平旦時分，天還一片烏黑，初冬的寒風還有些刺骨，準備上朝的群臣早已在未央宮門闕之下等候了。
三公九卿等大員多有走馬入宮之權，自是不會在這大冷天里與群臣一起等待，而是早早乘坐馬車進入宮內，在宮門口的暖閣內等候上朝。
留在宮門外的其他臣子，卻沒有這個待遇，皆是縮著脖子躲在門闕下的避風處，等待宮門開啟之時。
有人的地方就有黨派，雖然同是在宮門前等候躲冷，朝臣們仍是自然而然地分為了幾撥，或相聚低聲交談，或靠近童僕攜帶的手爐取暖。
楊熙定楮看去，只見宗室出身的官員大多站在一起，相府和尚書署的官員卻決計不會站在一處，另有知交好友、宗族兄弟三三兩兩聚成小群，看上去就像躲在山坳里避風的羊群。
這是楊熙第一次參加大朝會，也就是所謂的「早朝」，所以慎之又慎，提前置辦了嶄新的冠服，花去大半月的俸祿。
此刻他與郎官署、尚書署、中郎署的數位郎官站在一處，互相之間皆不甚熟識，但畢竟一起上朝議政也是一種緣分，幾人相互打躬作揖，也互通了姓名，無非張王李趙之流。
但其中一人，卻讓楊熙留上了心，此人便是中郎署的郎官李忠。
此時其余的郎官都長衫儒冠，只有李忠著大冠武服，看上去英氣勃勃，尤為顯眼。
其實楊熙初來長安，便听說過李忠之名，知道他是「信義忠賢」長安四公子之一。
當時這長安四公子的名聲，可謂風頭無兩，人人稱羨，都道是大漢少年一輩的俊彥翹楚，不想一年多的時間之內，這長安四公子其中兩人已經不在長安。
那東平王世子劉信空負智計，但在新皇即位之後，不知是為了避嫌，還是因為別的什麼原因，悄悄辭去郎官一職，匆忙帶著家人離開長安，返回了東平郡。
那前丞相世子翟義，年紀輕輕便累遷至河內太守，去年他的父親暴病去世，先帝念及翟相功勞，將其拜為青州牧，此時已去青州上任了。
去了這二人，剩下「忠」「賢」二人當中，董賢以容色昳麗無雙為人稱道，現在更是貴為天子的座上之賓，官至駙馬都尉，成了天子面前最為炙手可熱的紅人。
說到這李忠，他的出身其實並不顯赫，父親只是山東一個小縣城中的都尉，之所以出名，乃是由于他不像一般郎官一樣喜歡文辭經書，卻整天一副武人打扮，喜好舞刀弄槍，與市上游俠頗有交游，據說是個講義氣的人。
所謂文無第一，武無第二，大漢朝這麼多郎官，大多專攻儒教經典，急切間哪能分出誰高誰低？但是要說會武藝的郎官，大家可能第一個想到的就是李忠。
可以說李忠之所以能夠被列入「長安四公子」，除了名字佔了便宜，還因為他是郎官里面最能打的一個。
文韜武略，不正符合世人對少年英才的期待麼？
但楊熙留意到他，卻不是因為他的名氣，也不是因為他不同尋常郎官的穿著打扮。
之前楊熙與幾位好友在酒樓聚會，恰逢「長安四公子」在翟義的召集之下相見。一見之下，楊熙只覺翟義、劉信、董賢皆是一類跋扈子弟，結黨營私，壓制異己方面都是一把好手，只有這李忠不黨不群，不與他們同流合污，縱使身份地位最低，也不趨炎附勢，給楊熙留下了深刻印象，當時連岑規那種剛直之人，都說想與之結交一二。
楊熙正想著如何與此人結識，沒想到李忠卻主動走上前來，叉手向楊熙一禮道︰「楊郎君，李忠有禮了。」
楊熙見他主動來見禮，慌忙還禮道︰「李中郎，在下早就听聞您的大名，恨不能見，今日有緣，竟能在上朝之前遇見，真是天幸！」
