這長安城里，有一處地方，是全城的男子都心向往之的所在，那便是夕陰街。那里集中了長安城內大半的勾欄院，真個是酒醉金迷，鶯歌燕舞，到處飄蕩著脂粉的香氣，甚至連下水溝也是香的。無數濃妝艷抹或者淡施脂粉的姐兒們等待著恩客的駕臨，甚至連金吾衛也是睜一只眼，閉一只眼，任那座座紅樓夜夜笙歌。
在那里，只要有錢，你便可以享受如皇帝一般的待遇。
但是只有很少人知道，那最好的勾欄院卻不在夕陰街上，而是開在章台街頭。
這幢華彩樓宇建在章台街頭，上懸「暖玉樓」三字，白日里又從不開門，誰能想到這竟是一家勾欄院？
這暖玉樓雖然不知最豪華的勾欄，但一定是最有背景和勢力的。未央宮前的章台街，向來是進士及第，夸官游街時才能走的道路，能夠將勾欄院開在章台街的，僅此暖玉樓一家，別無分號。
當然，畢竟這章台街是斯文之地，暖玉樓日里從來都是大門緊閉，到了夜間方才張燈結彩，有人進出。別的院子經營這行生意，恨不得日以繼夜，永不打烊，這暖玉樓從經營時間上，便先吃了一虧。加上知道這個處所的人也太少，從客流上，又是佔了劣勢。但那經營妓樓的蒔媽媽卻是一個奇才，將樓里的姐兒們教得如千金小姐一般，不用拋頭露面，倚門賣笑，也有那恩客心甘情願，為她們一擲千金。
相傳這暖玉樓，不是熟客，連門口都進不來。
但是每當傍晚時分，這暖玉樓的後門處，卻總有一個穿著樸素的小廝，不用樓內通傳，便能隨便進出。
那小廝年紀有十四五歲，穿著青布短襦，鼻直口方，相貌和善，還算耐看，身量不甚長大，也算強健有力，一雙手甚是粗糙，腳上穿一雙草履，顯然也是窮苦人家出身。
這少年進入暖玉樓後院，就見院中兩顆櫟樹之間懸起一架秋千，一個粉裝麗人坐在秋千之上，正一來一回蕩得起勁，身後還有一名紅衣小婢從後推送，兩人都是咯咯嬌笑不斷。那麗人一臉憨氣，笑靨彎彎，衣袖卷起大半，露出一截粉雕玉琢的藕臂，衣領也扯開半截，玉頸半露，惹人遐思。
那秋千架旁便是一道曲廊，廊下坐著一位年紀稍長的麗人，身穿玄色宮繡雲裳，手中持著一把團扇，在藤蘿架下納涼。這位麗人眉眼秀麗，但是神情態度皆是冷冷的，大熱天里衣服也穿得一絲不苟，只在羅裙之下探出半截果足，腳尖勾著繡履一顫一顫。
這少年雖然不懂得什麼「非禮勿視」的道理，但也只敢看了一眼，便連忙轉開視線。
這些女子卻不以為忤，納涼麗人對他不理不睬，秋千上的少女卻嬌聲對他招呼道︰「小乙哥，你來啦！」
這個少年，自然便是杜小乙了。他自從做了夕陰街的輕俠，很是給這些勾欄院中打發了不少無賴浪蕩子，儼然變成了行院里的守護神，每家院里都自願給他供上錢鈔，以換得他的庇護。雖然他不是很想要，但收來這錢一部分還要交給胡爺的手下，一部分也要自己和韓狗兒平時用度，一來二去，也便厚著臉皮受了。
這暖玉樓不比別家行院，到此來者都是達官豪富，本無那些市井糾纏，無需小乙守護，而且嚴格算起來，這暖玉樓雖是行院，卻並沒有開在夕陰街上，可以說與小乙關系不大。但這就顯出那蒔媽媽會做人來，每旬也讓女孩們備好錢鈔，讓那小乙來取，只當結個善緣。
小乙低頭作了個團圓揖，道︰「問姐姐們安好。」惹得那秋千上的少女又是一陣嬌笑。
小乙問完好，便走到後門廚房處，那門後掛著一個竹簍，里面便是給他的例錢，只要伸手進去，拿了便是。
他剛要拿錢，突然看見一個蓬頭垢面的小丫頭從廚房當中走出來，兩手拽著一個木桶，里面全是刷洗過後留下的髒水，欲向後院傾倒。那木桶沉重，小丫頭只有十一二歲大小，身材瘦瘦弱弱，一雙白白細細的小腿露在裙外，兩只腳兒也未著鞋襪，在濕漉漉的地上格外拽得吃力。
