幾分鐘後，廢墟當中。
「我從沒想過，有一天會和你們一起救災。」京極真向前行走著。「不過，至少在今天，這是一件好事。」
「這還不都是京極先生天賦異稟嘛，」機器人很無所謂地跟在他的身後。「不過，京極先生能夠猜到我的身份，這才是令我最驚訝的。」
「用宮野小姐的手機打電話給我們，說明你在她的關系網內。而且你又找機會只和我一個人見面，想要刻意避開沒什麼關系的園子。」京極真頭也不回地說著。「這樣來看的話，你大概同時是我和宮野小姐的熟人。再看到你明顯和專業運動員不一樣的發力方式和龐大力量，可以看出你沒有接受過專業訓練，卻又擁有後者的力量。那麼……有沒有什麼和宮野小姐走得很近的人最近剛剛研究了我的身體，似乎是想要掌握我的身體天賦的秘密呢？」
「確實，京極先生的推斷一點不錯。」機器人點了點頭。「實不相瞞，您為我獲得這樣的力量做出了卓越的貢獻。從這一點來說，我必須表達對您由衷的感謝。」
「感謝就不用了，把這份力量用到正道上才是最有意義的。」京極真突然發現了什麼。「那邊……那邊……那邊是不是有很多廢墟？」
「……」機器人將目光轉向了那邊。「是的，那邊應該是神戶比較老舊的傳統住宅區——說不定是二戰之後重建，又在1950年的建築標準法之前所建設完成的劣質貨色。我想我們需要去那邊看看能否提供什麼幫助。」
他們面前的，正是此前千羽所看到的，那片被垮塌的橋面所沖擊的傳統住宅區。
「希望，那里還有人需要幫助吧。」這是機器人所沒有說出的，千羽想說的話。
至于千羽本人？他正在做另一件事。
…………
與此同時，不遠處的大橋處。
「我當時還以為我自己看錯了呢，」已經摘掉了面具的千羽雙手抱胸，看著面前被從底部折碎的橋柱。「沒想到是真的，這東西居然就這麼被折碎了。」
「雖然我對地震和結構力學之類的不太了解，」星野楓站在他的身旁，滿臉都是費解。「但這種大橋……怎麼說也應該是在建設的時候被最嚴格要求的那種吧？」
「那是自然，」千羽看著柱子的斷茬，平靜地點了點頭。「這類高架橋，理應符合極高標準的，不應該在其他建築都還好好的時候就這樣垮塌下來。但……說實話，我覺得有些不太對勁——你看，這些橋柱全都在類似的高度斷掉了，這說明這些柱子在這個高度層面有一個明顯的薄弱斷層。」
「……」星野楓看著附近折斷的多個橋柱，果然發現他們斷裂的高度幾乎一致。「你的意思是說，這些橋柱有質量問題？」
「如果你指的是那種制造缺陷的話，那沒理由這些東西能通過當初建成之後的建築質量驗收——」向距離橋柱更近的位置走去，千羽開始更加詳細地觀察著斷面。「而且如果真的是質量問題的話，我們應該會觀測到每根橋柱的最脆弱點隨機分布在不同的地方，而非一並保持在同樣的高度。相比之下，我更願意相信是這些橋柱有設計問題。」
就在他還想說些什麼的時候，空中突然傳來了直升機的轟鳴——從涂色上來看，似乎是媒體直升機。
「這幫家伙來的這麼早，」稍有些驚訝地看了一眼直升機的方向，星野楓聳了聳肩。「不過……他們來有什麼用，以地震的情況來看，我覺得最需要的可絕對不是攝像機，反而可能是……」
「不是可能，而肯定是消防栓。」千羽輕輕搖頭。「也算是萬幸，今天沒有什麼大風之類的天氣，要不然神戶就麻煩了。」
和大多數維生物資不同，水是流體——一旦儲存容器在地震當中破裂，那麼儲存的資源就可能全部從縫隙當中滲入地下，完全流失。雖然在理論上，神戶地區的供水系統有地震專用設計，30個水庫中有22個帶有無線電遙控的緊急關閉閥，這使得他們可以在普通供水管道中的一部分破裂之後不至于讓水庫內的水一並流出。但如果以公開資料判定的話，能夠保留的水不會超過4萬立方米，大約相當于全神戶的居民，每個人只能得到大約27升水的配給。
而更重要的是，在地震之後，需要水的並不只有人而已——千羽的無人機已經觀測到了超過10起火災，而這些火情的撲滅同樣需要大量的消防用水。在地震對身後的基礎設施造成了如此沉重的打擊之後，消防車輛已經很難抵達可以撲滅火災的位置，甚至連消防水源可能也會不敷使用。（盡管神戶就坐落在海邊，但將海水抽吸並投入不沿岸地區的撲救工作仍然需要順暢的道路。）
就在他們討論這些的時候，直升機卻並沒有離開他們所在的地區，而是在稍稍減速之後，轉向了他們所在的方向。
「啊？」原本都已經沒有再關注直升機的千羽在附近建築頂部停駐的無人機的攝像視野當中發現了這件事，有些驚訝地重新抬起頭。
「他們怎麼……」星野楓也露出了訝異的神色。「他們不會是特意下來要采訪我們的吧？」
在兩人稍稍有些詫異的目光當中，直升機逐漸降低高度，在距離地面大約10米的地方放下了一條繩梯。
西裝革履的一名白人和一名日本人紛紛從直升機當中探出身體，沿著繩梯爬了下來。
嗯？？？
「您們兩位是……」當那兩名看上去四五十歲的中年人落到地上之後，千羽有些猶豫地提出了問題。
「我們是在附近準備參加學術會議的地震學學者，」日本中年男子自我介紹著。「鄙人家村浩和，是京都大學工學部的一名教授。我們本來在大阪準備參與一場會議，卻沒想到神戶這邊突發地震，所以我就和我的一位……同事一同搭乘著媒體的直升機前來了。」
「我叫Charles Scawthorm，」外國人如此介紹著。「嚴格來講，是和家村教授一同參加討論的學者，但實際上，我還在京都大學就讀的時候，他就已經是助教授了，所以他也可以算是我的老師了。」
「好了，先不說那些了，」家村浩和教授看了一眼橋柱之後，又轉回頭來。「你們……有看到地震的時候，這座橋發生了什麼嗎？」