「您怎麼這樣啊。」五月撒起嬌來。
「那我問你你又不說。」
「我說我說，還請小姐不要怪我。奴婢只是好奇，小姐，小姐是不是會嫁給陛下？我和宋姐姐能進宮嗎？若是不能，小姐會不會遣散我們？」
顏薰兒眼楮睜得老大，一時間不知道如何回答，「我怎麼會遣散你們呢，我們是一起長大的姐妹，你們對我盡心盡力，我哪里還能遇到比你們更好的……不是，你听誰說的？齊王何時說過要……我，若無憑證，這種事情怎能亂說？」顏薰兒越說臉越紅，干脆捂住臉偏過頭去。
「小廚房快空了，今日我和宋姐姐起早出去采買，踫到餛飩鋪的周山，他向我們打听小姐和同行男子的關系，他說小姐解釋不清，他看著亦不像朋友，那人錦衣華服氣度不凡，可是陛下？」
「是，但是我們……」
「陛下和小姐私交不可能為國事，那就是私事了，男女之間的私事，除了……那個，還能有什麼？」五月總是這樣，一說到起勁的時候就伶牙俐齒，‘咄咄逼人’。偏偏顏薰兒總是容易耳根子軟被她迷惑，听著竟然覺得挺有道理。
「五月，你不能如此說啊，男女之間就一定不單純嗎？」
「我的小姐啊，您對陛下單純嗎？您會和別的男子那樣親近嗎？您早上起來郁郁寡歡，不正是因為見不到陛下嗎？」五月一看到小姐這畏畏縮縮的樣子就恨鐵不成鋼，拋開主僕之別握住小姐的手，語重心長拋出靈魂三連問。
「若是陛下將別的女子帶回宮中，還單獨和她上街，為了她放段吃餛飩鋪子，您會覺得他們的關系很單純嗎？」
顏薰兒似乎有點了解五月的意思了，被說的興奮了，「所以，在旁人看來，我和齊王的關系已然不一般了？」
「呃……當然，不過這不是重點！我想說的是，陛下勤于政務，很少為了閑暇擱下政事，卻為小姐一再破戒，說明陛下對您的心意也不單純啊！」五月盡量壓著嗓音總結陳詞，覺得心累。
听五月一番話，勝讀十年書。顏薰兒覺得自己打開了新世界的大門，連思維方式都隨之改變了，「我懂你的意思了，可齊王從未說過青睞我，我又當如何？」
「陛邊沒有其他親近的女子，小姐只要努力和齊王接觸，功到自然成。」
「若是有了呢？」
「那一定完了，街上隨便抓個丫頭都比小姐您靈光。何況能接觸到陛下的都是大家閨秀，小姐雖然飽讀詩書卻不如人家心靈手巧賢良端莊。齊王可天下之主，想嫁給他的女人不計其數，小姐近水樓台，趁還沒人能對您造成威脅的時候，一定要抓住機會啊。」
五月說的天花亂墜，自然也振奮到了顏薰兒，「你說的似乎有道理，只是我該如何努力呢？心靈手巧？賢良端莊？」她陷入沉思。
「五月！湯是不是燒干了？你在跟小姐說什麼呢快去看看！」宋喬在里間收拾顏薰兒的屋子，忽然聞到一股干糊的怪味，透過窗子探頭出來就看到兩人無比激動的握著手，像是在敘什麼分別半輩子的舊情，乍一看挺和諧，再仔細一看小姐略帶遲鈍的目光就知道五月肯定又在忽悠小姐，便在里面喊了起來。
五月驚醒，趕忙起身往廚房跑，「我的雞湯！」
「就知道交給你不靠譜！煮干了小姐喝什麼！」
一時的雞犬不寧結束，宋喬和五月各自起自己的事，離吃飯還有一會，顏薰兒去了書房把那幾本還沒來得及看的書翻出來，搬了椅子到樹蔭下，翻開扉頁，半晌卻沒看進幾個字，總是念著五月說的話。
顏薰兒自小便有閱讀的習慣。顏虛白寵她，到讀書年齡的時候便讓她獨自住在安平閣，給她安排了獨自的書房，買了很多啟蒙的經典書籍擺在書架。最初她在先生那里識字，書房里的書還看不懂只能當擺設，她便十分刻苦，每日課程結束就拿著書和零花錢買來的酒肉去找先生，請先生反復念給她听，她再大段大段的將內容背下來，夜里就著燭燈回憶記下來的片段，一一比對書上的每個字，給它們注音後一一默寫記憶。如此，她認字的速度很快，一年之內便能讀各種書籍。顏虛白很高興，任她搬自己書房里的書，還常常托各大私塾有名的教書先生推薦對孩子有啟發的好書，再買來給顏薰兒。
