越往前走，驛路越是寬闊平坦。但吳原手疲足軟之下，連馬也騎不得，只能強拖韁繩，高高低低走在前面帶路。楊熙知道即將見到大漢丞相，心中頗有幾分興奮和忐忑。若虛先生心中若有所思，不知在想著什麼。三人就這樣前後依次而行，一路無話。
好在長亭不遠，走了不到二里，便見一桿旗子在風中招搖，旗下正是一片草亭。
大漢一朝，從武帝之時便開始廣修驛路驛站，驛路四通八達，三十里一驛，十里一亭，文書傳送、貨殖運輸絡繹不絕。驛站有館舍，有馬廄，可休息喂馬，行腳客人大多在驛站歇宿。而「亭」既無宿處，也無水草，經常是荒敗無人，僅能供行人臨時歇腳。
但是，城池周邊的「亭」，因為不遠不近，正好距城十里，卻成為迎來送往的好去處，所以漸漸有了「長亭送別」和「長亭相迎」這一習俗。
平時，這座長亭由周邊閭里派人打點修繕，還有茶博士售賣飲水茶湯，供來往官人士子享用。今日亭內有貴人到，早早便有衛士來此清場，遣散無關人等，只留茶肆一名乖覺伙計負責烹煮茶湯。是以三人來到長亭之前，只覺空空蕩蕩，氣氛詭異。
再往前走，便見亭前停著兩乘馬車，有數名衛士聚在樹蔭下乘涼。雖然這些衛士衣甲不似方才攔路軍馬那麼鮮明顯耀，但無論坐站，均人不解甲，械不離身，一見有人過來，頓時警覺站起，顯然個個都是好手。
「這是翟相貴客，各位稍安勿躁。」吳原走過去跟那些軍士不知說了些什麼，他們便又紛紛回到樹蔭之下。
若虛先生卻不去管他，只吩咐楊熙將馬拴在亭前拴馬樁上，便帶著他徑直走入亭中。
所謂長亭，其實就是一片草棚，有頂而無牆。所以他們二人走近亭前，亭內之人早有知覺，卻仍安坐不動。走入亭中，卻見亭內一字擺開四張木桌，居中一桌端坐一人，大約四十余歲，長冠博帶，身著曲裾，耳闊口方，形容富態，長須飄飄垂在胸前，正是當今丞相，高陵侯翟方進。旁邊侍立一人，看上去二十余歲，亦是長冠曲裾，卻是面白短髭，星眉朗目，儀表不凡。看他形容相貌，與翟相略有相似。
若虛二人剛一進亭，侍立那人便疾步上前，拱手作揖道︰「在下翟義，見過若虛先生。常听家父提起，今日方才相見，甚是有幸！」原來此人竟是翟相之子翟義。
但若虛先生一點都沒有正眼看他，只是目視前方翟相，鼻內哼了一聲︰「父親還沒開口，做兒子的先開口說話，還有沒有家教？」
听了這話，翟義心中快要氣炸了。他自幼因父親蔭蔽當上郎官，二十歲便就任南陽都尉，不過五年，歷任弘農、河內、東郡太守，在年輕人中可以算是佼佼之輩，很是有些名聲。他身為丞相之子，又是個官身，哪有人敢對他這樣說話？
但是他知道父親來見若虛先生是為大事，不能論什麼官場尊卑、身份地位，一腔憤怒只能憋在心里，但是畢竟年輕，面色已是忽紅忽白，內心所想都寫在了臉上。
畢竟還是翟相處世老辣，只見他哈哈一笑，終于起身作揖︰「先生姜桂之性一如往年，多年重逢，還是直斥學生禮數不周之處呀！犬子無知，還望先生原諒。」原來翟相年輕時在太學研習《春秋》，若虛先生正是太常博士，勉強說起來，算是有半個師生之誼。
若虛先生卻仍不買賬，徑直到桌前坐下道︰「尊相說笑了，你我既無師生之名，亦無師生之實，還是莫要如此稱呼，實在折煞老夫。現下老兒只是一介布衣，卻勞尊相在此專等，到底是何緣由？」
翟相沒想到若虛先生如此不買賬，不僅對他毫無尊敬之意，就差沒直接讓他「有話快說，有屁快放」了。但是自己確實有求于眼前這人，不得不拉下架子，賠笑說道︰「先生此次回到長安，可是奉了天子的詔令？」
若虛先生斜看他一眼，說道︰「這卻無可奉告。天子是否有詔令，丞相大人身為百官之首，卻去請教天子便是，何用向我詢問？」
翟相心中暗罵這老兒油鹽不進，但是他浸婬官場多年，養氣功夫甚是了得，臉上卻一絲一毫也看不出生氣，仍然陪著笑，一口一個學生地說道︰「既先生不方便說，那學生也不再多問。但現下的長安正是多事之秋，先生在這個當口返回長安，必然少不了閑雜人等上門嗦，說不得還有用到學生處，還望先生莫要如此拒人千里之外。」