小乙見她累得發梢上都滴下水珠，連忙上前把那木桶一手搶過，快步走到後院，將那髒水倒在牆角，又將木桶還回，交在小丫頭手上。
小丫頭瘦瘦的臉上現出一絲笑意，黑白分明的一雙大眼盯著小乙道︰「謝謝小乙哥。」
小乙笑道︰「客氣什麼，舉手之勞罷了。」
那小丫頭還待說些什麼，突然廚房內響起一聲呼喊︰「小蕊兒，你干什麼呢？倒個水去了那麼久！」
小丫頭對著小乙吐吐舌頭，飛一般地跑回廚房里去了。
小乙看著她的背影消失，不知為何，腦中卻仍想著小丫頭那一雙細白的小腿，不由得臉上一紅，趕緊把這念頭趕出腦海。
過了今年，小乙也要滿十五歲了。就算他開始還渾渾噩噩，但經年累月在這花街柳巷游蕩，耳濡目染之間，怎麼可能還不通人事？看到這些女子的妖冶之態，自然不覺心旌動搖。
還是趕緊走吧！
他回過頭來，伸手進那竹簍里面一模，臉上卻現出一絲驚訝神色。平時各院給他的例錢一般都有個十幾文錢，便是這暖玉樓財大氣粗些，也不過幾十文而已，今日手下一觸，竹簍里竟是串了整整一串錢，掂掂分量，怕不是有足足一貫。
那粉衣少女見他呆愣，不由得從秋千上跳下，吃吃笑道︰「怎麼啦，小乙哥？被蛇蟲咬了手麼？」
這粉衣少女花名叫做紅藥，進院還不足兩年，尚未被人梳攏，還是個清倌人，其性格最是天真頑皮。楊熙見她眼中促狹之色，只道她在捉弄自己，不由得將手抽出，看看手中那串銅錢，果真是一貫足錢。
那玄衣麗人看著小乙滿臉不解，終于出聲道︰「紅兒莫要與小乙頑笑。小乙，這是媽媽給你的。今日先皇吊祭期滿，娛樂不禁，多的這錢，便當作同發利是罷。」
此時已是七月之末，距離那先皇大行已有三個月時間。新皇登基之後，為寄托對先皇的哀思，復用周禮，令天下吊祭三月，禁嫁娶祭祀，並娛樂等事。這些娼家自然也便沒了生意。今日吊祭期滿，那些久曠的花街老手自然都要去尋花問柳，這暖玉樓自然也是要發一發利是的。
這個玄衣麗人名喚金桂，是樓內的紅倌人，此刻她發出話來，紅藥自然不敢再鬧，只是笑嘻嘻地站在一旁。小乙這才曉得緣故，連忙向那金桂一拜道︰「謝謝金桂姐姐。」
金桂眉目之間一片疏冷之色，輕搖羅扇，道︰「莫要謝我，是蒔媽媽吩咐的。」
小乙心中暗暗驚佩，這蒔媽媽真是萬方俱全，竟連自己這等小人物也想得到，無怪她一個女流人家，竟將這院子打理得如許興旺，幾乎成為行中翹楚。
他將錢塞進袖底順袋，突然見那小丫頭蕊兒奔跑過來，急急將一個荷葉包塞進他的手中，低聲道︰「小乙哥，這是給你吃的。」
小乙聞見荷葉包中香氣撲鼻，知道不是豚肉，便是雞腿。他知道這小蕊兒孤苦伶仃，只在後廚干些髒活累活，欲要讓她留下自己吃，沒想到這小丫頭頭也不回，又飛一般地跑走了。
小乙心中一暖，便揣著那荷葉包，從後門走了出去。
這家行院是今日他轉的最後一家，離開這暖玉樓，便可打道回府。他正想要回家，卻突然听到前門處傳來激烈的爭吵之聲，他心中好奇，便又轉向前門，準備去看個究竟。
這正門之前，立著兩位公子，並幾名親隨等人，正在與那看門的門子爭執不休。
其中一位公子身材瘦削，身穿綾羅曲裾，頭戴文士冠，腰懸玉佩，腳踏方履，雖然只是不到二十歲的年紀，但看起來卻老氣橫秋，一雙三角眼楮放出閃閃精光。他大聲道︰「今日不是吊祭結束了麼？你這院子好沒道理，為何卻還不開門？」
那門子是個魁梧老人，一邊賠笑，一邊道︰「這位公子，我家向來便有規矩，日頭沒有落下，是絕不開門迎客的，請公子稍稍等一會兒，等姑娘們收拾妥當，再出來迎接。」