李忠眉頭一皺，似是不喜歡楊熙這般客套︰「楊郎君，我听說你之前在京兆府做功曹，立了不少功勞？據說連那杜稚季也是你抓的？」
楊熙心中一緊，想起李忠與一些游俠交游甚深，難不成他與杜稚季有舊，這是找自己興師問罪來了？
但是杜稚季是朝廷欽犯，自己抓他殺他，合情合理合法，自己也沒什麼好怕的，便點一點頭道︰「在下只是有些微勞，還是靠京兆尹薛大人指揮得力，同僚們一體同心，才將其捉拿歸案。」
楊熙這番話卻不是謙辭，雖然找出杜稚季的蹤跡，逼其現身逃竄的確是他的功勞，但最後出城捉拿，還是靠著薛嚴調集精兵，窮追不舍，這才一舉成功。
李忠眉頭更皺，顯是非常不喜楊熙這四平八穩的應對，忍不住從鼻內哼了一聲道︰「我听說杜陵大俠杜稚季被一個少年功曹出手拿下，還當是什麼了不得的英才，沒想到一見面之下，竟也是這般循規蹈矩之輩。你既能拿下杜稚季，想必手下有些功夫？李某不才，以後有機會，想向楊郎君請教一下！」
楊熙雖然知道此人率直，但也不喜他的粗魯無禮，哪有一上來就要與別人動手的？實在太也有辱斯文！
他不卑不亢，向李忠一拱手道︰「不敢應李中郎的邀約，在下手無縛雞之力，只是一介儒生，哪里敢與人比拼武藝？若是李兄願與我討論切磋些經書學問，在下倒是樂于奉陪。」
李忠狐疑地上下打量楊熙一番，發覺他身形姿勢之中無一不是破綻，看來不會武藝一說當是真的。他不是不習經書學問，只是對儒生那種做派厭煩至極，所以他與楊熙的第一次見面，只能算是不歡而散。
轉眼間便到了早朝時間，天際露出隱隱魚白，期門衛讓開門口道路，門丞帶著一干小吏將未央宮的大門向兩側打開，兩班內侍魚貫而出，領頭的內官朗聲道︰「時辰已屆，諸位大人請上朝罷！」
楊熙雖然已經入宮兩次，但是都是在大朝會完畢才進宮，走得是宮闕旁邊的小門，今日見到未央宮正門中開，心中只覺震撼無比。
天子上朝，開正門迎接群臣，乃是表示尊重之意。但是做臣子的也需自知本分，雖然宮門全開，但也只敢亦步亦趨地跟著兩隊內侍，分從宮門兩側行入，正中的大道乃是天子專用，眾臣是萬萬不敢踏足的。
內侍掌著提燈，小步疾行在寒風呼嘯的宮中廣場上，身後眾臣按照品佚大小依次排列，楊熙自然走在隊伍最末，他看著前面的朝堂重臣，有的如同閑庭信步，有的步履匆匆，有人卻跌跌撞撞，費盡全力才能跟上隊列。
進得宮來，自然均不能攜帶僕役，有些年歲稍大的臣子離了僕役扶持，頓時有些腳步踉蹌起來，但也不得不勉力跟上。若是連早朝都上不得，在殿前便摔了跟頭，那是不是說明此人業已老邁，已經沒有精力為官了？天子一句話，便由不得你不告老還鄉去。
偌大的前殿廣場上，只聞寒風咻咻中，一串略顯雜亂的腳步淙淙而過，除了偶爾爆出一聲兩聲壓抑的咳嗽，便再無其他聲息。前方的宮殿群如巍峨的群山，只有前殿閃著燈火，昭示著此行的目的。
楊熙看著越來越近，越來越高聳的前殿，似乎有點明白為何天子要每日上朝了。讓臣子們每日都要走入這皇宮之中，聆听聖音，覲見聖顏，本身便是在宣示著皇室的威嚴，讓人不自覺地產生一種歸屬感和臣服感。
想到此處，楊熙不覺吃了一驚，自己這種想法，往小里說是在揣摩聖意，往大里說，便是有些大逆不道啊！但是先生素來與他言談無忌，甚至有的時候會故意引導他對這種事探根究底，是以他才下意識地向那個方向去想了。