楊熙心中暗暗吃驚，未想到若虛先生在丞相面前也是如此倨傲，翟相卻小意逢迎，極盡拉攏之意。翟義卻知父親是為了若虛先生身上一件要緊物事，才會出城相迎，忍辱賠笑。但是看到平日睥睨百官，不可一世的父親竟對這老兒低聲下氣，心中也是大為不忍。
所謂伸手不打笑臉之人，若虛先生知道翟方進為人貪酷，氣量狹小，有為相之能，卻無為相之量，能夠如此賠笑逢迎，也確實大大不易。他看著面前的丞相大人，忽地開口道︰「翟相前來見我，卻是為了哪位貴人？中山王？還是定陶王？」
笑容可掬的翟相一听若虛先生這話，頓時大驚失色，多年練就的養氣功夫似乎丟進九霄雲里。他顫聲道︰「你你怎麼知道？」
這也不由得翟相驚慌失措。據他所知，若虛先生十年多來久居江夏，遠離朝堂，卻是如何知道朝上暗涌紛爭？又如何知道自己正為了那位貴人奔走？
若虛先生嗤地一笑道︰「若非有貴人在後，便有三個翟子威，又如何敢圖我身上之物？」
這話說得很不客氣，似在明嘲翟相缺乏膽識氣魄，但翟相卻怔怔呆坐，臉上現出灰敗之色。
「子威，你我雖無師生之誼，但畢竟也曾同朝為臣。此時我只有一句話可贈與你︰天家之事，晦如深海，如若深陷，便是滅頂之災！」
翟相听了這話，不禁渾身一顫，騰地站起身來，不想嘩啦一聲，肩側頂到什麼硬物，一個稚女敕的聲音「啊」地喊叫一聲。
眾人忙向翟相身後看去，卻見是一個十二三歲，身材精瘦的少年從後走入亭內，手上托著木盤，要給座中貴人上茶。好巧不巧，卻正好被突然站起的翟相頂翻在地，木盤上的陶碗在地上打的稀碎，滾熱的茶湯潑了一地，茶香四溢而出。
大家都吃了一驚，且喜茶碗向外潑出，並未濺到翟相身上，那上茶少年的手背卻被燙紅了一片。這少年倒是乖覺，咬牙忍受疼痛，一面疾忙收拾陶碗殘渣，一面趕緊退出去了。
翟相吃這一驚非同小可，這少年為何早不進來晚不進來，偏偏兩人說到緊要關頭之時進來上茶，莫不是盯梢的細作、販消息的線引，要來偷听他們說話？
那少年出亭之後，徑自向泥甕里舀了一瓢涼水，澆在手背之上，不待鑽心的疼痛稍減，便又去燒水煮茶，渾不知大難將至。
翟相看著那少年在亭後灶旁盤桓，突然對翟義吩咐道︰「吾兒，你去讓那伙計燒茶給眾衛士吃罷，這邊就不用送來了。」
翟義領會，眼中凶光一閃，抬步便往外走。
若虛先生只是微微搖頭道︰「尊相，不過是一個懵懂庶民，就算听我們一言半語，又懂得甚麼？何必行此手段？」
看翟相滿臉陰沉，一言不發，若虛先生又是嗤的一笑道︰「我還道翟子威當了丞相，肚量當有所改觀，沒想到還是那般性子。」當下也不再跟他廢話，回頭對楊熙說道︰「熙兒，你去付些茶資。」
楊熙雖然听不懂先生與翟相所說的話是什麼意思，但當然看出這無辜少年已經大禍臨頭。他宅心仁厚，心中正自著急，听到先生所說，知道是要他去救這少年，不禁大喜過望，趕緊舉步出門奔向亭後。
那邊翟義已經走到樹蔭之下，向著衛士發號施令。那些衛士得了指令，紛紛起身，看向少年的眼光已有不善。
走到亭後，楊熙見這少年與自己年紀仿佛，只知在那里扇火燒水。他顧不上解釋，上前便捉起少年一手，塞入一個裝滿制錢的布袋，急道︰「小哥帶上這些錢速速離去，最好能夠遠遁天涯，再也莫要回來！走得晚些，便有殺身之禍！」
那少年被駭了一跳，這才看見亭前軍士正殺氣騰騰逼近過來。他下意識轉身要走，但還是回過頭來，撲在地下，重重磕了三個響頭︰「救命大恩，杜魚兒無以為報，若僥幸逃得性命，天教還有相見之日，小人必做牛做馬報答恩人！」說罷才又回頭，竄入一道干涸的溝渠，鑽入草木中去。
那些衛士見少年逃走，無不對楊熙怒目而視。但命令在身，也不顧跟他嗦，紛紛舞刀弄槍，綴著少年逃走的方向疾追而去。
楊熙回過身來，只見先生已經從亭內走出，正自在拴馬樁上解馬。見楊熙走來，只是將手一招道︰「走吧，還要在天黑之前趕到長安呢。」
亭內翟相看著若虛先生和楊熙二人沿著驛道向長安方向走去，臉色一片鐵青。
翟義在旁道︰「阿父，前方樹坳咱們還有一彪軍馬埋伏，若現在發令」
話還沒說完，臉上就挨了翟相重重一掌︰「你可知方才關內侯那一隊軍馬為何不敢妄動？在長安驛道動用軍馬殺人，你是真想造反嗎？真是廢物！」
翟義挨了父親一掌，不由看向那越行越遠的二人，眼神充滿怨毒，心中不知在想什麼。