那門子雖然神態恭敬，連賠小心，但站在大門中央，卻是一步不讓。
另一位公子身材胖大，滿面肥肉，衣飾鞋履都不如方才說話之人那般考究，但說話嗓門卻大了許多︰「你們這破院子，還假模假式立什麼規矩，你可知道這位公子是誰麼？他是東平王世子，姓劉名信的便是！王爺世子駕臨，你們還不快快開門迎接！」
那門子恭恭敬敬地答道︰「世子駕臨，蔽樓蓬壁生輝，但無論王孫貴人，在這樓里也都不曾壞了規矩。現在離日落還有不到半個時辰光陰，還望二位寧耐則個。」一邊說著，一邊仍是不讓。
「這暖玉樓，果然如傳說一般霸道，」那劉信眼珠一轉，「就不知道里面究竟是什麼光景？那蒔媽媽是否真像傳說中一樣，要打死三個姐兒，才能教出一個紅倌人？」
這劉信隨口胡說，卻是在給暖玉樓羅織罪狀了。小乙心中大驚，知道是遇上了找茬踢場子的。但是這兩位公子一看便是貴人，卻不同于潑皮無賴，不能一打了之。而且這暖玉樓不像其他的小院子，自有護院之道，也輪不到他出手管閑事。于是他便耐下性子，繼續旁觀。
那老門子見慣各類客人，當下也不著急，只是微笑道︰「公子莫要說笑，我們這院子最是遵紀守法不過，連朝上的大人們也經常到這里來的，怎會有虐待姐兒的事情？」
這門子說出這話，便是拿暖玉樓背後的勢力來當擋箭牌了。不過他倒是說的沒錯，這暖玉樓與別家行院有所不同，在別人家中，只要錢撒得夠了，什麼姐兒都能給你送上床來。但在這暖玉樓上，便是一擲千金，也要看那姐兒自己願意，才能許你合巹同眠。
這樣的行院人家，怎麼會干出虐待姐兒的事情？
這胖大公子正是因為苦追樓內一位姐兒不得，才出此下策，說動劉信來此，一來為自己撐撐場面，二來更是要以勢壓人，在這樓內出口惡氣。
此時劉信見他連自己的面子都不給，不由得惱羞成怒，眼露凶光道︰「這門你是讓進還是不讓進？」他心中暗暗決意，若是這老門子還不識相，便要令下人一路打將進去！
這門子早年也是一位輕俠，身負武藝，自忖這幾個下人還奈何不得自己，正要繼續攔阻，突然听見門內傳來一個酥潤的女子嗓音︰「今日咱們破例，就迎接貴客提前進門吧。」
那聲音媚飭入骨，听在耳中，劉信等人只覺極為受用，兼之又被稱為貴客，還為他們破了多年之例，這一干人等皆覺大有面子，劉信更是志得意滿，哈哈大笑著向門口踱了過去。
那門子一臉苦笑，只得打開大門，讓這些人進入樓內，然後撲地又將門關上了。
「你這院子，將門開了又關，是何道理？」突然之間，一個洪亮的聲音如天邊炸雷，轟然響起。
小乙抬頭一看，心驚得猛然一跳，只見一個八尺巨漢大踏步行到那暖玉樓門前，轟然出聲質問。
那巨漢豹眼環楮，鷹鼻血口，一雙眼瞳似黃似綠，滿頭亂發黑白參半，桀驁戟張，與那一部鋼針一般的大胡子連成一片，望之似有胡人血統，看似年齡不小，但也辨不出究竟有多大。
那小乙正在打量此人，巨漢似乎生出感應，回首狼顧，眼中凶光直如猛獸一般，嚇得小乙趕緊轉開視線，不敢再看。
那巨漢繼續轉向門子道︰「你這老兒，還不快開門！你爺爺我便不是客人嗎？」
那門子看著巨漢樣貌，也覺心中暗驚，但自恃身有武藝，便也不卑不亢地道︰「方才是院主媽媽發話，才破例讓人先進樓中，客人請」
一句話沒說完，門子只覺身前勁風如刀掃過，甚至都沒生出格擋閃避的念頭，已被這巨漢一掌扇飛！
先入樓中之人尚未坐定，只听轟隆一聲巨響，暖玉樓的兩爿門扇忽地從中裂開，碎片四散崩飛，一個巨大黑影大踏步走進樓來！