可不能胡思亂想了，這可是要去上朝！
眼看前殿便在眼前，楊熙便趕緊端肅念頭，隨著隊列走上長長的階弼，進入到雄偉的大殿之間。
此時此刻，大殿最上仍然掩著珠簾，那天下最貴重的椅子尚還空著，其下第一排的班列已經列好。左右兩班左邊以丞相孔光為首，右班則以大司馬師丹為首，列中無不是公卿大員。後來的群臣也便分班分列依次站好，所站的位置先後，便昭示著此人的尊卑地位。
除了例行可以參加朝會的臣子，殿側立著數人，赫然便是奉車都尉、駙馬都尉、騎都尉這三都尉，他們按照品佚是不夠參加朝會的，但是天子特恩可以朝見，稱作「奉朝請」。
楊熙只認識一個駙馬都尉董賢立在其中，之前劉子俊也曾經任騎都尉，可見天子的寵幸，就體現在這「奉朝請」之上。
曾經只能以「奉朝請」上朝的劉子俊現在已是高居前列，不知這董聖卿，要等到何時才能登高上位？
楊熙等郎官肯定是立于最下，只能仰望皇帝的御座。
等到眾臣全部分班立定，才有近侍從後轉出，兩人挑起珠簾掛在兩側，一人高聲唱道︰「聖天子臨朝，眾臣禮拜！」
然後就見天子身穿玄色冕服，從後而出，坐于御座之上。
雖然天子年紀甚輕，但是在這莊嚴肅穆的場合之下，仍然讓人感到肅然起敬。楊熙不覺與群臣一道跪伏地上，山呼︰「陛下長樂！」
天子抬手道︰「免！」于是眾臣才敢站起，靜默肅立。
然後朝會便開始了。
朝會開始之後，楊熙才發現，自己之前的擔憂完全就是杞人憂天。這朝上林林總總有幾十位臣子，天子居于最上，怎麼會注意到站在最末的自己？
而且朝會開始後，各位大員依次出班奏事，雖說大部分已上奏疏與天子奏過，但是朝會之上提出，總會有許多變數，連天子也不得不全副精神應對，遇到疑難之處還要請相關各部共同討論。
這些朝臣看起來一團和氣，但在涉及利益的具體事項之上，都是各不相讓。大司農要削減開支，少府卿要增加火耗，兩邊針鋒相對，都差點在御前爭執起來，就是天子也不能一言斷之，只得請兩位大員小朝會里再行相商。
至于楊熙等殿下侍立的郎官們，哪有他們進言的余地？看這個形勢，怕是上朝十次，能得天子問策一句，已是祖墳上冒了青煙。
但是旁听朝會仍然是極好的學習機會。楊熙自入署以來，深刻感受到施政之學的博大精深，此刻上了朝堂，親耳听到這君臣對問，心中更是有了更深的感觸。
原來制衡朝堂、治理天下，竟還有這麼多的學問！
一個多時辰的朝會听將下來，有些年邁的老臣都開始呼吸粗重，額上流下豆大的汗珠，楊熙一直立在下首，也覺腰酸背痛，可想而知還要集中精神對付朝臣，決斷國是的天子，究竟是多麼勞累。
終于朝會結束，內侍高唱︰「退朝！」眾臣如蒙大赦，伏地拜舞不休，直到天子起身，轉回殿後才罷。
這一場朝會下來，諸臣都像打了一場大仗，幾名老臣甚至癱在地上，直到內侍前來攙扶方才起來。
可是明日還要有朝會，如此景象又要重演一遍，這些受人羨慕的朝堂重臣，便也只能像被驅趕的羊群，再次走上這堂皇的大殿，用自己的才智維持帝國的運轉。
此刻殿外已是天光大亮，眾臣隨著內官慢慢走出宮去，比進宮之時的速度何止慢了一倍。走出宮門，臣子們才仿佛恢復了一些生氣，相熟者互相打招呼拜別，各自離去。
