有經過任何染色，保留著原本的木褐色，從床到桌和裝衣服的大木箱皆是這一類單一色調，唯一明媚點的便是床上的大紅色被套，還是她和丈夫成婚的時候做的，已經蓋了十余年。屋內擺在窗邊的桌子上燃著根白蠟燭，迎風燃了一夜，蠟淚灑的燭台和桌面上到處都是，勉強堅持到了太陽上山，忽然來了陣猛風終于將它吹滅。
女人的手縴細修長，因多年家務的操勞而不再光滑，手面干皺，手心和指節也生了繭，掀開被子從床上下來，雙腳落地起身，立即感到一陣眩暈，胃部也傳來一陣翻江倒海的劇痛，她俯身捂住前胸，眼淚便似開了閘一般大滴大滴的往下滾，砸到地面沾了灰塵成為滾珠，心中絕望的預感久久不散。
她攥拳狠狠捶著胸口，直到舌根嘗到咸腥味時，泛著惡心將血嘔出來才總算好受了些，顧不上梳洗甚至漱個口，套上外衣便跑出門了。
清明已過，司琴坊恢復熱鬧，夜間未散去的客人鬧到清晨，有領著姑娘回屋的，有醉成一片直接趴在前堂散桌上的，還清醒的姑娘也都回房間洗漱了。阿萊進去的時候沒受阻礙，越過一群酒味燻天的酒鬼跑上樓直接往縱然的房間去，到她房門外才被女侍攔住。
「我要見縱姐姐！讓我見她！」阿萊摘了出門時隨手拿來裹住頭和臉的絲巾，露出不經修飾憔悴蒼白的臉和披散的亂發，若不是連哭喊哀求的聲音都有氣無力，倒像是上門鬧事的潑婦。
「主子還未起，不要喧嘩！」女侍壓低聲音架著阿萊的雙臂將她往外拉。
「別踫我！我要見縱姐姐，我有話要問她！」阿萊本就是手無縛雞之力的弱女子，加上前陣子小產身子還沒養好，吹了一夜涼風到現在滴水未進，像個紙片人一樣被暗藏身手的女侍輕松拖走，她只能抬高聲音朝里面喊，「縱姐姐，阿闊听了你的話昨日午後就走了，他說過晚上一定會回來給我做飯，但是到現在都沒回家！他從來沒有騙過我，他為什麼不回家，縱姐姐，顏大……」
「閉嘴！」女侍見她口不擇言，連忙捂住她的嘴，走廊的扶欄上已經有人聚了出來，她便壓著聲音在阿萊耳邊道︰「你若是說了不該說的話傳出去，才是害了你丈夫！」
阿萊有苦不能言，哭的更凶，「求您了，讓我見見縱姐姐吧，求您了！」
說著，縱然的屋內有人出來，對拉著阿萊的女侍說了句什麼，她便松了手。阿萊見縱然的屋門敞開了，趕忙從地上爬起跑了進去。
縱然仍然藏在紗簾後，衣著整齊也無懶意卻不像是剛起，阿萊也顧不上禮節了，撲通一聲跪在床邊，「姐姐對不起，我後悔了，我不能讓阿闊如此涉險，我們欠您的情一定會還的，您讓阿闊回家好嗎？他從不會夜不歸家，他是我唯一的親人了，我不能沒有他。」
縱然已經知道了昨夜顏相府發生的事情，伏在顏虛白書房頂上的黑衣人便是她派去監听的。但是她想了一夜也不明白顏虛白意欲何為。她如果把這件事散播出去，顏虛白濫殺百姓，他的仕途也就到此結束了，並將面臨牢獄之災，百姓心中顏氏三代賢相的美談至此為止，顏氏將徒留罵名，她不信顏虛白不曾考慮到這一點，就這麼把人殺了。
雖然事實證明，縱然不得不將這件事當成把柄，不僅不會主動散播出去，還要將它當成自保的又一靠山。她甚至懷疑顏虛白是故意為之，在逼她露面。
「阿萊，別哭。」縱然的情緒也受到了感染，語氣哽咽。
「我要見阿闊，縱姐姐，我想見他！」
「阿萊你冷靜點，我也不知道宋明在哪里，顏大人是龍元朝相國公，天下除了姓顧的，沒人能拿他怎樣。等這件事過去了，我再派人去查，一定讓你見到宋明，別急。」
阿萊只是哭鬧，說話斷斷續續、夾雜著濃重的鼻音，她才發現昨夜凍感冒了，忽然很想喝宋明煮的糖水梨，他總是在里面加她最討厭的姜，卻有辦法不讓她嘗到一點姜味，喝了感冒好的很快，比任何藥都管用。她以為是自己太想喝梨湯幻听了，听錯了縱然說的話，或是理解錯了她的意思。
似是眼淚哭干了，阿萊坐在地上，睜著水靈的大眼楮抬頭看縱然，隔著紗簾看不太清，但听語氣便知道她也有些悲傷。這是縱然極少會有的一種情緒，她總是或冷漠或溫柔，除了十五年前縱離死的那次，還從未見她因為任何事悲傷。
阿萊不再大叫大鬧，態度堅決，「什麼意思，派人去查？人不是去顏府了嗎要到哪里去查？我很急，我現在就要見他。」
縱然深吸一口氣，極盡隱忍，「現在不行。」
「為什麼？相國公又怎樣，他是我丈夫，我不允許他夜不歸宿，我要我的丈夫跟我回家，就這麼難嗎？」阿萊想要站起來，「不行我就自己去要人。」
縱然知道瞞不下去了，索性攤牌，「對不起，阿萊……宋明沒有辦法跟你回家了。」
阿萊覺得自己苦苦撐著的什麼東西塌了，一個她不願相信的真相。