一次顏薰兒去顏虛白書房里找書的時候，看見他桌上擺著一副展開一半的畫，落款處的字飄逸靈動，作畫的人有個好听的名字——顧齊修。縱使顏薰兒年少不經事，也萬萬不會連齊王的大名都未曾听說，既然是齊王親賜，她十分糾結才忍住了蠢蠢欲動的小手，賴在書房里等爹爹回來，求他把畫送給自己。那日顏虛白回府很遲，估模著顏薰兒還在纏著先生問東問西便過去瞧她，卻听先生說她今日逃了課。她從來不會因為任何事耽誤課程，因為在她看來沒有什麼事比學習更重要。顏虛白擔心她，在府上找了一圈，回到書房才看到顏薰兒在自己桌前偷偷摹畫。受到爹爹怒氣沖沖的質問，顏薰兒立馬紅著眼道歉，說只是想摹畫，卻不知誤了時間，還讓爹爹擔心。
她就是從那日開始學畫的，顏虛白最終沒有將那副畫送給她，但借她摹了很久，也在每次上書西北給齊王的信里陳表敬慕之情，向齊王求畫。顏薰兒便是在私塾受著書畫先生的教導學習，回到書房里即揣度著齊王的畫參摹，畫工日益精進。
直到學習禮儀之前，顏薰兒都是廢寢忘食的沉迷詩書畫作，也是受著爹爹的庇佑，和幾位姐姐雖是名份上的姐妹同居府上，但因為學齡不同和作息差異，幾乎不會踫面。顏薰兒七歲時被爹爹安排學習樂器和女紅，兼有大家閨秀需掌握的禮節，顏虛白到這里便管不上了，便將她交給了顏萍兒。因為讀書早，顏薰兒小小年紀很明事理，也因為听府上的下人們說過大夫人是因為自己的母親才被氣死，對姐姐們更加心懷愧疚。因此就算是在之後的相處之中吃盡了苦頭，也不曾對爹爹說過一句姐姐們的壞話。不出意料，女兒家該學的東西顏薰兒並沒有學好，只學會了對姐姐們恭敬順從，心里卻敬而遠之。
顏薰兒本是靠著椅背端著書，本應認真看下去卻不小心走了神，想到以前從各處搜羅偏書的趣事和爹爹對自己的好，當時開心無度的事現在想來只會會心一笑。而那些因為受了姐姐們的欺負，偷偷躲回書房里哭的記憶也不再猙獰。
生活便是如此，順著來時苦樂參半，待到變成了過來人再回頭去看，曾經的大悲大喜便不再稜角分明。
縱然一夜心慌意亂沒能合眼，上午便讓人畫了顏虛白的相去找宋明，為防被人利用，讓他務必和顏虛白親談，旁人不要信。當然，她也不會想到自己所喂的‘旁人’會是顧齊修。
顏薰兒正準備出門一趟，踫到宋明被攔在門口，他像是抓住了救命稻草，「這位姑娘，我是來找顏大人的。」
「宋明？」顏薰兒沒想到他這麼快就找上門了，便讓侍衛放人，「我認識，放他進來吧。」
「是，小姐。」
宋明跟著顏薰兒進府，「原來你是顏府的小姐，那位公子也是府上的？未曾听說顏府有少爺啊？難道是駙馬？」
「……噓！」顏薰兒還在想著要帶宋明去哪里招待，沒想到他先問起了齊王，齊王既然讓他來找爹爹，應是不想暴露身份，她不知怎麼解釋，他卻自問自答了。但這回答著實離譜，「別亂說，我他不是那種關系。」
宋明則一副了然于胸的表情，捂嘴搖頭，「不亂說，不亂說。」嘴上這麼說，顯然是在壞笑。
「您來的不是時候，爹爹不在，如果不耽誤您別的事，就請在這里等一會吧。」
「不耽誤，今日不出攤了。」表面上掛著微笑，實則宋明心里十分緊張。
起初他傳話給縱然只是出于妻子受她照顧多年的情分，卻沒想過要替她出面做什麼，何況是見顏虛白這種大人物。自從孩子沒了之後，他每日謹慎小心，不願被卷入任何涉險之事，但縱然懇請他幫忙，並允諾此事結束便幫他搬離京都回到老家，給他安置房屋地產，還會給他開一個賣小玩物的鋪子，足夠他生活的安逸富足。他心知肚明，縱然雖然是個善良的姑娘，卻不是個能屈能伸的柔弱女子，她背後的生意有違律法，在龍元更是有層層暗網互相庇佑，若這是有心人的引蛇出洞之計，後果不堪設想。因此她才會找他幫忙，妻子也被說服，他實在無法拒絕。
「宋大哥，你看起來好像有點緊張。」
「這你都能看出來？」宋明故作輕松的笑了笑，「我沒見過什麼世面，來到相府難免惶恐。」