楊熙向著眾郎官團團一揖表示作別，眾郎皆是紛紛回禮，只有李忠斜瞟楊熙一眼，頭也不回地便離去了。
楊熙沒放在心上，只是慢慢順著宮牆下的甬道向尚書署走去。
走不數步，他心弦微動，抬頭一看，正好看見一個紅衣倩影立在不遠處，定定地看著他。
那女孩身材高挑，膚如凝脂，最是一雙大大的眼楮，顧盼有神，絕不似中原女孩的低眉順眼，不是尹墨郡主，又是哪個？
楊熙最近忙于郎官署的公務，無心他顧，連青兒姑娘都沒有時間去見，自然也不會有功夫來找尹墨郡主閑談，但今日在宮牆之下偶然相逢，楊熙心中還是充滿了驚喜。
他哪里知道，尹墨郡主听說他當了郎官，只要有時間便在宮門到尚書署的道路上游逛，只盼著與他見面。
但是此時一見，她卻只覺語塞，不知道說什麼好。
楊熙走上前來，對著尹墨郡主一揖︰「不期在此遇到郡主，不知郡主是要做甚麼去？」
尹墨郡主將重重心事埋在心底，強笑道︰「我還能去哪里，早上例是要去與太皇太後請安的。後面倒是沒什麼事，但你現在當了大官，也沒功夫陪我去市上玩啦！」
楊熙听他這麼說，只覺心中也是有些內疚，道︰「我每月有兩天特假，等到假日，便可陪郡主一起出去玩。」
話一出口，他心中便突然一驚，此前尹墨郡主來找他，他從來都是視作負擔，認為有違男女大防，今日怎麼主動答應要陪她玩耍了？
尹墨郡主眼神一亮，但突又暗淡了下去︰「還是不為難你了。反正我也出不了長安城，在城里玩也沒什麼意思。最近我在跟太後娘娘學習舞踏，還是多陪陪她吧。」
太後娘娘？楊熙愣了一瞬，才反應過來，尹墨郡主所說的太後娘娘，便是趙後飛燕。
先皇殯天之後，妹妹趙婕妤因牽涉天子的暴斃，畏罪自殺，姐姐趙後本也有些干系，但她曾支持新帝為太子，新帝感念其恩，不僅疑罪不究，還將其尊為太後。
但是她名聲本就不好，此時先帝去了，她便再也沒了任何權勢，只能禁閉深宮，寂寞度日，再也不會有人願意與她接觸。
只有尹墨郡主這個敵國質子，同樣是遭到軟禁一般，同樣是無人敢與之交往的身份，不免同病相憐。
最重要的是她也不是漢人，與朝野皆無利益關系，也只有她才敢與、才願意與這位幽居的太後交往。
既然還願意教尹墨郡主舞踏之技，那麼說明太後還願意活著。但是這樣活著，與死了又有什麼分別？無非是躺在墳墓還是躺在深宮之中罷了。
這麼想來，尹墨郡主不也一樣麼？無人理會，無人關心，拘于長安不得外出，難怪每次見她，只覺她的心事滿滿，縱是面上巧笑倩兮，也無法完全掩蓋那一絲哀傷。
這長安城對尹墨郡主來說，只不過是比皇宮更大一些的牢籠罷了。
他突然心中一動，驚喜道︰「郡主，現下我正在尚書署客曹當差，若是有機會進諫，我一定規勸聖上準許放你歸國！」
楊熙這倒不是空口許諾，他在客曹本來便能接觸朝貢外交的奏疏，還掌握給天子提供對策的職責，未必不能找到一個合適的時機，合適的理由，向天子提出這個諫議！
尹墨郡主聞言一愣，她是不懂客曹職司的，但只要是楊熙說出來的，不知為何，她都願意相信。
「那就一言為定！」尹墨郡主的笑靨如花般綻放。
「好，一言為定！」看到尹墨郡主的笑容，楊熙只覺心中充滿了信心和決心。
但他沒注意到的是，一滴晶瑩的淚水正緩緩從尹墨郡主的眼角滑下。