前情提要，本章內容向前串聯至683章「絕癥」和684章「一切的終結」，其中包括琴酒和貝爾摩德的舊有病癥，以及他們之間以前的關系
美國東部時間，1月18日下午6點。
「……」已經變成了少年身形的琴酒走下公交車，向著自己租住的公寓走去。
他服用的藥物和最開始版本的APTX4869不同，通過核心成分的微調實現了對藥物生效之後推動到的年齡段的改變。
如果保健醫生的說法沒錯的話，他現在的生理年齡大約是16歲。在他過去的那副身體當中肆虐的平滑肌瘤在此時還毫無蹤影。根據醫生的說法，只要回到這個年齡段，那麼就有90%以上的幾率避免體內惡性癌變的產生。
哪怕他的體質和千羽他們不一樣，可能永遠也無法通過解藥變回原本的身體，但藥物至少能夠為他提供一次從頭再來的機會。
因此，他現在的表面身份只是一名人畜無害的美國高中生而已。
而在解決了絕癥的後顧之憂之後，他也開始重新挽回之前的人際關系——尤其是最重要的那一個。
貝爾摩德這家伙……人呢？
又拿出了一次手機，確定沒有任何短信息回復之後，琴酒的眉頭皺的更緊了。
他是在昨天才看到貝爾摩德突然宣布引退的消息的——她的事業雖然談不上蒸蒸日上，卻也絕對是日進斗金，完全沒有現在突然把這樣可觀的收入來源切斷的理由。
而當他想要聯系貝爾摩德，確定其中的理由的時候，卻沒有得到任何回復。
搞什麼鬼……
壓下心中的疑惑，琴酒搖了搖頭，從口袋中模出公寓鑰匙。
這也是在美國才有的經驗之談——永遠不要站在門前尋找鑰匙，在不算明亮也不算開闊的環境當中，總可能有不速之客潛伏在暗處，準備襲擊放下戒心的人。盡管琴酒並沒有真的遇到過這樣的情況，但卻也絕不妨礙他對此做出準備。
來到門前，琴酒試圖將鑰匙插入鎖孔之中，臉色卻變了。
鎖孔的角度和他離開的時候不一樣，從1點鐘方向被轉到了11點位置。
錯覺嗎？還是……
保持著鑰匙的正常轉動的同時，琴酒用沒有拿著鑰匙的手從袖口當中取出樹脂短刀，將其反手扣在手掌和手腕的掩護之下，若無其事地推開了房門。
房間里的燈是亮的，仿佛是特意提醒臨走前關了燈的琴酒，有人在房間里。
而且更讓琴酒有些不明白的是，他似乎听見了有人炒菜的聲音。
?
琴酒並不明白，自己為什麼會聞到烹飪菜肴的味道。抱著對這樣意料之外狀況的好奇心，他稍稍放下戒心，加快了步伐。
然後，他听到了有些熟悉，卻又有些奇怪的聲音。
「沒想到你居然這麼早就回來了呢？不好意思，飯還沒有做好——」
「？？？？？」琴酒的表情已經徹底懵掉了，連忙收起小刀，快步走向廚房的方向。
站在爐灶前的，是看上去真的只有十六七歲的貝爾摩德——以往的貝爾摩德雖然同樣是年輕女人的模樣，但這一次看上去明顯能夠感知到屬于未成年的幼態
「怎麼了？」她轉過頭，有些好笑地看著琴酒。「怎麼這個反應？」
「……」嘴唇顫抖著，琴酒的目光在貝爾摩德面前的鍋和她本人之間來回切換著。「你……你吃了那個？」
「不然呢？」貝爾摩德放下飯鏟，調小了爐灶的火力，走到琴酒面前。「你之前發短信問我，為什麼要引退，對吧？
這樣說著，她抬起手，輕輕撫模著琴酒的臉。
「這就是我的答案——我已經思念那個沒有被絕癥困擾，不像一具行尸走肉的，令人著迷的大男孩太久了。」
對于這兩年才加入組織的人來說，琴酒只是一個全身散發著死亡氣息分殺人機器。只有老人們才知道，在這層恐怖的表象之下，曾經有著一顆完全不同的內心——當然，只是曾經。
但現在，這些隨著琴酒生命之火的重燃，全都回來了。
…………
琴酒抿了一口紅酒，帶著狐疑的目光看著貝爾摩德。
「你說什麼？」他輕輕挑眉。「那孩子怎麼……以他那樣保守的性格來說，我不覺得他會那麼冒失地沖在第一線。」
「不知道，」貝爾摩德也輕輕品了一口。「據說，他在最後的幾天里，性情大變——藤原的說法是，他的言行變得極為古怪。雖然沒有直接證據，但或許這就是他失去了警惕性，被襲擊的原因。」
「最後幾天？」琴酒稍稍思索了一下，似乎是想到了什麼。「如果我沒記錯的話，那小子當時從我這里借用了檔案的提取權限……他看什麼不該看的了？」
「他的檔案嗎？」貝爾摩德露出了困惑的表情，輕聲嘀咕著。「他的檔案……有什麼特別的地方嗎？」
「不知道，」琴酒搖頭。「他就一個小屁孩兒，檔案能有什麼稀奇的——說不定除他以外，過去五年就只有檔案保管員真的有認真看和修改過那個文件吧。」
「唔，或許吧。」貝爾摩德不置可否地點了點頭。
晚餐還在繼續。
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東京時間1月21日上午9點30分。
拿著手中的簽證，千羽坐在火車上，似乎在思考著什麼。
…………
「嗯，這樣的話你的文件就搞定了，」將已經被核準簽證的護照還給千羽，星野楓點了點頭。「國內已經給了準確時間——教授會在6月抵達學校，而你的話，乘坐五月的飛機就可以了，畢竟你還需要先給教授把需要的東西都審核一下。」
「那飛機也需要我自己解決嗎？」
「不用，組織上已經幫你訂好了，你只需要在5月19號那天中午抵達大阪國際機場就行。在此之前，你還有四個月的時間可以到處玩玩做最後留念。」
「沒必要了吧，」千羽聳肩。「過去一個月，需要去看的東西都去看過了，剩下的……倒也沒那麼重要。如果真要把所有的這種沒那麼重要的東西都看了，那怕不是要花上好幾年。與其只能選擇其中的一部分，倒還不如干脆不看。」
「那你打算做什麼？」
「不知道，或許是找個僻靜的地方，好好休息一心？我有種預感，接下來在遠東的博士生涯會很辛苦。」
…………
「穗見，穗見到了。」伴隨著這樣的播報聲，被打斷了思緒的千羽微微抬起目光，看向窗外逐漸靠近的小火車站。
大概有多久沒來過這里了？仔細想想的話，應該有9個多月了吧……